— Раздевайся, — скомандовала она.
— Что? — воскликнул Арси.
— Ты глухой? — усмехнулась Ниена и повторила все тем же командным тоном: — Раздевайся! Ты должен стоять на камнях голыми коленями. Раздевалка вон там находится.
Арси беспомощно посмотрел на сэнсэя в поисках поддержки и здравого смысла, но увидел лишь лишь каменное выражение лица. Он быстро понял, что пререкаться не имеет смысла. Эта чертова бестия либо что-то заподозрила, либо просто издевается над ним. В любом случае он лишился своей последней надежды выдержать это испытание.
Зенс с ужасом смотрел, как его друг становится голыми коленями на острые мелкие камни, стискивая зубы от боли. Азартный игрок внутри Зенса сделал ставку на три минуты.
Уже через десять секунд Арси почувствовал первые покалывания в коленях. Еще через десять секунд эти болезненные ощущения начали расползаться по всему телу. Через минуту он уже ощущал такую боль, что хотелось выть. Каким-то чудом он сдержался и не издал ни звука.
В трудные моменты жизни он всегда вспоминал Парелию. Ее образ всегда придавал ему сил, помогая справляться с любыми сложностями. На сей раз он вспомнил их первый разговор.
Удивительная девушка
Эратос не раз просил его держаться подальше от этой девушки, но желание Арси видеть ее было непреодолимым. С тех пор как он впервые увидел Парелию на корабле, все его мысли были только о ней. Его тянуло к ней, словно магнитом, и он не мог, да и не хотел противиться своему желанию подойти и заговорить с ней.
Парелия сидела на бревне на берегу реки, по щиколотку опустив ноги в прозрачную воду. Задумчивый взгляд ее красивых глаз был обращен на горизонт. Арси некоторое время стоял позади, любуясь ею, словно завороженный, потом бесшумно подошел и нарушил безмятежную тишину:
— Привет, тут свободно? Можно присесть?
— Привет, — Парелия улыбнулась, увидев Арси. — Свободно, но перед тем, как присесть, убедись, что Эрания нас не увидит.
— Не увидит: сейчас все ее внимание приковано к Эрику, — Арси присел рядом с девушкой. Эрик — это имя, которым обычно представляется Эратос.
— Я уже сбилась со счета, сколько раз за это утро она предупредила меня держаться от тебя подальше! — прищурилась принцесса, словно пытаясь рассмотреть в нем недостатки.
— А ты, как маленький шаловливый ребенок, хочешь сделать наоборот? — улыбнулся Арси.
— Мне любопытно, до какой же степени ты плохой, раз она не хочет, чтобы я даже словом с тобой обмолвилась!
Предупреждения Эрании подействовали на Парелию совсем наоборот: вместо того, чтобы отпугнуть ее от Арси, они разожгли в ней дикий интерес к его персоне. Сидя тут, она надеялась, что Арси сам подойдет и заговорит с ней. Ждать пришлось несколько часов, но Парелия отличалась ангельским терпением. Наконец ее ожидание было вознаграждено, и девушка едва могла скрыть радость.
— Представляешь, Эрик в свою очередь просил меня не беспокоить тебя, — раскрыл секрет Арси.
— Он тоже сказал, что Арпи — плохая девушка, с которой лучше не связываться? — пошутила Парелия. Она и Эрания обманули парней, сказав, что ее зовут Арпи.
Девушка сердито посмотрела на собеседника и сказала наигранно недовольным голосом:
— Фактически ты не выполняешь его просьбу.
— Я бы выполнил, дай он мне хоть чуточку разумное объяснение, почему я не могу заинтересоваться самой прекрасной девушкой на свете, обладающей сказочной красотой, — воскликнул Арси.
— Даже так? — улыбнулась Парелия и игриво добавила: — В таком случае я считаю его просьбу настоящим преступлением.
— Преступлением против любви, — согласился Арси с нежной улыбкой. — Потом боги любви поймали бы его и заживо сожгли на костре, так как по его вине не сложилась бы самая красивая история любви на свете.
— А ты мне нравишься, — засмеялась Парелия, но через секунду серьезно добавила: — Но я должна тебя разочаровать: это будет одна из самых печальных историй в мире.
— Ну почему же? — продолжал улыбаться разбойник. — Их любовь будет так сильна, что они с легкостью преодолеют все трудности.
— Ты ошибаешься, — покачав головой, сказала Парелия, — сердце девушки давно уже занято…
Арси нахмурился и посмотрел на водную гладь реки, на которой ветерок образовывал небольшую рябь. В воздухе пахло грозой.
— А знаешь, какая история была бы поистине печальной? — спросил Арси и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Парень не сдается и борется за свою любовь до конца. Наконец настает день, когда девушка отвечает ему взаимностью, но он… внезапно умирает. Между прочим, эта история не так далека от истины.
— Что ты имеешь в виду? — с подозрением покосилась на него Парелия.
— Я умру молодым.
— Ты болен? — в ее прекрасных глазах отразился ужас.
— Нет, но таково было пророчество, — Арси несколько секунд смотрел на воду, потом вдруг засмеялся и весело взглянул на девушку. — Но я совершенно не верю в эти сказки.
— И правильно делаешь, — она тоже улыбнулась и, как показалось Арси, вздохнула с облегчением.
— Хочешь, я предскажу твое будущее? — вдруг спросил он, после чего осторожно взял ее руку, развернул ладонью к себе и начал изучать с видом ученого. Спустя несколько секунд он воскликнул: — Я так и знал!
— Что ты видишь? — глаза принцессы загорелись любопытством.
— Смотри, вот эта, — он ткнул пальцем в ее ладонь, — линия твоей судьбы, а вот эта — моей. Я вижу много преград на их пути. Сначала эти линии даже отдаляются друг от друга, например вот тут, но потом воссоединяются, сплетаясь в одну, чтобы навсегда быть вместе, — торжественно закончил Арси.
Принцесса от души засмеялась, но потом сделала вид, что нахмурилась, и хитро посмотрела на собеседника:
— Но как ты узнал, что это именно твоя линия? Я не вижу тут твоего имени. Уверена, это судьба какого-то другого парня. И вообще, — игриво улыбнулась она, — это не преграды. Тут, наверное, я со своим избранником отправляюсь в медовый месяц.
— Нет, исключено, это моя линия! — решительно заявил Арси.
— Почему же ты так уверен в этом?
— Потому что я не отдаю другим то,
