Арси не раз думал на эту тему, но так и не смог понять, почему Парелия не рассказала самой близкой подруге о своих приключениях на острове, где она познакомилась с Арси и провела с ним немало времени.
— Может, и она любит тебя? — предположил Зенс. — Разве это невозможно?
Нездоровый интерес принцессы к Арси для Зенса был подозрителен, а наличие чувств объяснило бы его.
— Нет, невозможно, — ответил Арси, может быть, резче, чем намеревался. — По ее приказу меня поймали, арестовали и хотели засадить на несколько лет. Разве любящие люди так поступают? Я чудом смог сообщить Эратосу, где нахожусь. Он меня и освободил.
— После этого ты с ней не разговаривал? — поинтересовался Зенс, бросив еще один обеспокоенный взгляд на Ниену, по-прежнему свисавшую с ветки вниз головой.
— Нет, но я видел ее во время переворота, когда мы завоевали столицу и вошли в замок.
— Она что-нибудь тебе сказала?
— Что ненавидит меня, что я самый плохой человек в Агастане, — ответил Арси заметно погрустневшим голосом. — Я хотел признаться ей в любви, но после таких обвинений не смог. А потом эта история плохо закончилась для меня: наш переворот провалился, — Арси усмехнулся. — Зато повезло в другом: я стал сотрудничать с Эльмунией. Если бы не Эльмуния, меня бы давно поймали и отправили на виселицу за мои преступления. А Парелия не только не забывает меня — наоборот, отправила на мои поиски кучу полицейских, что сильно удивляет Эльмунию. Как-то она у меня спросила: «Как же сильно ты обидел Парелию, что спустя столько времени она не забывает об этом и любой ценой хочет видеть тебя в заточении?»
— Признавайся, что ты сделал? — заговорщически улыбнулся Зенс.
— Во время нашего знакомства я понятия не имел, что она принцесса, и вел себя некорректно по отношению к ней. Потом мы с Эратосом совершили попытку переворота, а когда захватили столицу и вошли во дворец, я ее связал…
— Теперь понятно, почему она тебя ненавидит, — усмехнулся Зенс.
Они немного помолчали. Арси изо всех сил старался не думать о все сильнее разгоравшейся боли в коленях, которая плавно поднималась вверх и растекалась по всему телу.
— Не знаю, сейчас тебе сказать или после испытания, — вдруг произнес Зенс неуверенным голосом.
— О чем сказать? — осторожно спросил Арси. Только плохих новостей ему сейчас не хватало!
— В общем… — Зенс замялся, но все же сказал: — Не знаю, много ли денег у тебя было в кошельке, но теперь в нем не осталось ни лесо!
— Это как так? — удивленно воскликнул Арси.
— Ниена тебя обчистила. Я пошел в раздевалку, чтобы взять шприц из твоего кармана, а там она — стоит с твоим кошельком в руках. Спрашиваю ее, что ты делаешь? А она мне: «По нашим обычаям, украсть у вора — большая удача». Я сначала подумал, что она шутит, но нет — прикарманила деньги, бросила кошелек на землю и вышла из раздевалки, словно ничего и не было. На мой вопрос: «Не хочешь ли вернуть краденое?» — она ответила, что если я хочу забрать деньги, придется победить ее в бою.
— А дальше что? — спросил Арси, не веря услышанному.
— А дальше все, — развел руками Зенс. — Что я мог поделать? Биться с этой бестией? Это все равно бесполезно, только кости бы сломал.
Арси молчал, и Зенсу показалось, что его друг постепенно закипает гневом. Он надеялся только, что этот гнев был вызван болью испытания, а не этими плохими новостями.
— Так много там денег было? — поинтересовался Зенс виноватым тоном.
— Триста тысяч лесо.
— Сколько? — Зенс присвистнул. — Это ж целое состояние! Зачем ты вообще взял с собой столько денег?
— Хотел отдать их наемникам в качестве аванса за обучение, — огрызнулся Арси. — Я знал, что они не обучают чужаков, и подумал, что если предложу много денег, то они сразу согласятся, — Арси сделал глубокий вдох и посмотрел на свои окаменевшие от боли колени. — Но сейчас, если я преодолею эти дурацкие испытания, они обучат меня бесплатно, так что не стоит портить отношения с Ниеной — пусть оставит эти деньги себе, на карманные расходы.
Голос Арси звучал спокойно, но в глубине души он был зол, как голодный волк. Какая неслыханная дерзость! Воровать у вора!
Зенс был немного удивлен спокойствием друга, но, с другой стороны, был за это даже благодарен, ведь он до сих пор чувствовал вину за собственную нерешительность.
— Представляешь, меня впервые обворовали, — усмехнулся Арси. — Сейчас я понимаю, почему Ниена настояла на том, чтобы я снял одежду во время испытания. Это было ее предложение, а не сэнсэя.
— Да, да, ты совершенно прав, — закивал Зенс. — Мне тоже показалось странным, когда она начала настаивать на том, чтобы ты проходил испытание полуголым, ведь для сэнсэя это было несущественно.
— Пусть подавится этими деньгами, — сквозь зубы процедил Арси.
— Арси, как ты думаешь, эти наемники очень богатые? — спросил Зенс. Сам он тоже был настолько зол на Ниену, что уже подумывал о мести.
— Неимоверно, — подтвердил Арси. — Только за поимку Эратоса они получают немыслимые суммы.
Арси знал об этом, потому что часть денег выплачивал сам.
— Интересно, где они держат свое богатство? — как бы невзначай спросил Зенс, потирая руки. Он давно не брался за воровское ремесло и уже успел по нему соскучиться.
— Ты самый хитрый вор Агастана — себя и спрашивай, — засмеялся Арси. — Но если хочешь мое мнение, ставлю на подвал одного из здешних дворцов. Причем этот дворец наверняка находится под круглосуточным наблюдением.
— Скорее всего, ты прав, — кивнул Зенс. — Предлагаю быть повнимательнее и узнать, в каком из этих дворцов они хранят свое богатство. Эта информация может нам пригодиться. Кстати, знаешь, какую ошеломительную новость я сегодня узнал? — воскликнул Зенс и, не дожидаясь ответа друга, выпалил: — В Мозаконе нет магазинов!
Это существенное неудобство вызывало у любого гостя города шок. Нет, в Мозаконе, конечно же, были мелкие лавчонки и рынок, на котором местные жители продавали то, что вырастили сами или сделали своими руками. Однако основную часть товаров — продукты питания, строительные материалы, ткани, выпивку и прочее — приходилось
