головой. Затем, не зная, как еще выразить свои мысли, вздохнула.
– Я не совсем понимаю… – начал было Барри, однако Джеф бесцеремонно перебил его.
– Да все яснее ясного! Кэнди не нуждается в том, чтобы ты здесь вертелся. Говорят тебе – езжай на работу!
– Что ты заладил – на работу, на работу?! – вдруг вспылил Барри. – Как будто у тебя самого нет дел в редакции! Самого-то каким ветром сюда занесло? Приехал навестить прихворнувшую подчиненную? Что-то раньше за тобой не замечалось проявления к сотрудникам такого повышенного внимания!
Джеф саркастически усмехнулся.
– Сотрудник сотруднику рознь, дружище. Если паче чаяния заболеешь ты, обещаю – к тебе не приеду.
На физиономии Барри тоже появилась язвительная ухмылка.
– Надо же, какая избирательность! Чем же это я заслужил подобное обращение? Видите ли, к Кэнди он едет, а меня окатывает презрением!
– Ты не Кэнди, – резонно заметил Джеф. – И, кроме того, ты не болен.
– Тьфу-тьфу! – Барри обернулся и суеверно постучал по поверхности деревянной тумбочки. – Не болен и не желаю болеть.
– Ну так бывай здоров, приятель! – хмыкнул Джеф.
Даже последний глупец уловил бы в этих словах двойной смысл, а Барри дураком не был. Несколько мгновений он сверлил Джефа взглядом, потом посмотрел на Кэнди, сокрушенно вздохнул и молча покинул спальню.
– Что же ты, пей чай, – сказал Джеф. – Иначе остынет и мне придется готовить новую порцию.
Разве не ты собирался делать нечто подобное сегодня вечером? – подумала Кэнди. Или это лишь тактический маневр, предпринимаемый ради избавления от Барри?
Сама она с радостью осталась бы в одиночестве, потому что визит Джефа очень смутил ее. Чтобы скрыть замешательство, Кэнди принялась прихлебывать чай. На Джефа не смотрела, зато он, стоя посреди комнаты, не сводил с нее глаз, и это не добавляло ей уверенности в себе.
В другой раз Кэнди просто выставила бы Джефа за дверь, как сам он только что обошелся с Барри, но неспособность нормально изъясняться – к которой прибавилось абсолютно неуместное сейчас чувственное волнение – лишала ее возможности поступить таким образом.
Когда тишина в спальне стала звенящей и почти невыносимой для Кэнди, Джеф медленно произнес:
– Все-таки мне представляется странным подобное совпадение: вчера между нами произошла… – он на миг остановился, подбирая выражение, – небольшая размолвка, а сегодня ты вдруг слегла с температурой! К тому же лишившись голоса. А? Тебе самой подобная ситуация не кажется немного наигранной?
Он уперся взглядом в лицо Кэнди, явно ожидая ответа, но она-то знала, что голос у нее действительно пропал, поэтому лишь пожала плечами – в который раз за утро.
– Не хочешь разговаривать? – усмехнулся Джеф. – Брось, мы здесь одни, можешь не притворяться. Впрочем, готов поверить, что температура у тебя действительно повышена, но в отношении всего остального…
Закончить фразу ему не удалось, потому что в спальню вдруг вошел… Барри!
17
Осекшись, Джеф устремил на него уничтожающий взгляд. Барри тоже посмотрел на Джефа довольно мрачно. Потом повернулся к Кэнди.
– Дорогая, я тут кое-что вспомнил…
Ну зачем он все время называет меня дорогой, как будто мы двадцать лет женаты! Кэнди досадливо поморщилась. Кажется, я не давала никакого повода. Из-за этого Джеф сейчас придет в бешенство!
Пока она с тревогой переводила взгляд с Джефа на Барри, последний шагнул к кровати и протянул ключи.
– На, держи, я едва не ушел с ними.
Кивнув, Кэнди взяла связку, ключи звякнули, и тут, словно под воздействием этого звука, взвился Джеф.
– Ах вот даже как? – воскликнул он, устремив на Кэнди гневный взгляд. – Ты даешь ему ключи от своей квартиры? Оч-чень интер-ресно!
Будто ощутив удар исходящей от Джефа ярости, она отпрянула. Ее глаза расширились от изумления – никогда еще Джеф не был таким. Неужели он подвержен вспышкам бешенства? Притом, что и повода-то особого нет…
В следующую минуту выяснилось, что, с точки зрения Джефа, повод все же есть.
– Так, может, я угадал и ты действительно спишь с ним? – рявкнул тот, кивнув в сторону Барри с таким пренебрежением, словно речь шла о неодушевленном предмете. – Признайся, он твой любовник?
Кэнди замотала головой, зачем-то прижав к груди почти пустую чашку. Сбывались ее худшие опасения: Джеф не удержался в рамках приличий.
Боже мой, ну почему это происходит именно сегодня, когда я так плохо себя чувствую! – промелькнуло в ее голове.
Тут неожиданно заговорил Барри.
– Послушай, что ты себе позволяешь?! – с неменьшим гневом произнес он, всем корпусом повернувшись к Джефу. – Явился сюда без приглашения, устраиваешь сцены, задаешь какие-то дурацкие вопросы… Ты ослеп, не видишь, что Кэнди плохо себя чувствует? В редакции командуй, а здесь ты просто гость, причем незваный!
Увидев, как после этих слов сжались кулаки Джефа, Кэнди похолодела. Неужели дело дойдет до потасовки?
– Незваный гость?! – процедил Джеф, испепеляя Барри взглядом. – Незваный гость… Что ты хочешь этим сказать? Сам-то почему здесь распоряжаешься? Ключи от квартиры у тебя, чай завариваешь, подушки подтыкаешь на постели моей невесты!..
Кэнди вздрогнула. Что за чушь? Неужели Джеф забыл, что Барри известно о фиктивности их помолвки?
– Кэнди тебе не невеста! – тут же крикнул Барри.
Джеф побагровел.
– Не невеста? – произнес он с непередаваемой язвительностью. – Что ты говоришь?! Не невеста…
Кэнди нервно пошевелилась на кровати, и ее движение привлекло внимание Джефа. Он мельком оглянулся на нее, отвернулся, но через мгновение посмотрел вновь и его взгляд будто начал проясняться.
– Гм… ну да, не невеста, но это ничего не меняет! Кэнди моя сотрудница, и как работодатель я несу за нее ответственность!
Барри посмотрел на него как на умалишенного.
– Чушь ты несешь, а не ответственность! Постыдился бы… Человек болеет, а тебя заботят только собственные амбиции. Работодатель!
Сунув руки в карманы жестом человека, желающего скрыть смущение, Джеф недовольно буркнул:
– При чем здесь амбиции?
– При том! Конечно, ты босс и я работаю у тебя, но по праву старшего по возрасту посоветовал бы тебе оставить Кэнди в покое.
Барри действительно был лет на семь старше Джефа, однако напоминание об этом не произвело на того особого впечатления.
– В покое?! – Джеф вынул руки из карманов и сжал в кулаки. – Иными словами, ты хочешь, чтобы я не мешал вашим шашням?!
Барри поморщился.
– Послушал бы ты себя со стороны! Даже противно! И вообще, почему тебя так заботят мои отношения с Кэнди? Ты ей не сторож!
Переменившись в лице, Джеф подскочил к Барри.
– О моих заботах я тебе потом расскажу. А сейчас проваливай! Ты должен был уйти еще четверть часа
