назад!
Барри открыл было рот, чтобы дать достойную отповедь, но потом увидел лицо Кэнди, с которого не сходило тревожное выражение, и, очевидно пожалев ее, просто сказал:
– Хорошо, удаляюсь. Кто-то же здесь должен проявить благоразумие! – С этими словами он повернулся и покинул спальню.
И почему я влюбилась в Джефа, а не в Барри?! – подумала Кэнди. Судя по всему, он более достойный человек.
Вот ты и попалась! – едва различимо пискнул кто-то в ее мозгу. Сама признаешься в любви к Джефу, никто тебя не неволил!
Не успела Кэнди горестно вздохнуть по поводу подобной несправедливости, как из прихожей донесся звук захлопнувшейся двери. Барри ушел.
– Отвратительно! – с чувством произнесла Кэнди в установившейся тишине.
– А! – торжествующе воскликнул Джеф. – Так я и знал! Притворщица! Ты делала вид, будто не можешь говорить!
Смерив его взглядом, она кивнула.
– Не могу. – И замерла.
Бог мой! Кажется, и впрямь голос прорезался! Выходит, коктейль Барри в самом деле волшебный. Сколько времени прошло с тех пор, как я его выпила?
– Ну да, а кто только что сказал «не могу»? – ухмыльнулся Джеф. – Или здесь есть еще кто-нибудь? Еще один любовник! – Он картинно огляделся по сторонам. – Эй, приятель, выходи! Не бойся. Где ты его прячешь, дорогая? – спросил он затем, взглянув на Кэнди и делая упор на последнем слове с намеком на то, что так называл ее Барри. – В шкафу? Что хмуришься – угадал? А что, вполне традиционное место для временного содержания любовников на тот случай, если домой неожиданно возвращается муж.
– Ты… кхе-кхе… мне не муж, – хрипло произнесла Кэнди. Она с трудом узнавала свой голос, но радовалась, что хотя бы могла говорить. – И вообще, не паясничай. Сцена, которую ты только что устроил, была омерзительна.
Джеф с усмешкой кивнул.
– Рад, что ты оценила ее по достоинству. Кроме того, я просто счастлив, что не являюсь мужем – ни твоим, ни чьим-либо еще. Вот уж что действительно омерзительно, так это супружество! Брр… – передернул он плечами. – Противно даже представить себя в подобном качестве. Счастье, что меня перестала преследовать Эвелин!
– С ней ты тоже обошелся гадко, – заметила Кэнди, стараясь говорить как можно тише, чтобы не напрягалось горло. Меньше всего ей сейчас хотелось утратить вновь обретенный голос.
– Это по-твоему, – усмехнулся Джеф. – А с моей точки зрения, дела обстоят иначе. С тех пор как года два назад я имел неосторожность переспать с Эвелин, она не дает мне прохода. Официально мы считались друзьями, но каждый из нас преследовал свои цели. Я хотел потихоньку спустить все на тормозах, Эвелин – женить меня на себе. Даже теорию выдумала, что лучше вступать в брак на основе дружеских отношений, нежели по любви. Мол, подобный союз надежнее. В последнее время Эвелин стала очень назойливой, вот и пришлось прибегнуть к обману.
– Меня мог бы не впутывать, – хмуро заметила Кэнди, которую неожиданно больно задели слова Джефа о браке, хотя ей было прекрасно известно его отношение к данному вопросу.
Джеф кивнул.
– Согласен, идея не очень хорошая, но так уж получилось. Я вынужден был импровизировать, а ты, так сказать, подвернулась под руку. – Он обезоруживающе улыбнулся. – Кстати, сама ты тоже иногда хитришь, не так ли?
– Я? Кхе-кхе…
Джеф лукаво прищурился.
– А кто только что делал вид, будто не может говорить?
– Я не делала, – обиженно поджала губы Кэнди. – Я действительно с утра не могла издать ни звука. Думаю, это продолжалось бы до сих пор, если бы не Барри… – Она осеклась. Не нужно было произносить это имя!
Джеф мгновенно насторожился.
– А что такого сделал Барри, после чего ты чудесным образом исцелилась?
Кэнди отвела взгляд.
– Еще не полностью, но с горлом некоторый прогресс есть. Хоть как-то заговорила.
– Не уходи от ответа, – с прохладцей произнес Джеф. – Я спросил, что сделал Барри.
От его подозрительного тона Кэнди снова бросило в краску.
– Ничего предосудительного. – Она подняла на Джефа взгляд, но тут же опустила. – Барри приготовил мне лечебный коктейль из яичного желтка и рома. За ромом ему пришлось сходить в магазин. Кстати, поэтому Барри и попросил у меня ключ от входной двери – чтобы мне не нужно было подниматься с постели, когда он вернется. – Почему я оправдываюсь? – с направленным на себя саму недовольством подумала Кэнди. Кто такой Джеф, чтобы я перед ним отчитывалась?!
Твой возлюбленный, дорогуша, подсказал ей внутренний голос. Отныне, хочешь того или нет, ты будешь подсознательно учитывать его мнение. Подобная перспектива привела Кэнди в уныние. Неужели все так безнадежно?
Скрипнув зубами, она произнесла:
– Ну вот, я ответила на все твои вопросы. Может, теперь наконец уйдешь и оставишь меня одну?
Джеф чуть помедлил, прежде чем сказать:
– Хорошо, сейчас уйду, я не настолько толстокож, как ты, вероятно, думаешь. Но сначала мы должны кое о чем договориться.
– О чем это? – подозрительно спросила Кэнди. От Джефа можно было ожидать всякого подвоха.
– Не беспокойся, – усмехнулся он. – Речь идет всего лишь о… как бы это сказать… примирении, что ли. Хоть мы вроде и не ссорились, но отношения между нами уже не те, что прежде.
Верно подмечено! – хмуро подумала Кэнди. Еще совсем недавно я ложилась в постель и спокойно засыпала, а сейчас только и мыслей что о тебе. Откуда это взялось, вот бы что понять!
– У нас с тобой существовала слаженность в работе, и мне очень хотелось бы сохранить ее впредь, – добавил Джеф.
Кэнди прикусила губу. Ах вон оно что! Работа… Работа превыше всего.
Впрочем, подружек у Джефа много, а бизнес один. Если к тому же учесть, что любовь и брак он отрицает, то остается только его главное занятие – журнал.
А тебе пригрезилось, что главное – ты? – прошелестел в мозгу Кэнди чей-то вкрадчивый шепот.
Она проигнорировала его. Не настолько она глупа или наивна, чтобы воспринимать отношения с Джефом всерьез. Вернее, его отношение к ней, потому что сама она… Ох, лучше не думать об этом! Тем более сейчас, когда и без того все тело горит и кружится голова.
– Ты прав, работе не должны мешать личные отношения, – сухо произнесла Кэнди. – Поэтому обещаю забыть обо всех недоразумениях, которые возникли между нами в последнее время. А теперь, если не возражаешь, я бы хотела остаться одна.
По глазам Джефа было видно, что исполнить желание Кэнди он не спешит.
– Не уверен, что в данном случае уместно слово «недоразумения», – медленно слетело с его губ.
– А что же это, по-твоему?
Он развел руками.
– Признаться, я еще не подобрал этому определения, но…
Джеф как-то неожиданно умолк, словно только сейчас всерьез задумался о предмете разговора. Несколько мгновений Кэнди наблюдала за ним, затем хмуро обронила:
– Но?
Джеф посмотрел на нее, и она могла бы поклясться, что уловила в его взгляде оттенок удивления. Это ее озадачило.
– Но мне это нравится, – сказал Джеф.
Кэнди отвернулась.
