– Ответ утвердительный, хозяин, – сказала собака, помедлив лишь самую малость.
– Кимус, – Доктор сказал это так мирно, что оно почти не прозвучало угрозой. – Иди присматривай за собакой. Если у нее сядут батарейки, я очень, очень рассержусь.
– Конечно, Доктор, – торжественно ответил Кимус.
– Молодец, хороший мальчик. Марш вперед, оба.
К-9 слегка пьяно покатился к лифту.
– А ты? – спросил Кимус.
– А я? – Доктор встряхнулся, готовый действовать. – Теперь, когда у нас есть преимущество, думаю, самое время разобраться с Капитаном.
Он еще раз осмотрел оборудование. Один прибор показался ему смутно знакомым. Он подумал, не прихватить ли его – вдруг пригодится, но вместо этого просто сунул руки в карманы и улыбнулся самой своей серьезной улыбкой.
– Ну что, Капитан, – готовы?
Двое гвардейцев как раз только что расчистили от мусора вход, когда кто-то очень вежливо постучал одного из них по плечу.
– Добрый вечер, джентльмены, – сказал Доктор. – Как мило вас тут встретить. Я хотел бы увидеть Капитана, если можно.
Два растерянных гвардейца ввели Доктора на Мостик, где тут же воцарилось выжидательное молчание. Мистер Фибули в тишине уронил папку.
Капитан с громким скрипом поднялся на ноги и энергично направился к противнику.
– А, Доктор! Клянусь ногами небесного демона, я вас ждал. У нас еще осталась казнь, – он доверительно хохотнул. – Мой компьютер превзошел сам себя, изобретая вам смерть.
– Ни секунды не сомневаюсь, – отозвался Доктор. – Но, как ни странно, я пришел повидать вас совсем не за этим.
– А вот я хотел повидать вас именно за этим, – огрызнулся Капитан.
– Какая незадача. – Доктор даже с лица спал.
Капитан довольно потер руки.
– Я совершенно счастлив, что вам удалось остаться в живых. Иначе получилась бы такая напрасная трата… материала. Так как там ваши друзья?
Доктор скорбно пожал плечами.
– А, вижу, мой Аватрончик с ними уже разобрался. Злобный маленький поганец, – горделиво промурлыкал Капитан.
Доктор смущенно кашлянул.
– Ах, понимаете… такая грустная история вышла, – он неуклюже вытащил что-то из кармана и с лязгом уронил на пол.
Капитан в ужасе уставился на порядком пожеванные останки Полифазного Аватрона, и кажется, что-то внутри у него сломалось.
– Уничтожен? – прошептал он сиплым голосом маленького мальчика.
Он наклонился, подобрал свою игрушку и погладил переломанные крылышки. Потом уставил на Доктора пылающий взор.
– Ты мне за это заплатишь. Стража!
– Послушайте! – запротестовал Доктор. – То, что я собираюсь сказать, чрезвычайно важно.
– Отнюдь.
Капитан продолжал гладить мертвую птицу.
– Но…
– Молчать!
Капитан рванул рычаг у себя на столе, и посреди Мостика распахнулся провал. От края, нависая над бездной, шла узкая доска.
Лицо Капитана расколола кривая усмешка.
– Узри свою смерть, Доктор!
Ну, подумал Доктор, хоть что-то новенькое.
Капитан вышел на доску, поболтал одной ногой над пропастью и оглянулся на Доктора.
– Древний обычай, восходит к самой заре пиратского дела. Концепция совершенно проста: идешь по доске и падаешь вниз. Прости, но океана, чтобы принять тебя в свои объятия, там, внизу, нет. Боюсь, тебе просто придется очень долго падать. Эта дыра приведет тебя прямиком в полое чрево Занака.
Он показал вниз носком железного ботинка и немного попрыгал. Доска тревожно заскрипела.
Доктор устремил на него полный паники взгляд.
– Пройти по доске? Ты же не всерьез. А что, если я не пойду по доске?
Капитан взревел от смеха и, вспрыгнув обратно на Мостик, хлопнул Доктора по спине, всем своим видом показывая, какие они с ним лучшие друзья. От шлепка Доктор очутился на краю ямы.
– Но ты же сам этого хочешь, Доктор. Манящим пальцем небесного демона клянусь, ты хочешь и еще как. Затем оно все и нужно.
И он театрально выхватил абордажную саблю.
– Доска, Доктор. Соблаговолите.
Доктор посмотрел на мистера Фибули и медсестру. Мистер Фибули отвел глаза. Сестра улыбнулась с насмешливым сочувствием и пощелкала языком.
Доктор поставил ногу на доску. Та скрипнула. Он посмотрел вниз. Низа оказалось очень, очень много. Доктор никогда по-настоящему не любил высоту. Он сделал шаг. Доска прогнулась.
– Послушайте, – кажется, преимущества испарялись на глазах, – давайте-ка поговорим об этом!
Он развернулся и одним прыжком соскочил с доски.
Капитан дружески ткнул его саблей, и Доктор шагнул обратно. Свободной рукой Капитан продолжал баюкать то, что осталось от попугая.
– Время болтать прошло, Доктор. Единственная функция, которая у вас осталась, – это умереть.
Тщательно балансируя на доске, Доктор пытался понять, когда же и как все пошло наперекосяк. Самое ужасное, что доска попалась на редкость пружинистая. И чем дальше, тем больше. Он уже придумывал очень изощренный и визуально впечатляющий способ спастись (при помощи шарфа), когда Капитан снова ткнул ему в спину саблей.
– Эй, это уже совсем нечестно! – возмутился Доктор.
Он сделал еще один неверный шаг и, наконец, вспомнил, что за прибор подхватил со стола, а потом положил обратно в комнате королевы.
Это был голографический проектор. Надо было взять чертову штуку с собой! Она бы сейчас невероятно пригодилась. Можно было бы сделать голографического себя и отправить его гулять по доске, вместо того чтобы заниматься этой акробатикой самому.
Еще один тычок, и Доктор проклял собственную глупость.
Он простер руку, словно умоляя дать ему еще один шанс.
Капитан взмахнул саблей.
Доктор пригнулся, оступился и, запутавшись в собственных конечностях и заодно в шарфе, сорвался с конца доски и полетел в пустое сердце Занака.
Часть четвертая
Тигр, тигр, жгучий страх,Ты горишь в ночных лесах.Чей бессмертный взор, любя,Создал страшного тебя?У. Блейк, «Тигр»[3]Глава двадцать вторая. Путешествие к центру Земли
Капитан и сестра смотрели, как Доктор падает в чрево планеты, пока он совсем не скрылся из виду. Дело сделано.
– Ку-ку! – сказал голос сзади.
Доктор падал.
Никогда до сих пор ему не случалось падать в планету, так что он даже нашел бы приключение захватывающим, если бы в данный момент не тратил столько времени на крики. Хорошая новость – если ее можно назвать хорошей… или хотя бы новостью – состояла в том, что Занак не слишком мешал ему падать. Шахта, по которой он совершал свое нисхождение в бездны, явно представляла собой рудозагрузочный желоб и заметно расширялась по мере углубления в гору, дальше, сквозь тонкую скорлупу планеты, и еще дальше – в нижеследующее ничто.
Была и еще более прекрасная новость (хотя Доктор, по правде сказать, сомневался, что не искушает судьбу, описывая ее как прекрасную) – Калуфракс больше не стоял у него на пути. Бедную планету окончательно выпотрошили.
Доктору нередко доводилось оказываться в опасных для жизни ситуациях и проигрывал он, надо сказать, считаное количество раз. Хотя разнообразием они, признаться, не отличались. Он уже устал то и дело оказываться на мушке у индивидуумов, несколько староватых для кожаных брюк с заклепками. «Что-нибудь новенькое» в докторском понимании выглядело так: целая неделя, за которую никто не наставит на него пистолет и не воспользуется какой-нибудь тривиальной фигурой речи типа: «Убей его! Убей его сейчас же, Билл!» Нет, о таком приходилось только мечтать. У злодеев это была такая же повседневная банальность, как: «Ну, что, пойдем куда-нибудь выпьем после работы?»
С пистолетами
