– Молодец, хороший мальчик, – похвалил собаку Доктор.
Он схватил Кимуса и втащил его сквозь образовавшийся проем в весьма интересную комнату.
Там было очень темно. Посреди возвышался небольшой подиум. От подиумов посреди комнаты ничего хорошего ждать не приходится, Доктор всегда это говорил. Начать с того, что обычно люди ставят на них троны. Как, например, здесь.
Чисто по привычке Доктор не обратил внимания на сидящую на троне фигуру и продолжал наблюдать за кипящим среди планет сражением.
Зато Кимус, благослови его боже, глаз от нее не отрывал.
– Доктор… гляди!
Это Доктор тоже слышал уже много раз. Как и подиумы посреди комнат, ничего хорошего эта фраза не предвещала.
Нехотя он перевел взгляд на трон. Там сидела очень, очень старая женщина, с лицом морщинистым, как гнилое яблоко, и жидкими волосами, крысиными хвостиками спадавшими на черты, от которых время оставило одни только бугры да ямы. Каким-то странным образом подо всем этим читались следы поистине великой красоты. Но и жестокости. В холодных серых глазах не было ни искры, а кожа вокруг них и вокруг губ была совершенно лишена следов, которые способен оставить лишь смех.
Женщина словно застыла на месте, когда качала головой в ответ на какие-то скверные новости. Это была не статуя и не восковой идол… и, кажется, она чуть-чуть двигалась.
– Силы небесные, – сказал Доктор.
– Что это такое?
– Это не «что», это «кто».
– И кто же?
Кимус уже протянул руку, чтобы потрогать фигуру, но Доктор его остановил. Как и планеты в предыдущей комнате, это существо пребывало вне времени и пространства.
– Не можешь угадать? – спросил Доктор.
– Нет.
Кимус нахмурился. Еще вчера жизнь казалась ему очень простой и понятной. Да, он подозревал, что Капитан – плохой. Сегодня он убедился, что тот – настоящий монстр, который питается планетами, пытает людей и держит пленницей в замке какую-то старушку.
– Я думаю, мы отыскали последний элемент головоломки, – сказал Доктор. – Только вот куда его пристроить? Не об этом ли пытался мне сказать Капитан?
– Ну и страшная же она, – возвестил как всегда бесполезный Кимус. – Но одета как королева.
– В точку! – кивнул Доктор.
Кимус потрясенно уставился на надменную древнюю королеву. И тут последний элемент наконец со щелчком встал на место.
– Перед тобой, – объявил Доктор, – ваша возлюбленная королева Ксанксия из Зозазакса.
– Но королева Ксанксия давно умерла!
– Ну, я бы так не сказал. Хотя чувствует она себя явно не лучшим образом.
– А она нас слышит? – Кимус в ужасе глядел на жестокое старое лицо. – Я ведь ее только что страшной назвал.
– Слышит? Нет, вряд ли. Не когда вокруг эти штуки.
Он показал на две высоких металлических колонны по обе стороны от трона. Энергия медленными тяжелыми толчками текла через них, размеренно, точно часовой бой.
– А это что такое? – Кимус попытался зайти за них.
– Не подходи к ней. Надо полагать, это временные дамбы.
– Я что-то не пойму.
– Временные дамбы, – Доктор не сумел отказать себе в возможности немного порисоваться. – Весьма примитивное устройство, но зато эффективное. Они замедляют течение времени в пространстве между ними, экспоненциально. Это значит, что технически время продолжает идти, но фактически следующее мгновение никогда не настает.
– Следующее мгновение?
– В данном случае, подозреваю, ее долгожданная кончина. В общем и целом именно для этого их и использовали. Либо для этого, либо чтобы замучить человека скукой до смерти.
Доктор проткнул пальцем временное поле – его кончик размазался.
– Королева Ксанксия застряла в последних секундах своей жизни. Это некая форма анабиоза, но с двумя важнейшими отличиями.
Доктор уже включил лекторский режим на полные обороты. Варианты с бегством и саботажем покорно отступили на задний план перед шансом устроить качественное шоу.
– Хочешь знать, каковы они?
Кимус так еще ни разу и не выстрелил из своего пистолета, и он очень остро сознавал этот факт.
– А я пойму?
– Нет, но я тебе все равно скажу. Во-первых, нервные импульсы все еще могут циркулировать в мозговой коре, поддерживаемые искусственно…
– Ты был прав. Я не понял.
– Иными словами, она все еще способна думать. И, во-вторых…
Доктор замолчал, ядовито глядя на дряхлую пыльную фигуру во временной блокаде.
– Да? – в голосе Кимуса звучала надежда: вдруг там будет и про пистолеты.
– На процесс уходят астрономические количества энергии. Такие, ради которых придется смолоть целые планеты.
Кимус посмотрел на Доктора и сделал такое же исполненное ненависти лицо. Он поднял пистолет. Нет, он, конечно, знал, что выстрелить ему все равно не позволят, но хотя бы подержать дадут.
– То есть все, что случилось на Занаке, имело единственную цель – поддержание жизни вот в этом чудище?
– Ну, не только. Здесь есть что-то большее – но что? Неужто они пошли на все вот это, только чтобы королева оставалась в живых?
Доктор и Кимус снова посмотрели на ветхую оболочку королевы, навеки приклеенную к своему рабочему месту.
– Нет, не в таком отвратительном состоянии, – пришел к выводу Кимус.
– Не в таком. А в каком?
Доктор обошел комнату по периметру. Она оказалась не совсем уж пуста. В ней нашелся сборник инструкций. Несмотря на веселенький шрифт на обложке, за все это время его так никто и не раскрыл. У Доктора тоже нашлись планы поинтереснее. Он покопался среди оборудования и нашел дисплей.
– Ага, мне пришла в голову одна идея, – сообщил он, включил его и разинул рот от появившейся картинки.
– Эврика, – сказал он. – Вот и оно.
Кимус заглянул ему через плечо.
– Разве это не Мостик? – полюбопытствовал он.
Доктор кивнул.
– Да, кое с чьего ракурса.
Он ткнул пальцем в королеву, замершую, так и не покачав головой.
– Одна последняя тайна. С кем, по-твоему, она разговаривает?
Кимус нахмурился. Доктор был прав. Разум Ксанксии мог быть где угодно, но тело еще пока жило. Совсем чуть-чуть. Губы слегка дернулись, голова качнулась еще на неразличимую долю дюйма.
– Захватывающе, правда?
Доктор предостерегающе поднял руку: что-то приближалось.
Дверь снова отъехала в сторону. Раздалось зловещее жужжание.
К-9 неровно, но победоносно вошел в комнату. В зубах его болтался совершенно мертвый Полифазный Аватрон.
К-9 церемонно уронил добычу к ногам Доктора.
Тот попробовал поднять птицу, но она оказалась еще горячей.
– Молодец, К-9, молодец. Отлично сработано. Ты только погляди, ну разве не прелесть!
– Поздравления из-из-излишни, х-хозяин, – гордо проскрипел К-9.
Он и сам явно был не в лучшей форме.
– Не волнуйся, песик, мы тебя залатаем, как только доберемся обратно до ТАРДИС.
– Какое облегчение, – вставил Кимус. – А с остальными что будем делать? С солдатами? И как мы отсюда выберемся?
– Легко, – сказал Доктор, показывая в конец комнаты. – Вон там есть служебный лифт. Поедем вниз, к двигателям.
– Почему ты раньше не сказал?
– Я был занят. Я думал, – подмигнул ему Доктор. – Помнишь, что я тебе говорил о преимуществах? Знания, двигатели, Плакальщики? Думаю, я нашел способ обзавестись всеми тремя сразу.
Он потрепал помятые уши К-9.
– Ты заслужил отдых, старина. Давай ты отвезешь Кимуса вниз на лифте, найдешь машинное отделение и остановишь
