– Ты не поверишь, но я соскучился! Просыпаюсь, а тебя нет! Почему ты ушла? Не разбудила меня?
– Я…
Но он не дал ей и слова вымолвить – вновь прильнул к губам. Затем продолжил, скользя ладонями по ее спине, груди, талии, бедрам:
– Тебе больше не нравится заниматься со мной любовью?
Любовью! – сверкнуло в мозгу Мерси.
– Ты сбежала от меня?
Задавая этот вопрос, Грант поглаживал ее отвердевшие соски большими пальцами и смотрел прямо в глаза. Сразу затрепетав от острого наслаждения, Мерси простонала:
– Грант!
– Я здесь, солнышко, здесь. Иди ко мне…
Он помог Мерси пристроить ногу к нему на бедра, затем чуть приподнял и прижал спиной к стенке. Другую ногу Мерси закинула ему на талию сама. После этого он вошел в нее полностью, до конца, но затем остановился.
– Хочешь меня?
– О, Грант…
Только это ему и требовалось.
– Так вот, проснувшись, я испытал большое разочарование: тебя рядом не оказалось! – говорил Грант, прохаживаясь перед сидящей на маленьком двухместном диване Мерси. На обоих были наброшенные после душа махровые халаты: на нем синий, на ней розовый. – А я, признаться, еще засыпая, думал о том, как утром пробужусь в обнимку с тобой. – Он остановился и прямо взглянул на Мерси. – Скажу больше, у меня возникло желание, чтобы одним разом это не ограничилось.
Она вздрогнула: Грант почти точь-в-точь описывал ее собственные чувства.
Как это возможно – чтобы нас посетили одни и те же мысли? – с удивлением подумала она.
– Почему ты ушла? Сбежала, что ли? Но почему?
Мерси отвела взгляд, ощущая жар на кончиках ушей. Каким-то образом Гранту удается довольно точно определять мотивацию ее поступков.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
– Вижу, ты старательно избегаешь мужчин. В случае с… э-э… Эриком это еще имеет какой-то смысл, потому что парень явно не в твоем вкусе и, судя по всему, не нужен тебе. Но точно так же ты поступаешь и со мной! Прости, я этого не понимаю, особенно учитывая то, что происходило между нами ночью. – Грант опустился рядом с Мерси на диван и взял ее руку. – Да и сейчас тоже.
Ресницы Мерси затрепетали. «Сейчас» – это в душевой кабинке, где они с Грантом только что разделили сильнейшее по своей остроте удовольствие, отголоски которого до сих пор звучали в ее теле.
– Прежде чем я продолжу, пожалуйста, ответь, – напряженно произнес Грант. – Что ты думаешь обо мне? Кто я для тебя? Как ты ко мне относишься?
Чисто мужская прямолинейность, с внутренним вздохом подумала Мерси. А впрочем, какая разница, теперь уже все равно…
– Как отношусь? – сказала она и грустно улыбнулась. – Я люблю тебя.
Удивительно, как легко и просто оказалось произнести эти слова!
Почудилось ей или Грант вздрогнул? Как бы то ни было, у него вырвался прерывистый вздох, и он непроизвольно стиснул пальцы Мерси. Затем с его губ слетело:
– Так я и думал… Так и думал… – Он взял лицо Мерси в ладони и нежно прикоснулся губами к ее губам. Затем чуть отстранился и посмотрел в глаза. – Знаешь, что я понял, не обнаружив тебя в постели рядом с собой? Что жизнь без тебя будет для меня невыносима. Понимаешь? Таков итог моих трехлетних – включая последние сутки – размышлений о тебе.
– Выходит, ты не случайно оказался в наших краях?
Грант медленно покачал головой.
– Конечно нет. Меня давно уже тянуло сюда как магнитом, будто я оставил здесь что-то… дорогое. – Он вновь заглянул Мерси в глаза. – Наверное, ты не поверишь, учитывая наши прежние невинные отношения, но все эти годы мне очень недоставало общения с тобой. Когда ты была рядом, я этого не замечал или, вернее, не ценил в должной мере, как мы не обращаем внимания на воздух, которым дышим. А когда оказался вдали, мне стало чего-то не хватать. Не буду лукавить, поначалу я не понимал, чего именно. Но потом сообразил – не чего, а кого. И тут начались воспоминания о твоих прощальных поцелуях. А за ними пришло прозрение…
Мерси сидела сама не своя. Трудно было поверить, но Грант говорил то, что ей всегда мучительно хотелось услышать – как он ценит ее, как дорожит их отношениями. Казалось, это счастливый сон. Мечты начали сбываться, и это было просто невероятно!
Однако, хоть у Мерси и замирало сладко сердце при каждом произносимом Грантом слове, к этим волшебным ощущениям примешивалось чувство горечи. Если бы все это произошло три года назад! А сейчас поздно, поздно…
Произошло непоправимое, думала Мерси. Сходя с ума от тоски и отчаяния, я совершила глупость, и теперь, что бы Грант ни говорил, это лишено смысла. Момент упущен, больше его не вернешь.
– Но именно сегодня утром, – взволнованно произнес Грант, – проснувшись в одиночестве после удивительной ночи, которую мы с тобой провели, я со всей отчетливостью понял, что… люблю тебя. – Он нежно провел по щеке Мерси тыльной стороной пальцев. – Тоже люблю, понимаешь? Ты любишь меня, а я тебя.
Глядя в его сияющие карие глаза, Мерси почувствовала, как задрожали ее губы и как затем поползла по щеке слеза. Грант осторожно вытер ее.
– Не плачь, солнышко. Видишь, как все хорошо кончилось? Теперь ничто не мешает нам быть вместе. Ты ведь станешь моей женой?
К горлу Мерси комом подкатили рыдания. Но она сумела сдержаться и не залилась слезами перед Грантом.
– Станешь? – повторил он, легонько сжав ее плечи.
Вот и все, проплыло в ее голове. Сказке конец.
– Мерси?
– Нет, – сказала она.
Казалось, Грант не поверил собственным ушам. В его глазах промелькнуло изумление.
– Нет? Но… почему? Я чем-нибудь обидел тебя? Оскорбил?
Она печально покачала головой.
– Не в этом дело. Видишь ли, все несколько сложнее. У меня был мужчина и…
Грант негромко рассмеялся.
– Солнышко! Какое это имеет значение? Я сам не без греха.
Мерси порывисто прижала пальцы к его губам.
– Постой! Ты не понимаешь. Я вовсе не о том говорю.
– А о чем? – Грант нахмурился, пристально глядя на нее.
Мерси горестно вздохнула, затем продолжила:
– Собственно, я и была-то с ним всего раз. Однако этого оказалось достаточно, чтобы забеременеть.
В глазах Гранта промелькнуло странное выражение. Значение его трудно поддавалось определению, но меньше всего в нем было сожаления по поводу услышанного.
– Что? У тебя есть ребенок?!
Она грустно качнула головой.
– Нет. – У нее непроизвольно вырвался прерывистый вздох. – И никогда не будет.
– Погоди, я что-то не соображу. Если ты забеременела, то, значит…
– Да что тут непонятного, – мрачно усмехнулась Мерси. – Я сделала аборт, после чего врачи сказали, что детей мне больше иметь не придется. Вот и вся загадка. И поэтому я не стану твоей женой.
– Поэтому?
– Конечно. Что за семья без детей? Кому она нужна? Бездетный брак – это что-то ущербное,
