– Спаси нас, Капитан! – закричал стареющий самец.
– Что это такое? – воскликнул молодой самец.
– Это что, машина? – спросила самка.
Явно больная гуманоидная особь мужского пола подала невольный психический аварийный сигнал на какой-то затейливой частоте по шкале Ванталлы.
– Не нужно волноваться, – сказал Доктор, ласково похлопав К-9 по голове. – Это мой друг. Правда, К-9?
– Ответ утвердительный, хозяин, – К-9 даже рискнул повилять хвостом. – Я друг.
Насколько пес мог судить, всем присутствующим с минуты на минуту грозило нападение. Он быстро произвел смотр своим вооружениям и нашел их в более чем удовлетворительном состоянии.
– Так кто же такие эти Плакальщики? – обратился Доктор к аудитории. – И почему они идут сюда?
К-9 поставил ему два балла за на редкость уместные вопросы.
– Это злые зомби! Они обладают ужасными силами! – начал причитать старик.
К-9 счел эту смесь недостаточно информированных суеверий и мистической терминологии нерелевантной. К тому же у него была собственная миссия, и весьма важная.
– Хозяин, – заявил он. – Важное сообщение. Хозяйка в опасности.
Доктор явно должен был на это отреагировать. К-9 видел, что в данный момент он работает на всех оборотах, одновременно пытаясь:
– отыскать второй фрагмент Ключа Времени;
– найти отсутствующий на своем законном месте планетоид Калуфракс;
– выяснить название планеты, по собственному почину занимающей законное место Калуфракса;
– понять и усвоить обычаи планеты и ее экономическое и политическое устройство, прежде чем нанести непоправимый вред, по крайней мере, двум из этих позиций;
– вылечить сильно пострадавшего молодого самца-гуманоида.
Возможно, заключил К-9, новость, что хозяйка находится в опасности – это больше, чем Доктору в данный момент надо. Однако, с другой стороны, он знал, что всегда лучше держать Доктора в курсе всех имеющихся фактов.
Хозяин-Доктор тем временем издал странный стон и уже собрался что-то сказать, но тут на них, по счастью, напали.
Дверь в Балатоново жилище распахнулась от удара.
– Плакальщики! – завопил Кимус и в прыжке нырнул за металлическую кушетку.
– Нет, это стража! – провыл старик, плашмя бросаясь на пол и моля о пощаде.
Судя по внешнему виду показавшейся на пороге группы, произведенная старшим самцом диагностика была верна. На новоприбывших были доспехи, шлемы, в руках у них имелось лазерное оружие, а вели они себя со свойственной этому подвиду агрессивностью.
– Где цель? – свирепо осведомился один из них, в полной мере подтверждая гипотезу К-9. – Найти цель. Цель должна быть уничтожена.
– Всех перестрелять! Клади их всех, – согласился другой.
Эти особи высоким уровнем интеллекта, очевидно, не отличались.
К-9 очень ценил простоту и покой. Он выстрелил в них. Если предположить, что он вообще когда-нибудь скучал, эти солдаты сейчас страшно ему наскучили. Фигуры повалились на пол. Быстрое сканирование показало, что они останутся без сознания еще две целых три десятых часа. Впрочем, собакины электрические цепи продолжало что-то беспокоить. В ситуации чего-то недоставало.
Он предпринял еще одну попытку ознакомить хозяина-Доктора с фактом похищения Хозяйки. Хотя для напоминаний уже было, пожалуй, поздновато.
– Хозяин… – все равно начал пес.
– Не сейчас, К-9, – перебили его.
Это было нормально. К-9 знал, что для ознакомления Доктора с новой информацией требовалось в среднем до четырех попыток. Вселенная тут же любезно доказала его правоту.
– Плакальщики! – подал голос Праликс с кушетки. – Плакальщики идут!
– Ну, конечно, дорогой, – отозвался Доктор, наклоняясь к юноше и озабоченно глядя в его пустые глаза. – Кто они такие и зачем ты им нужен?
– Плакальщики! – Мула, Балатон и Кимус заговорили одновременно, захлебываясь страхом и совершенно противоположными предложениями.
– Только не начинайте снова о Плакальщиках! – возопил, снова заводясь, Балатон; он хотел спрятать Праликса, пока тот еще чего-нибудь не натворил. – Мальчика нужно увести! То есть унести! Они уже почти здесь… Как вы не понимаете: с Капитаном гораздо лучше! Ну как вы не понимаете!
Кимус, всегда готовый подраться и до странности вдохновленный зрелищем того, как маленький песик-робот перестрелял кучу капитанских гвардейцев, уже вскочил на табурет и принял позу.
– Вы трусы, вот вы кто! Мы должны драться! Мы больше не будем изнеженными, перепуганными овощами! Давайте примем бой там, на улицах, давайте пойдем штурмом на Мостик!
Несмотря на весь этот гам, Мула внимательно к чему-то прислушивалась.
– Там, снаружи, стреляют. Праликс прав: Плакальщики идут. Теперь его уже не спасти, – она прикусила губу и посмотрела на Доктора. – Или как?
Доктор мягко потряс Праликса: юноша дрожал от страха.
– Праликс? Праликс? Ты меня слышишь? Слышишь мой голос?
Он подождал реакции. Ее не последовало.
В комнате стало как-то неожиданно тихо.
– В чем дело? – спросил Доктор, чувствуя, как волоски у него на загривке встают дыбом.
– Вопрос, – раздался голос К-9. – Это и есть Плакальщики?
Доктор обернулся. Все-таки это очень неприятное ощущение – когда Оно (чем бы Оно в данный момент ни было) действительно стоит у тебя за спиной. Он обернулся медленно, соображая по пути, какую именно улыбку опробовать на гостях.
Перед ним расположилась не обещающая ровным счетом ничего хорошего шеренга пустолицых фигур, облаченных в оборванные серые робы. Физиономии их были бледны и лишены всех эмоций, довольства и радости. Грязные слезы текли по щекам из неестественно огромных глаз. В комнате вдруг как-то сразу стало пусть и неуютно.
Попытка улыбки Доктору решительно не удалась, и он решил дать шанс простому «привет» – обычно оно работало достаточно хорошо.
Плакальщики не обратили на него никакого внимания – они смотрели только на Праликса. И все же на короткое мгновение, почти мимоходом, взгляды их скользнули по Доктору – и глаза сделались еще больше.
Доктор же, в обычных обстоятельствах сама жизнерадостность, внезапно осознал всю абсолютную бесполезность Вселенной. Страдания жизни, агония бытия, нескончаемое шествие смерти – все это с воем ринулось в его разум. На секунду он чуть было не принялся спорить с этим приливом чужих мыслей.
– Вы мне это прекратите…
Чашка горячего чаю и запах свежескошенной травы кинулись ему на помощь, а за ними – серебряные закаты на дальних берегах и веселые хлопки самоуничтожающихся боевых флотилий. Но затем туча отчаяния все-таки поглотила его. Выдающийся интеллект сдал позиции и ушел в отставку.
Доктор посмотрел Вселенной в лицо и нашел ее такой невыразимо печальной, что сознание его просто взяло и выключилось.
Часть вторая
Не туда вода бежит,Что нам это говорит?Отраженье на меня глядит…Это голос подземелья.«Girls Aloud».Глава девятая. Чайная чашка в пять тысяч миль
Мистер Фибули сейчас охотно оказался бы где угодно, только не на капитанском Мостике. Он подергал было дверь любимого шкафа, но она оказалась заперта. По всей видимости, довольно рутинная миссия по зачистке цели Плакальщиков зашла куда-то не туда, и теперь Капитан громогласно требовал доклада. Несмотря на то, что мистера Фибули даже рядом с операцией не было, какое-то недоброе чувство уверенно проскользнуло ему в желудок и принялось пинать завтрак.
Войдя на мостик, он первым делом увидел медсестру, тревожно порхающую вокруг Капитана. На мгновение консервная банка с пиратом приняла довольно абсурдный вид – еще бы, с монитором кровяного давления вокруг плеча и градусником
