— Привет. Ты в порядке?
— Ага, — сказала Наоми, — чудно.
— Давно проснулась?
Она посмотрела на часы и охнула:
— Три с половиной часа.
— Завтрак?
— Господи, да.
Ее спина выразила протест, когда она поднялась, но не такой уж решительный. Она была собрана, ее сознание было живо и полностью принадлежало ей впервые за несколько недель. Может, еще с того, пришедшего первым, отравившего ее жизнь сообщения от Маркоса. Она больше не воевала сама с собой, и это было хорошо. Но…
Волосы Джима были в диком беспорядке, но это было ему к лицу. Она взяла его за руку.
— Что-то не так? — спросил он.
— Не знаю, — ответила Наоми.
— А кофе этому чему-то поможет?
— Не помешает, — сказала она.
В главной комнате номера Амос и Бобби рассуждали о методах передвижения без двигателя, и каждый из них старался перещеголять другого, и оба, прекрасно осознавая это, веселились на полную. Алекс улыбнулся ей и Джиму, когда те сели за стойку с завтраком, а потом налил обоим по чашке густого эспрессо с плотной коричневой пенкой сверху. Наоми глотнула, наслаждаясь теплом и богатым сложным вкусом, скрытым внутри горечи.
— Ты выглядишь лучше, — сказал Алекс.
— Мне стало получше, спасибо. Бобби, те пропавшие корабли, которые ты искала, — они ведь все принадлежат МВКФ, верно? Военному флоту?
— Корабли. Оружие. Запасы. Всё, — сказала Бобби. — Похоже, теперь мы знаем, что с ними произошло.
— Но не с кораблями колонистов?
Большая женщина нахмурилась:
— Их я не искала.
— В чем дело? — спросил Джим.
Наоми помешала эспрессо в своей маленькой чашечке цвета кости, наблюдая, как завитки появляются и пропадают в низкой гравитации.
— Исчезнувшие корабли можно разделить на две группы: военные суда с Марса, которыми теперь владеет Свободный Флот, и корабли колонистов, которые пропали без вести на пути к новым системам. Шестьдесят, может быть, семьдесят процентов кораблей Свободного Флота совпадают со старыми военными записями. Но я не нахожу ни одного совпадения с пропавшими кораблями колонистов. Я не вижу закономерности в том, в какие системы они направлялись и что перевозили. И я не знаю, какую пользу мог бы извлечь Марко из их захвата.
Амос издал низкий горловой звук.
— Ага, — согласилась Наоми, словно этот звук был словами. — Что-то в кольце пожирает корабли.
Эпилог: Совтер
— У меня есть номер отслеживания, — повторил капитан небольшого грузового корабля, возможно уже в шестой или седьмой раз. — У меня есть посадочные документы и номер отслеживания прямо из Amatix Pharmaceuticals. Я знаю, что груз прибыл на Медину шесть месяцев назад. У меня есть номер для отслеживания.
Не переставая слушать, Совтер сделал глоток чая "с дымком" из груши. Он предпочел бы стакан виски, но он был на вахте, а "Бэркейт" плыл в невесомости. Первое исключало виски, а второе — стакан. Фактически, капитанская рубка была уединенной и он мог бы делать что угодно. Он и делал, как он сам считал. Нести вахту было ему было более угодно, нежели виски, и это было правильно.
— Sabez, у вас есть номер отслеживания, Тореадор, — произнес голос со станции Медина. — Но Amatix? Esa es с Земли. Никаких компаний с Земли на Медине.
Бэркейт был линкором класса "Доннаджер". Мини-город в космосе, работающий с машинной точностью, способный не только маленький грузовик, но и всю станцию Медина растереть в пыль. Однако же он, как и остальной флот Дуарте, ожидал разрешения от диспетческой на Медине с целью прохода в следующее кольцо врат для второго, более странного этапа их путешествия. Это было даже излишним соблюдением этикета со стороны флота, но на то были свои причины. Не последней из них было обычное нежелание применения тяжелых вооружений слишком близко к чужой станции, висящей в огромном не-космосе между кольцами, не подающей признаков активности. Они не были готовы разбудить ее снова. Пока еще не были.
У двери послышался легкий стук. Совтер поправил свой мундир.
— Войдите.
Лейтенант Бэббидж открыла дверь, держась за ручку в проеме. Она выглядела озадаченной, когда отдавала честь. Совтер позволил ей задержаться на мгновение, прежде чем ответить на ее воинское приветствие и разрешил ей войти.
— Я в пути уже десять месяцев! — крикнул капитан Тореадора. — Если колония не получит эту партию, им конец.
— Вы слышали это? — спросил Совтер, кивая в сторону громкоговорителей.
— Нет, сэр, — ответила Бэббидж. Казалось она побледнела, несмотря на коричневый цвет ее кожи. Ее губы сжались.
— Юзгюн, Тореадор, — сказала станция Медина. — Если вам нужно войти в док с медицинской целью, вир кённен...
— Мне не нужна медицинская помощь! Мне нужны мои грёбаные медикаменты! У меня есть номер отслеживания, я знаю что они на вашей станции, и я не буду...
Совтер выключил их и глотнул еще чаю.
— И вот в более-менее таком же духе почти целый час. Даже как-то неловко за них.
— Да, сэр.
— Знаешь, почему я хотел, чтобы ты это услышала?
Она поборола свой страх, и это было хорошо, и ее голос не дрожал, когда она говорила, и это было ещё лучше.
— Чтобы продемонстрировать, что происходит, когда происходит нарушение дисциплины, сэр.
— В конечном итоге. Да. Я слышал, что вы нарушили дресс-код. Это правда?
— Это был всего лишь браслет, сэр. Он принадлежал моей матери, и я подумала... — её голос осёкся. — Да, сэр. Это правда, сэр.
— Спасибо, лейтенант. Я ценю вашу откровенность.
— Разрешите говорить свободно, сэр?
Совтер улыбнулся:
— Разрешаю.
— Со всем уважением, сэр, но дресс-код был регламентом МВКФ. И если уж начинать перечислять нарушения кодекса, то есть и гораздо более серьезные из тех, что достойны рассмотрения. Сэр.
— Имеете в виду то, что мы вообще здесь?
Выражение ее лица было жестким. Она переоценила свои силы, и знала это. Это бывает. Смущение и детское желание топнуть ногой и сказать, что так нечестно. На ее месте он не пришел бы сюда. Но раз уж игра пошла, карты на стол. Назад пути нет.
— Настает эпоха перемен, это правда. Пока избранное правительство не выполняет свои обязательства, адмирал Дуарте взял на себя полномочия и ответственность за флот на себя. Я, следуя субординации, выполняю его приказы. Предполагается, что вы, следуя субординации, выполняете мои. Это самостоятельная инициатива флота. Это не бесплатно для всех.
— Сэр, — сказала она. Она имела в виду "да, сэр", но она не сказала "да".
— Знаешь, что произойдет, если я доложу о твоем несоблюдении дисциплины на флоте?
— Меня могут понизить в должности, сэр.
—
