зубодробительными ценами на недвижимость. После еды мои спутники разделились. Гном принялся изучать дом, прилегающий к нему сад и подвал. Фэлла отправилась в выделенную для неё комнату спать. Маг нашел на втором этаже старую библиотеку и громко разорялся, что часть книг была подпорчена, протекшей сквозь крышу водой, – за домом следили из рук вон плохо. Я стоял на балконе второго этажа. Отсюда открывался великолепный вид на старую часть города и озеро.
– Значит, у вора есть свой дом, – Вела подошла ко мне совершенно бесшумно.
– Красивый город. В нем хочется жить, – северянка оценила открывшийся с балкона вид. Но кроме живописного пейзажа её интересовали и другие вопросы.
– Ты поставил меня в тупик, Мартин. То, что ты не простой вор, это было понятно с самого начала. Но теперь выходит, что и тот особняк в столице, тоже мог быть твоим. Кто ты? Аристократ, решивший пощекотать себе нервы и занявшийся воровским ремеслом? Или нынче воры могут себе позволить иметь по дому в двух столицах Империи?
Я обернулся и пристально посмотрел северянки в её зеленые глаза:
– Ты умная девушка. Если я что-то скрываю, то на это есть свои основания. Ведь есть же причины, по которым ты так рвёшься в Старые земли.
– Баш на баш, – Вела отвела взгляд. – Ты прав, нехорошо допытываться чужих тайн, имея за пазухой собственные. Может быть, когда-нибудь потом мы и обменяемся своими секреты.
Мы несколько минут просто стояли, молча любуясь городом. Милтон был намного древнее нынешней столицы Империи, и, говоря честно, имел больше оснований считаться главным городом страны. Солнечные лучи терялись в башенках города и утопали в багряных осенних садах. По озеру скользили несколько лодок с поднятыми парусами.
– Отсюда далеко до Старых земель? – спросила Вела.
– Три-четыре дня пути. За этим озером будет еще два, затем небольшая полоска леса, а уж за ней начинаются Изумрудные топи.
– И у тебя как всегда есть план как их преодолеть? – северянка наклонила голову.
– Да. Только как всегда этот план не понравится Габи.
План не понравился не только гному, но и всем остальным. Уже вечером, сидя за тем же круглым столом я битый час доказывал, что знаю дорогу через топи. Мне даже пришлось подняться на второй этаж и принести из библиотеки толстую книгу с картами Милонского княжества.
– Вот видишь, тут зарисованы Изумрудные топи. Если бы никто не ходил там, то как можно было составить эти схемы?
– Выдумали. Я видел на картах и не такое. Иногда целые страны рисуют, которых на самом-то деле и нет.
Я тяжело вздохнул. Переубедить Габи было сложно. Понятно, что он осторожничает и не хочет лезть в болота, про которые известно, что они непроходимы.
– То, что через Изумрудные топи нельзя пройти, – это миф. Который был выгоден как и Милонскому княжеству, так и рыцарям из Старых земель.
Окончательное решение приняла Вела.
– Хорошо, Мартин, если ты знаешь, как пройти, то ты нас проведешь, – она строго посмотрела на гнома. – Хватит спорить. Отправляемся завтра. Мы и так потеряли много дней.
Фэлла и северянка отправились спать. Некоторое время я, гном и волшебник все еще сидели за столом.
– А почему нельзя дождаться зимы, когда все замёрзнет, и тогда перейти Изумрудные топи? – спросил маг.
– Потому что нельзя, – устало вздохнул гном. – Западнее, на склонах Ухтонских гор горячие источники, именно они наполняют своей теплой соленой водой все эти озера. Слышал про Обжигающую речку? Озера не замерзают даже зимой. Болота тоже. В удачном месте расположился Милон. С севера – топь, с запада – горы, от восточных степей город отделяют холмы Сахры. По-моему, никто так и не брал город тысячи шпилей приступом.
– Не считая имперских войск, – невесело ухмыльнулся я.
– А разве Милонское княжество не добровольно присоединилось к Империи? – удивился Иллар.
В ответ мы с гномом лишь переглянулись, но разубеждать недоучившегося студента не стали.
Впервые с момента встречи с магом, я выспался в нормальной большой постели. Поэтому с утра был в хорошем настроении. До тех пор пока не поругался с Фэллой. Я предложил ей остаться в Милоне и переждать опасное путешествие в этом доме. Дама с её комплекцией смотрелась бы на болоте не к месту. В ответ же узнал много о себе в частности, и о мужчинах в общем. Фэлла заявила, что не собирается бросать свою подопечную, и не останется в Милоне. Я пожал плечами и заметил, что она должна осознавать трудности перехода через Изумрудные топи. И если её, к примеру, засосет трясина, пусть она не жалуется, что не предупреждали.
Из купленных вчера моим новым сторожем и домоуправом вещей я раздал всем зимнюю одежду, болотные сапоги и непромокаемые штаны. Так же сообщил гному и Веле, что свои вещи они должны будут нести самостоятельно, поэтому лучше все ненужное оставить здесь и с собой взять лишь необходимое. Но необходимого все равно оказалось чересчур много и часть вещей Вела спихнула нам с магом.
Только в полдень наша компания покинула старый дом и направилась вниз к озеру. Там на причале уже поджидала нанятая Мактоном лодка. Два матроса быстро погрузили наш багаж. Один из них кивнул на притороченный к моему походному мешку лук:
