Кэролайн рассмеялась, когда Селин что-то сказала сенатору Дженкинсу, и Селин просияла. Девушка определенно ей нравилась.
У Кэролайн в самом деле получалось держать его в узде. Даже когда он вынуждал ее подчиняться ему, она не жаловалась. При мысли о том, что Кэролайн понравилась бы Стефани, у Тома сдавило грудь.
К нему подошел Марк Резерфорд.
– Том? – Он крепко пожал ему руку. – Рад тебя видеть.
– Марк? – ответил Том и кивнул на Селин и Кэролайн. – Я хотел представить тебе свою гостью, но Селин уже отобрала ее у меня.
Том всегда любил своего тестя и тещу. Они ни разу не заставили его чувствовать себя грязным и бедным индейцем, который не принадлежит к их кругу. Он так и не узнал, как они на самом деле отнеслись к тому, что Стефани решила выйти за него замуж. Они всегда вели себя с ним тепло и уважительно.
Марк, как и Селин, заметно постарел после смерти Стефани. Он всегда был близок с дочерью. Марк уже не собирался переизбираться в сенат после завершения своего срока.
– Как ты поживаешь? – спросил Том.
– Живу помаленьку. Я буду рад, когда закончится эта вечеринка по сбору средств. Селин готовила ее несколько месяцев. А ты знаешь, какой она становится, когда чем-то увлекается.
Оба рассмеялись. Том не мог не смотреть на Селин и Кэролайн, которые продолжали сближаться. Он точно знал, какой становится его теща, когда на чем-то сосредотачивается. А сейчас она сосредоточилась на Кэролайн.
– Прости за неудобства, – начал Том, потому что чувствовал себя неловко. – Но я не мог не привести ее.
Марк махнул рукой:
– Ничего не объясняй. Мы очень рады встретиться с ней.
Том был так занят наблюдением за Селин и Кэролайн, что чуть не пропустил слова Марка. Не может быть. Его тесть говорит о том, что Тому необходима женщина?
О нет. Том думал о том, чтобы продолжить отношения с Кэролайн. Но это не подразумевало свадебные колокола и младенцев. И не надо, чтобы Резерфорды строили подобные предположения.
– Кэролайн – не моя женщина, – сказал Том.
Марк одарил его таким взглядом, что ему захотелось съежиться.
– Я что-то неправильно понял? Ты приходишь с красавицей, с которой не сводишь глаз, и я должен верить, что вы с ней не вместе?
– Она свидетель по делу, которое я расследую, – начал оправдываться Том. – Ты знаешь, как мне важна моя работа.
Правда, ничего из этого не помешало Тому переспать с Кэролайн. И ничто не помешало ему привезти ее сюда.
И ничто не помешает ему сказать ей о том, что он хочет продолжить с ней отношения.
Внезапно Тому показалось, что он сходит с ума. Что он творит? Одно дело, когда они с Кэролайн были вместе в его доме или в отеле – вдали от посторонних глаз. Но Том не мог угомониться! Он убедил себя, что нет ничего плохого в том, чтобы привезти Кэролайн на вечеринку и познакомить ее с Резерфордами. И это была ложь. Эгоистичная, умышленная ложь. Он просто не смог с ней расстаться.
Что он наделал? Селин, а теперь и Марк очарованы Кэролайн. Они принимают ее в свой мир с распростертыми объятиями. Том понял, что может причинить Резерфордам душевную боль. Он не мог обидеть тестя и тещу. Они потеряли свою дочь.
А он, по существу, объявил всему миру, что Кэролайн важна для него. Но ведь он должен был защищать ее, прятать в укромном месте! Он был обязан оберегать ее, а вместо этого привлек к ним обоим еще больше внимания. Если кто-то собирался шантажировать Кэролайн, то он предоставил этому человеку все улики на блюдечке.
Что он натворил?..
Глаза Марка искрились юмором.
– Я давно тебя знаю, Том. Я видел, как ты заставляешь себя ежегодно посещать эти вечеринки. И я наблюдал за тем, как женщины откровенно флиртуют с тобой. – Он хлопнул Тома по плечу и усмехнулся. – Ты никого из них не замечал. А вот ее… – Он кивнул на смеющуюся Кэролайн. – Ты постоянно смотришь на нее. Она для тебя важнее работы, да?
Том уставился на Марка, борясь с раздражением:
– Я был женат на вашей дочери, сэр. Я любил ее.
Марк понимающе взглянул на него:
– Но она умерла. Мы никогда не забудем ее, и эта вечеринка устроена в ее честь. Но мы должны жить дальше. – Он наклонился к Тому. – И ты тоже.
Глава 12
– Мне не верится, что я познакомилась со спикером палаты! – Кэролайн без умолку болтала, откинувшись на сиденье лимузина. Вечер показался ей нереальным.
Селин Резерфорд творила чудеса. Так вот кто купил ей одежду! Кэролайн познакомилась со всеми воротилами в Вашингтоне, потому что Селин представила ее им.
А вот Том сидел и молчал, глядя в окно на ночные огни Вашингтона, и казался потерянным.
Если прежде Кэролайн считала его сильным альфа-самцом, то после сегодняшней вечеринки стала думать о нем иначе. Он обходил ее стороной, широко улыбаясь собравшимся, а с ней обмениваясь сухими фразами.
Тем не менее она протянула руку и переплела свои пальцы с пальцами Тома. Она не так планировала провести свой день, но была рада тому, как все получилось.
– Это был действительно замечательный вечер. Селин и Марк великолепны.
В какой-то момент она увидела, как Марк Резерфорд по-отцовски кладет руку на плечо Тома. Он не просто тепло относился к своему тестю и теще. Том очень заботился о Резерфордах, и они отвечали ему взаимностью.
Между ними сложились любящие отношения, которых так не хватало Кэролайн после смерти ее родителей.
Том очень много потерял, и Кэролайн была рада тому, что у него есть Резерфорды. Ему необходимы люди, которые им дорожат.
– Я рад слышать, что тебе не было тяжело на вечеринке, – сказал он.
Что-то в его улыбке и тоне заставило ее задуматься.
– А тебе? Тебе было тяжело?
Том пожал плечами, словно его страдания никого не волновали.
– Я никогда не принадлежал и до сих пор не принадлежу к этому миру.
Кэролайн была шокирована. Почему он так решил?
– Ты не прав, – сказала она ему. – Селин и Марк обожают тебя, и ты, очевидно, ими дорожишь. Это я была на вечеринке не на своем месте. – Если бы не Селин, Кэролайн пряталась бы в углу с бокалом вина.
Том пригвоздил ее взглядом к месту. Кэролайн невольно выпрямила спину и напряглась. Она не понимала, почему он так на нее смотрит.
– Ты знаешь, откуда я родом? – тихо спросил он. – Твои предположения?
Она в замешательстве моргнула:
– Ты говорил, что вырос в тридцати милях от своего дома, в который ты меня привозил.
– Да, но это не говорит о том, откуда я родом. Потому что я из другого мира. – Он посуровел. – Племя Ред Криик довольно малочисленное – менее четырех тысяч человек. Я вырос на берегу реки Ред Криик… – Он посмотрел в окно, но Кэролайн заметила
