Парелии явно нравился этот разговор. Она придвинулась ближе и тоже прошептала игривым тоном:
— А что если девушкой, которую ты так жаждешь, окажется принцесса? Что скажешь тогда?
«Почему он не узнал меня?» — стучал в ее голове вопрос. У нее даже мелькнула шальная мысль признаться, кто она на самом деле.
— Я слишком умен, чтобы влюбиться в принцессу, — самодовольно заявил Арси, и эти слова заставили Парелию громко захихикать.
— Но ведь сердцу не прикажешь, — настаивала девушка. — Что если влюбишься?
— Тогда пророчество сбудется, потому что я покончу с собой, — засмеялся Арси.
— Что-то ты быстро сдался, — нахмурилась принцесса. — А вдруг и она в тебя влюбится?
— Хорошая шутка. Как может принцесса влюбиться в такого обычного смертного, как я? — удивленно воскликнул Арси, умалчивая о всех своих «заслугах».
— А ты видел ее? Принцессу Парелию, — девушка буквально пронзила его своим настойчивым взглядом, словно спрашивая: «Почему же ты меня не узнаешь? Мы ведь даже разговаривали!»
Арси молча кивнул. Несколько месяцев назад произошел довольно курьезный случай с участием его и принцессы. Случай, о котором он, естественно, умолчал и вообще предпочел бы, чтобы о нем никто никогда не узнал.
— И какого же ты мнения о ней? — допытывалась Парелия.
— Да я видел ее издалека, — отмахнулся Арси.
— А почему не приблизился к ней? — не отставала собеседница. — Неужели тебе неинтересно было увидеть, какая она?
Этот вопрос мучил принцессу с тех самых пор.
— Конечно, интересно, но если бы я подошел к ней, меня бы тут же поймали.
— Поймали? — не поняла Парелия.
— Скажем так, я на том приеме был незваным гостем, — сказал Арси неуверенно, умолчав о своей «преступной» натуре.
— Это как? — поинтересовалась Парелия.
— Я подделал пригласительный билет и попал внутрь, — с гордостью заявил Арси.
— Серьезно? — принцесса не верила своим ушам.
— Вполне. Так что, если захочешь пойти на какое-то мероприятие, я раздобуду для тебя билет.
— Поддельный? — Парелия все еще не хотела верить его словам, ведь она представляла Арси совсем другим.
— Да, но хорошо подделанный, — в голосе Арси все еще чувствовалась гордость. — Еще ни один охранник не заподозрил!
— И что же ты делал на этих вечерах? — спросила Парелия с заметно угасающим интересом. Создавшийся у нее в голове образ Арси постепенно начал рушиться.
— То же, что и остальные: ел бесплатную еду, знакомился с девушками, веселился.
«Воровал», — мысленно продолжил он, но, естественно, умолчал: лучше ей не знать, что за один такой вечер ему с подельниками удавалось «заработать» до нескольких тысяч лесо.
— И не тратил на это ни гроша, — закончила за него принцесса.
— Почему же не тратил? — возмутился Арси. — На подделку пригласительного билета целых десять лесо ушло.
— Невероятно, — пробормотала Парелия, все еще пребывая в состоянии шока. До этого честная принцесса и подумать не могла, что пригласительные билеты можно подделать.
— Я серьезно, давай вместе пойдем на какой-нибудь званый вечер, и сама убедишься! — без задней мысли предложил разбойник, не осознавая, что предлагает это организатору подобных вечеров.
— Большое спасибо за столь щедрое предложение, — сердито сжав губки, произнесла принцесса, — но Парелия меня всегда приглашает. И вообще, в следующий раз, когда увижу ее, обязательно расскажу о поддельных билетах!
— В последнее время у меня совсем не остается времени на светские мероприятия, — грустно сказал Арси, явно скучая по тем вечерам. — А ведь в свое время я неплохие деньги на этих билетах зарабатывал.
«И знакомился с прелестными представительницами светской элиты», — добавил он про себя.
— Это как же? — еще больше нахмурилась Парелия.
— Ну, я не только для себя билеты подделывал, но и для других. За большие деньги, конечно же.
— Ты шутишь? — Парелия открыла рот от удивления.
— Ничуть! — Арси беззаботно бросил камешек в воду, даже не подозревая, кому он все это рассказывает. — Очень прибыльный бизнес, кстати. В среднем билеты уходят за триста лесо, но пригласительные на особо закрытые мероприятия можно было продать и за две тысячи.
— И ты никогда не попадался? — Парелии стало дурно от этого признания, ведь таким образом на званый вечер мог проникнуть кто угодно!
— Ни разу, — гордо заявил Арси. — Говорю же, подделки были наивысшего качества. Да и потом, охранники уже знали меня в лицо и впускали без проблем.
— Поверить не могу! С твоей легкой руки среди знати мог ходить любой бродяга, делать все, что ему заблагорассудится, и вообще… — принцесса поежилась от одной этой мысли.
— Не волнуйся, я следил за тем, чтобы мои клиенты вели себя хорошо, — улыбнулся Арси.
— Спасибо хоть на этом, — съязвила принцесса и саркастично добавила: — Какие еще доблестные поступки ты совершил?
— Делал ставки, — Арси перевел на нее почти обиженный взгляд. — Ты действительно обо мне не слышала? Я довольно популярная личность.
— На мою долю не выпало такого счастья, — сердито заявила Парелия. — Точнее, мне повезло, что я ничего о тебе не слышала.
Тот романтичный образ Арси, который сложился у нее в голове до этого разговора, был начисто стерт, обнажив истинную личность преступника.
— Почему ты сердишься? — удивился Арси. Он никак не мог понять недовольство в ее голосе и взгляде, словно он лично оскорбил ее своими рассказами.
— Потому что делать ставки строго запрещено! — процедила сквозь зубы будущая королева Агастана, продолжая косо смотреть на него.
— Тебе-то какая разница? Это не тебя должно беспокоить, а Парелию, ведь это ее законы нарушаются, — улыбнулся Арси.
— А я не люблю, когда установленные порядки и законы нарушаются, — воскликнула Парелия, повышая тон.
— А я не люблю, когда какая-то дура спросонья придумывает дурацкие законы, — возмущенно парировал Арси.
— Эта «дура» советуется с сотней разных людей и только потом «придумывает» эти, как ты их назвал, дурацкие законы, — Парелия уже начала срываться на крик.
Накал страстей достиг апогея. Никто из них даже не заметил, как оба вскочили на ноги и теперь стояли на
