Последовал очень громкий взрыв и много дыма.
Солдат вскочил на ноги, не понимая, что случилось. Дым немного рассеялся, и из него выкатился очень довольный пес-робот.
– Более чем удовлетворительно, – сообщил он и застрелил солдата.
Романа стояла на улице и держала речь перед Плакальщиками. В городе все шло довольно хорошо. Пусть все население им завоевать не удалось, но несколько последователей они все-таки получили.
– В общем, господа, – сказала она, – как ни крути, а нам еще на гору лезть.
И они полезли на гору.
К-9 оказался перед дверью. Шпильки для волос у него, как ни печально, не было. Замок заслуживал всяческих похвал, но одними призами да грамотами сыт не будешь.
Щуп, сердито, но бессильно жужжа, тыкался в запорный механизм.
Нехотя К-9 обратил внимание на недавно оглушенного гвардейца. Работа была произведена очень точно, так что можно рассчитывать на сохранение бессознательного состояния в течение еще примерно восьмидесяти семи минут. Так, отсюда помощи ждать нечего. К-9 скостил ранее выставленную себе оценку, потом изучил содержимое карманов контуженного. Ничего полезного – например, ключа – там обнаружить не удалось.
К-9 покатился обратно к двери и снова выдвинул щуп.
– Ты очень глупая дверь, – строго сказал он ей. – Немедленно открывайся.
Капитан взволнованно навис над Доктором и уже открыл было рот, но тут рядом материализовалась медсестра и ловко сунула туда градусник.
– Доктор… – только и успел сказать он.
Сестра уже надувала манжету у него на локте и явно намеревалась измерить кровяное давление.
– Мы не можем откладывать…
Черная коробочка зачирикала, сестра принялась читать показания.
Капитан закатил глаза – отчасти от досады, отчасти как бы извиняясь перед Доктором. Тот ободряюще улыбнулся – «ну, что тут поделаешь?».
Словно впервые заметив, что она тут не одна, медсестра подняла глаза и зарделась.
– Прошу меня извинить, – пробормотала она. – Капитан всегда так волнуется перед казнью.
Она еще раз проверила цифры.
– Мы почти закончили. Секундочку… – Она удовлетворенно кивнула. – Вот так. Отлично.
Она отстегнула манжету, убрала градусник в карман и испарилась.
Капитан досадливо вздохнул.
Момент был безнадежно упущен, ничего не попишешь. Но дело есть дело. Он выпрямился и объявил, пусть и без особого чувства:
– Нет смысла далее откладывать вашу казнь, Доктор.
Потом взял себя в руки и уже несколько бодрее проревел:
– Клянусь загнутыми клыками небесного демона, я так долго ждал этого момента!
– И я так долго ждал этого момента! – вскричал Кимус.
Который больше не рыдал, а, напротив, мчался к ним, размахивая руками. Краска гнева заливала его уже не вполне вменяемое лицо.
– Капитан! – рявкнул он. – Великий и милостивый вождь! Как бы не так! Отвратительный, безобразный маньяк-убийца!
Он схватил стул и кинул его в Капитана. Раздался пустой, глуховатый лязг. Кимус предпринял вторую попытку, целясь в плечо. Звук получился такой же.
Еще некоторое время Кимус бил Капитана стулом. Проблема, как вскоре выяснилось, была в том, что Капитана было слишком много. И в то же время, как ни странно это звучит, совсем мало. До остатков человеческого лица Кимус дотянуться все равно не смог, так что взамен принялся обрабатывать ноги.
Доктор когда-то, помнится, смотрел мультсериал, где к одному умеренно противному псу приехал в гости его на редкость противный кузен. Нынешняя ситуация самым печальным образом напомнила ему тот мультик. Каждый эпизод неизменно заканчивался разоблачением какого-нибудь неожиданного злодея, на лодыжках которого немедленно повисала собака, та, которая на редкость противная. И это при том, что собак Доктор ужасно любил. Тут мысль его уплыла куда-то дальше, как с ним нередко случалось. Мультфильмы Доктор тоже любил, но откуда, скажите на милость, у сценаристов эта привычка придумывать вполне разумным героям идиотских родственников? Дай им волю, они бы и Годзилле такого приписали: жует бедняга очередной небоскреб, а тут откуда ни возьмись выскакивает его племянник, и хор поет что-нибудь такое засахаренно-финальное, как раз под титры. (А певцов этих они где берут?) Короче, тот мультик являл собой идеальный пример самого натужного пафоса, с каким Доктор когда-либо сталкивался… – пока не встретил юного Кимуса, вождя революции, всю дорогу громогласно обещавшего свергнуть злодея-Капитана, дорвавшегося наконец до цели и теперь упорно пытающегося пырнуть ее спичкой.
Кимус тем временем перестал мутузить Капитана – у него уже болели руки, да и вся команда Мостика молча взирала на него с непередаваемым выражением. Не с восхищением и не с потрясением, увы, – скорее, с легким удивлением.
– Кимус… – ласково сказал Доктор.
– Уже закончил? – не менее ласково поинтересовался Капитан.
Кимус поднял на него взгляд, щеки его горели со стыда. Он старался, он очень старался… но потерпел поражение.
– Аватрон, – сказал Капитан, погладив птицу у себя на плече. – Убей.
Аватрон восторженно чирикнул, взлетел повыше и спикировал. Доктор схватил Кимуса и оттащил его с вектора поражения, но птица заложила вираж и приготовилась ударить снова. Глаза ее горели красным, когти потрескивали от электричества, а физиономия выражала мстительную маниакальность, намекавшую, что ей, в целом, все равно, кого убивать.
Доктор и Кимус кинулись через Мостик наутек, и в итоге никто не заметил, как открылась большая дверь – слишком это было весело. Команда любовалась, хохотала и делала ставки; попугай атаковал, пикировал, взмывал, делал обманные маневры – словом, явно играл с добычей. Помимо радостного возбуждения зрители испытывали и толику облегчения от того, что на сей раз попугаю скармливают не их.
Доктор и Кимус поспешно отпрыгнули с пути очередного залпа.
Меня убьет робот-попугай, думал Доктор, взмывая в воздух. Какой великолепный конец. Он уже видел, как по пространственно-временному телеграфу несутся праздничные открытки…
– Вы слыхали? – мурлыкал где-то Верховный далек. – Попугай!
– Нет!!! Неужели правда? – восхищался Кибер-Контроллер. – С ума сойти можно!
Кимус вскрикнул – это его достал коготь. Заряд чиркнул Доктора по волосам. Он неуклюже приземлился и ударился обо что-то плечом. Это что-то слегка подалось. Доктор поднял взгляд.
На него участливо смотрел К-9.
– Хозяин?
Своей удаче Доктор радовался кратчайшую долю секунды.
– К-9! Фас!
Пес резво развернулся к цели. Временами он заметно тормозил на пересеченной местности, Доктор готов был это признать. Дай ему какую-нибудь слегка песчаную планету или мокроватый верещатник, и ты собственных мыслей не услышишь за скрежетом передач, будь они хоть какими блестящими. Это как на долгую сельскую прогулку отправляться – в компании кофемолки. Но тут-то, на капитанском Мостике, полы были гладкие и ровные. Тем хуже для вас, Капитан, подумал Доктор. К-9 гладко вылетел вперед и изготовился к атаке.
Полифазный Аватрон застрял посреди пике. Какое-то мгновение робот-пес и робот-попугай мерили друг друга взглядами. Измерения оказались весьма нелестны для обоих.
Так вот что маячило в местном силовом поле, решил слегка расстроенный К-9. И всего-то? Он привык разбираться с суперкомпьютерами и отражать атаки психозлодеев с самого начала времен – а тут, простите, какой-то попугай. Вряд ли с ним возникнут проблемы.
Полифазный Аватрон уже начал сочинять победную песнь о гибели жалкой роботопсины и даже глумливо
