— Серьезно? — Арси был не так глуп, как остальные: он прекрасно понимал, что Арпи, то есть Парелия, шутит.
— Вполне, — улыбнулась та, — но предложение ты должен сделать, стоя в этой реке на коленях.
— На коленях? — воскликнул Арси. — Скорее Агастан спустится вниз, чем я преклоню колени перед кем-нибудь.
— Значит, ты не встанешь на одно колено, даже когда будешь делать предложение своей будущей жене? — удивленно спросила Парелия.
— Конечно, не встану! Я Арси, я ни перед кем не встаю на колени! — в голосе Арси послышались свирепые нотки.
— Значит, даже перед принцессой не преклонишься? — спросила Парелия с некоторым разочарованием в голосе.
— Даже перед ней.
— Не верю!
— Нет проблем, — усмехнулся Арси. — Давай как-нибудь вместе пойдем на светский прием, и ты сама в этом убедишься.
— Ты хочешь сказать, что до такой степени невежливый? — воскликнула Парелия, обернувшись и посмотрев ему в глаза. — Хотя чему я удивляюсь! Ты уже показал свое невежество по отношению к принцессе.
Заметив вопросительный взгляд Арси, девушка тут же поменяла тему:
— Хватит трогать мои волосы!
— Не двигайся, я тебе косу плету.
— У тебя и такой талант имеется?
— Нет, на тебе учусь.
В этот момент их уединение было нарушено резким и возмущенным криком:
— Арси, что это ты делаешь?!
Несколько минут назад Эрания увидела Арси, который шел к берегу реки с шалью в руках. В ее душу закрались подозрения, и она, естественно, пошла за ним. Увидев Арси и Парелию вместе, Эрания пришла сначала в ужас, потом — в ярость и наконец сумела восстановить ледяное спокойствие, прежде чем подошла к ним.
Арси и Эратос думали, что Эрания — агаянка. Сама Эрания, несмотря на свое сотрудничество и помощь агаянцам, таковой себя не считала. С этим движением ее объединяла общая цель — спустить Агастан на его прежнее место.
Большую часть окружения Парелии составляли агаянцы, в том числе ее самая близкая подруга — Эльмуния. Агаянцы, словно язвы, окружили принцессу с четырех сторон, постепенно «отравляя» ей жизнь, а бедная Парелия даже понятия не имела об этом. Если найдется такой человек, который попытается открыть ей глаза, на следующий день он навсегда исчезнет с лица Агастана. Это не шутка, вы и представить себе не можете всю серьезность ситуации. Тысячи пар глаз следят за Парелией день и ночь, и не дай бог кому-то осмелиться и рассказать ей правду.
Пребывание на этом острове — тот исключительный случай, когда Парелия была вне поля зрения агаянцев. Она давно не виделась с Эранией и соскучилась по ней. Как-то ночью она тайком сбежала из дворца, никого не предупредив. Через несколько часов она была у Эрании.
Почему агаянцы так окружили Парелию? Ответ прост: чтобы королем стал агаянец, именно Тиедос должен жениться на принцессе.
В нынешней ситуации у Парелии нет никаких шансов спастись: другого претендента на руку и сердце принцессы агаянцы к ней попросту не подпустят. Стоит очередному поклоннику появиться на горизонте, как агаянцы начинали клеветать на него, нашептывали бедной принцессе небылицы, так что она сама отталкивала от себя хорошего кандидата. Однако, стоит Тиедосу появиться на горизонте, все агаянцы в один голос начнут расхваливать его и будут всячески уговаривать принцессу принять его предложение. Как только Тиедос станет королем, он осуществит их главную мечту — «Большую цель». Вот такой хитрый план они разработали. И во всей этой истории единственная жертва — Парелия, на которой должны жениться из-за выгоды, и только чудо может ее спасти …
Сейчас среди агаянцев идет серьезная борьба за титул Тиедоса: основной претендент — Эратос. Все движение разделилось на два лагеря: первый поддерживает Эратоса, второй пытается вывести его из игры. К последней группе примыкает Эльмуния. Некоторые говорят, что она до беспамятства влюблена в Эратоса и поэтому не хочет, чтобы он становился Тиедосом и женился на Парелии. Эрания дружит с Эльмунией и помогает ей во всем. Вместе они расставляют коварные ловушки для Эратоса, и одну из них Арси недавно раскрыл — так они узнали об «играх» Эрании. С тех пор Арси и Эрания ненавидят друг друга. Он даже хотел подвергнуть ее пыткам, чтобы вытянуть из нее правду, но Эратос не позволил.
— Разве сама не видишь? — сказал Арси, не переставая плести косу.
— А ну-ка быстро отпусти волосы Арпи! — сердито воскликнула Эрания. Ей становилось жутко от одной мысли, что такой преступник, как Арси, прикасается к принцессе.
— Эрания, перестань. Пусть плетет, мне интересно, что в итоге получится, — попыталась успокоить подругу Парелия.
— Арпи, ты почему меня не слушаешься? — в отчаянии продолжала кричать Эрания. — Я тебе сто раз говорила, чтобы ты держалась подальше от Арси.
— Эрания, мы заняты, оставь нас одних, — бросил ей Арси. — Нельзя быть такой навязчивой.
— Отпусти, кому говорю, — не унималась Эрания.
Она попыталась выдернуть волосы из рук Арси, но тот держал их крепко.
— Ай, вы мне так все волосы вырвете! — воскликнула Парелия, у которой из-за всех этих дерганий разболелась голова.
— Эрании скажи, это она тянет тебя за волосы.
— Я сейчас же все расскажу Эрику, — пригрозила Эрания.
— Рассказывай, — отмахнулся Арси. — Эрик — мой друг, но он не может указывать мне, с кем дружить. Я выбрал твою подругу, и мне плевать, нравится тебе это или нет.
Арси сейчас храбрился и откровенно врал, потому что, хотя они с Эратосом и были друзьями, все, что говорил второй, было законом для первого.
— У Арпи есть друг, — Эрания попробовала привести последний аргумент.
— Этот факт меня не волнует, и тебя не должен. Оставь нас одних, — повелительным тоном сказал Арси.
— Ни в коем случае! Отпусти ее волосы! — не унималась девушка.
— Эрания, по логике Арси, мои волосы мне больше не принадлежат, — сказала Парелия с совершенно спокойной улыбкой.
— Это как же? — не
