— Значит, пришло время избавиться от ее безмозглых советников, — злобно процедил сквозь зубы Арси.
Он все еще держал руку Парелии, и девушка безуспешно пыталась освободить ее.
— Отпусти! — вскрикнула Парелия.
— Ты такая хорошенькая, когда злишься, — улыбнулся Арси.
— Вот узнает Парелия о твоих деяниях, раз и навсегда забудешь, что такое улыбка, — пригрозила девушка.
— Ой, вот напугала, — иронично сказал Арси. — Ну ударят пару раз хлыстом — подумаешь.
— Даже не мечтай, что так легко отделаешься, — злобно прищурилась Парелия. — Надолго загремишь в тюрьму!
— И этим не удивишь. Я там бывал, и не раз, — заметив ее вопросительный взгляд, он с гордостью пояснил: — За воровство.
— А ну быстро отпусти мою руку! — закричала Парелия.
Она обернулась по сторонам, надеясь увидеть помощь, но поблизости не было ни души. Девушка уже не раз пожалела, что выбрала столь отдаленное место. Арси держал ее руку так крепко, что хрупкая принцесса была не в силах высвободиться самостоятельно.
— Но ты действительно очень хорошенькая, когда злишься. Хотя я и не думал, что ангелы умеют злиться! — Арси нравилось дразнить ее.
— Твой друг такой же, как ты? — злобно прошипела Парелия. — Такой же вор и разбойник?
— Нет, Эрик умрет с голоду, но не украдет ни лесо, — соврал Арси и глазом не моргнув. — Готов жизнь отдать за свои принципы, никогда никаких правил не нарушает. Я дружу с ним с самого детства. Можешь мне не верить, но я ни разу не видел его пьющим бохо. Такое впечатление, что он не из мира сего.
— Ну почему ты не мог взять пример с него? — воскликнула Парелия. — Получить образование, стать нормальным человеком?!
— А я доволен своей жизнью, — заявил Арси тоном учителя. — И жизнь Эрика мне точно не подошла бы — слишком скучна. Я и книги-то читать не люблю, не то что учиться! Я вольная птица, мне нужно порхать на свободе, а не сидеть в клетке и осваивать какую-то глупую науку.
Парелия тяжело дышала, то ли от кипевшего в груди гнева, то ли от периодических попыток вырвать свою руку из железной хватки преступника. Ее глаза сверкали злостью, негодованием и разочарованием. В первую очередь на саму себя — за то, что позволила себе предположить, что этот человек достоин ее внимания.
— Теперь понятно, почему Эрания так не хотела, чтобы мы общались! — воскликнула принцесса.
— Да, потому что я наглый и невоспитанный, — самодовольно усмехнулся Арси.
— Нет, потому что ты вор и разбойник! — бросила она ему в лицо.
Несколько секунд они стояли молча, сверля друг друга взглядами: Парелия — яростным, Арси — самодовольным. Наконец принцесса сделала глубокий вдох и спросила уже спокойнее:
— Отпустишь, наконец, мою руку?
Ей больше ни секунды не хотелось находиться рядом с таким преступником.
— Твою руку? — удивился Арси и решительно добавил со зловещей улыбкой: — Но она больше тебе не принадлежит, она стала моей.
— Что? — удивилась девушка.
— Ты теперь моя, следовательно и твоя рука стала моей.
— Я — твоя? — вспыхнула Парелия. — С каких это пор?
— С тех пор, как я тебя увидел. Таков уж мой стиль: увидел, понравилась, взял.
— Это так ты относишься к девушкам? — воскликнула принцесса, тяжело дыша от бурлившего в ней негодования.
— Да, — ничуть не смутившись, кивнул Арси. — Но, несмотря на всю свою дерзость, я все же имею принципы. Например, не целую девушек против их воли.
— Знаешь, что сделает с тобой мой отец, когда узнает об этом? — пригрозила Парелия.
— Я не боюсь твоего отца, — самодовольно заявил Арси.
— Просто ты не знаешь, кто он!
— А ты не знаешь, кто я!
Парелия стиснула зубы, продолжая сверлить его яростным взглядом. Взглядом, который его, впрочем, скорее забавлял, чем пугал.
— Арси, сейчас же отпусти мою руку, — как можно спокойнее сказала принцесса. — Иначе я закричу на весь остров.
Парелия с силой дернула руку, и в этот момент Арси решил отпустить ее. Сделал он это специально или так совпали обстоятельства, но принцесса, потеряв равновесие, упала в реку. Вечернюю тишину разрезал громкий всплеск воды, всполошив отдыхавших в близрастущих зарослях лягушек.
Принцесса тут же вскочила на ноги, но это не помогло — ее штаны и рубашка промокли насквозь.
— Прости, — улыбнулся Арси, без зазрения совести рассматривая ее обтянутую мокрыми одеждами фигурку.
Он протянул ей руку, которую гордая принцесса не приняла. Она самостоятельно вышла на берег, пытаясь сохранить достойный вид, и подошла к нему почти вплотную.
— Не стоило тебе затевать эту игру, — тихо сказала она, глядя ему в глаза, но Арси показалось, что он заметил в них кокетливый блеск. Он заметил это слишком поздно, потому что в следующую секунду ощутил решительный толчок в грудь и через мгновение уже оказался в прохладной речной воде.
— Один — один, — бросил он ей с улыбкой, выбираясь на берег.
— Даже не начинай, разбойник, — лукаво улыбнулась ему Парелия, — проиграешь с крупным счетом.
Арси ничего не ответил, лишь улыбнулся и отправил ей воздушный поцелуй.
Испытание (продолжение)
— Арси, ты как? Держишься? — обеспокоенно спросил Зенс. Вид у его друга был довольно жалкий.
— Из последних сил, — простонал Арси сквозь зубы, корчась от боли всем телом. — Но когда вспоминаю Парелию, сразу же забываю о боли.
— Сейчас отличный момент, чтобы ввести обезболивающее: чокнутая решила стать летучей мышью, — шепнул Зенс, кивнув в сторону Ниены.
Ниена свисала с ветки дерева вниз головой. Сэнсэй Фарин и вовсе удалился со двора. Если у Арси и был момент на облегчение боли, то это был именно он.
— Она точно чокнутая, — Арси повернул голову и убедился, что Ниена действительно висит на ветке, словно летучая мышь.
— Ты еще не видел, что она вытворяла до этого, — усмехнулся Зенс. — Прыгала с одной ветки на другую, как
