загадала мне в день нашего прощания. – Он усмехнулся. – Мне было о чем подумать… И чем больше я размышлял, тем яснее становилась картина. Ты словно постепенно открывалась мне с другой стороны. Спустя некоторое время я уже удивлялся, как мог не замечать всего, так близко общаясь с тобой.
– У тебя было много помех, – сказала Мерси, не глядя на него, но и не пытаясь высвободить руку.
Он так же негромко рассмеялся.
– Имеешь в виду моих подружек? Что ж, отрицать бессмысленно, сама знаешь, их было немало.
– Одну ты привез сегодня с собой, – сдержанно напомнила Мерси.
– Сандру? Которую ты сочла моей невестой?
Она молча кивнула. Это был словно ее злой рок: рядом с Грантом всегда находилась какая-нибудь девица.
16
– Хочешь, скажу, кто такая Сандра? – спросил Грант, легонько сжав руку Мерси. – Это дочка владельца бюро по аренде транспорта. Оно находится рядом с аэропортом. Как только я покинул самолет, на котором прилетел сегодня утром, я зашел к ним, чтобы взять напрокат автомобиль. Пока хозяин показывал мне, что у них есть на текущий момент, появилась его дочка, Сандра.
Было бы странно, если бы кто-нибудь не появился – дочка, племянница, приятельница, сестра, пролетело в голове Мерси.
– Так уж вышло, что она оказалась моей поклонницей, – продолжал тем временем Грант. – Сказала, что смотрела по телевизору все состязания, в которых я участвовал, а одно даже видела из зала. Ну дальше начались ахи, охи и прочие выражения восторга… Словом, все кончилось тем, что я пригласил Сандру на ланч и мы покинули бюро вместе на арендованном мною в их бюро автомобиле. – Он вновь легонько погладил Мерси по щеке. – Так что сама понимаешь, моей невестой Сандра никак быть не могла. После того как я уехал из вашей студии, мы с ней действительно посидели в кафе. Сандра взяла у меня автограф и попыталась выведать хотя бы один из моих телефонных номеров, однако я вежливо пресек ее поползновения. Потом отвез ее обратно в бюро проката автомобилей и сдал отцу на руки. Вот и вся история. Не знаю, почему ты решила, что Сандра моя невеста…
– Потому что вы целовались. Кроме того, на таких, как она, обычно женятся, – сдержанно ответила Мерси, все еще не решаясь поднять на него взгляд.
– В самом деле? – удивился Грант. – Почему это?
– Обычно так бывает, – нехотя произнесла она. – Встречаются с высокими, стройными и красивыми, а женятся на низеньких, пухленьких, конопатых и курносых.
– Правда? Вот не знал… Это что, правило такое?
Мерси наконец осторожно покосилась на него.
– В каком-то смысле. Не знаю почему, но так происходит сплошь и рядом.
– И ты решила, что я не являюсь исключением…
Грант сказал что-то еще, однако Мерси пропустила его слова мимо ушей, потому что одновременно он принялся перебирать ее пальцы – лениво и как бы между прочим, словно это было самым обычным делом.
Не только не обычным, но ошеломляющим! Ведь ничего подобного между ними прежде никогда не происходило. Каждое прикосновение Гранта порождало отклик во всем теле Мерси, создавая чувство, будто внутри нее взрывается множество огней фейерверка. Но спустя некоторое время ее внимание вновь обратилось на то, что произносил Грант.
– Когда я собирался сюда, думал, что ты давно замужем. А как приехал, узнал, что ошибался. Более того, стал невольным свидетелем того, как ты отделываешься от ухажеров. И знаешь, что я понял, когда стоял за кустами сирени и наблюдал за тобой и… э-э… Эриком?
– Что? – одними губами спросила Мерси.
– Ничего не изменилось, – убежденно произнес он. – Твое отношение ко мне осталось прежним.
Мерси вновь отвела взгляд.
– Почему ты так уверен?
Грант едва заметно улыбнулся.
– Я держу твою руку и чувствую, как ты волнуешься. Вот! Вздрогнула… Еще одно подтверждение тому, что я не ошибаюсь.
Мерси попыталась высвободиться, но Грант крепко, но одновременно и нежно сжал ее пальцы.
– Грант, это совсем не то, что ты…
– То, Мерси, то! Ты хочешь меня, это очевидно.
Она медленно повернула голову и посмотрела прямо ему в глаза.
– А ты?
– Я? – В его взгляде отразилось что-то странное. – Я? – повторил он, поднимая ее руку и прижимая к своей груди, к самому сердцу. – Послушай! Чувствуешь?
Мерси притихла, очарованная волшебными ощущениями – казалось, прямо под ее ладонью бьется сердце Гранта. Да еще как! Сильно, учащенно, взволнованно…
Как у влюбленного. Как у нее самой всякий раз, когда она оказывалась рядом с ним.
– Чувствуешь? – напряженно повторил Грант, в свою очередь всматриваясь в ее глаза.
– Да… – шепнула она, погружаясь в темную бархатистую глубину его взгляда.
– Знаешь теперь, как я хочу тебя? Ох, Мерси, ничего ты не знаешь… Ведь это желание возникло не сегодня, не сейчас. Оно существует уже некоторое время. Наверное, с того момента, как я начал размышлять о тебе. Когда увидел, так сказать, в новом качестве. Другими глазами, если хочешь.
Как-то очень естественно переместившись на диване поближе к Мерси, Грант нежно обнял ее за плечи и привлек к себе. Она, совершенно зачарованная происходящим, не противилась, наоборот, доверчиво прильнула к нему. Впрочем, чего ей было опасаться? Они с Грантом были знакомы столько лет!
И все же через несколько минут, почти окончательно растаяв в таких надежных и одновременно волнующих объятиях, Мерси вдруг встрепенулась.
– Нет, Грант, нам не следует это делать. – Ее голос звучал хрипловато и даже с резкими нотками, хотя на самом деле вся решимость являлась лишь бравадой. – Мы должны разойтись по своим комнатам и…
– Нет, солнышко, – спокойно и уверенно ответил Грант. – Не должны.
– Не должны? – Неожиданно Мерси ощутила приближение паники. Не должны… Но если они останутся здесь, вдвоем, то все наверняка кончится тем, о чем она так давно и трепетно мечтает.
Странно, почему сейчас, когда осуществление мечты так близко, это пугает ее? Или ей просто не хочется расставаться с мечтой?
– Ведь это глупо, Мерси, – негромко произнес Грант. – Сама подумай, разве сейчас та минута, чтобы мы расстались? Прости, но я не верю, что тебе действительно хочется уйти в свою комнату.
И да и нет, подавив вздох, подумала Мерси. Я и сама себя не пойму. Знаю только, что, если останусь, мы с Грантом точно займемся… Ох, что же делать?!
– Полная бессмыслица, – продолжал он. – Мы хотим друг друга, и ничто не мешает нам осуществить свое желание. А ты говоришь, должны разойтись!
– Как ты не поймешь, Грант! – с мольбой в голосе воскликнула Мерси. – Из этого ничего хорошего не выйдет.
Немного помолчав, он спросил:
– Почему?
– У нас нет будущего. – После некоторой паузы Мерси добавила с едва заметной усмешкой: – Допускаю, что ты в нем и не нуждаешься, потому что привык забавляться с девушками, но… – она прерывисто вздохнула, – но на этот раз тебе попалась такая, которой не нужно мимолетное развлечение.
– Да-да, я слышал, нечто подобное ты говорила своему приятелю – что не ищешь приключений с парнями или что-то в этом роде.
– Ну раз ты в курсе, задача упрощается. Отпусти меня, я пойду к себе.
– Никуда ты не пойдешь, – мягко произнес Грант. – Собственно, я и не держу тебя, а просто обнимаю. – На последнем слове он чуть крепче стиснул плечи Мерси. – Но даже если отпущу, ты останешься сидеть на месте.
– Почему? – удивленно задала она тот же вопрос, что минуту назад Грант.
