жестокое обращение с животными.
При упоминании о суде Алекс помрачнел.
— Да, не помешало бы, — пробормотал он, словно обращаясь к самому себе. — Вот за такие вещи и нужно привлекать к ответственности, а не за какой-то мифический взлом базы данных.
Разумеется, он намекал на дело Элли Жарден, однако увлеченная общением со свинкой Лина не услышала его. Или предпочла сделать вид, что не слышит. Лишь спустя некоторое время до Алекса донеслось:
— Думаю, она не случайно это сделала.
— Элли? — быстро уточнил он, решив, что беседа наконец сворачивает в нужное русло.
— Кто? А, вы о своей дочери! Нет, я про эту вот прелесть. По-моему, она не случайно забилась в ваш «бьюик», сочтя его наиболее безопасным убежищем.
Алекс испытал укол разочарования. Экзотическая хрюшка интересовала Лину гораздо больше, чем судьба его ребенка.
— Да? И как вы это объясняете? — хмуро произнес он.
— У меня напрашивается только один вывод: свинка привыкла ездить на автомобиле.
Хозяева возили ее с собой, как собачку.
Алекс задумчиво посмотрел на животное.
— В таком случае она могла отстать от своих владельцев, которые находились в городе проездом.
— Вы так думаете? — с беспокойством произнесла Лина.
— Могло быть еще хуже, — дернул Алекс плечом.
— Что вы имеете в виду? — еще тревожнее спросила она.
— Я допускаю вероятность, что свинку просто выкинули из автомобиля, и все.
— Как это «выкинули»?
Он мрачно усмехнулся.
— К сожалению, подобные вещи происходят. Люди избавляются от надоевших питомцев.
Да вы и сами прекрасно это знаете.
Лина вздохнула.
— Знаю, к сожалению…
Она вновь принялась ласково гладить свинку. С минуту Алекс наблюдал за этой сценой, потом негромко кашлянул.
— Мисс Хоули?
— Угу… — не оборачиваясь отозвалась она.
— У вас есть какие-нибудь идеи относительно этой свинки? Что вы собираетесь с ней делать?
На этот раз Лина повернулась к нему сразу.
— Я?
— Ну не я же!
Она немного помолчала.
— Но… свинка заскочила в ваш автомобиль.
— О, я с легкостью ее выдворю! — заверил ее Алекс. — У меня никогда не было намерений обзаводиться свиньей. И вообще, из-за своего образа жизни я даже собаку завести не могу. — Он взглянул на свинку, которая стояла понурившись, словно сокрушаясь о своей горькой судьбе. — Надеюсь, кто-нибудь позаботится о ней… если вы сами не готовы это сделать.
Несколько мгновений Лина обдумывала подобную перспективу.
— Признаться, еще сегодня утром я не собиралась заводить домашнего питомца, — наконец неуверенно произнесла она. — Да что там утром! Еще час назад у меня даже в мыслях не было ничего подобного.
— Охотно верю, — хмыкнул Алекс. — Что ж, в таком случае остается лишь одно: пристроить хрюшку в… э-э… заведение для бродячих собак или как там оно называется…
— Приют для бездомных животных. — Лина покачала головой. — Не думаю, что это хорошая идея.
— У вас есть лучше?
— Нет, но… Насколько мне известно, там существует правило: если в течение определенного периода времени не найдется хозяин животного и никто не изъявит желания взять найденыша себе, то… — Голос Лины пресекся от волнения, и она умолкла.
— То животное усыпят, так, что ли? — сморщил Алекс лоб.
Лина кивнула. Затем они оба посмотрели на свинку.
— В таком случае у вас остается только один выход: забрать малышку к себе домой, — констатировал Алекс.
— Я… кхм… да, похоже. Только… — Она взглянула вдоль улицы сначала направо, потом налево. — Придется поймать такси.
Алекс вскинул бровь.
— Зачем?
Лина удивленно посмотрела на него.
— Кто же пустит меня со свиньей в автобус?
Но он нетерпеливо качнул головой.
— Это-то понятно. Я о другом: зачем ловить такси, когда я прекрасно могу доставить вас обеих до места? — А заодно попытаться по дороге внушить тебе мысль, что негоже топить на суде девушку, вина которой практически недоказуема, — добавил Алекс про себя. Затем продолжил вслух:
— Тем более что я еще раньше предлагал вам то же самое.
— Нет, не пойдет, — ответила Лина. — Мне неловко вас утруждать.
— Бросьте! — махнул рукой Алекс. — В такси вас тоже не пустят с такой замарашкой. Вот выкупаете ее, тогда другое дело… Кроме того, она все равно уже сидит в моем автомобиле.
Видно было, что Лина все еще колеблется.
Она с сомнением посмотрела сначала на свинку, потом на Алекса, но в конце концов вздохнула и сказала:
— Хорошо, поеду с вами.
— Замечательно, — кивнул он, довольный тем, что все идет по плану.
Сверкнув белозубой улыбкой, Алекс галантно придержал дверцу, пока Лина устраивалась на переднем сиденье. Загорелый, в элегантном светлом костюме, он был похож на киноактера. Лина мельком успела заметить, как какая-то средних лет дама в шикарном открытом «ягуаре», проезжая мимо, с интересом скользнула взглядом по сильному и стройному телу Алекса, а затем бегло оглядела и ее саму.
Следом прошел автобус, почти все пассажиры которого, будто сговорившись, смотрели из окошек на Алекса и Лину.
На нас обращают внимание, подумала та.
На нас! — тут же язвительно хихикнул кто-то в глубине ее сознания. На Алекса они глазеют, а не на тебя. Кто ты? Серая мышка! Вот Алекс — это да! А тебя даже Фрэнк считал дурнушкой, хотя ты чего только ни делала, чтобы убедить его в обратном…
Углубиться в неприятные размышления Лина не успела: кто-то — известно кто! — ткнулся в ее руку влажным пятачком. Взглянув вниз, она умилилась тому, что свинка, совсем как песик, стоит на задних ножках, передними копытцами упершись в ее бедро. Большие темные глаза животного влажно поблескивали под длинными ресницами.
— Ну что, малыш, поедем ко мне? — сказала Лина, чувствуя, что на душе у нее будто светлеет.
— Если только вы назовете адрес.
Разумеется, эту фразу произнесла не свинка.
Покосившись на успевшего занять водительское место Алекса, Лина с усмешкой заметила:
— Вы не дали моей новой приятельнице ответить.
В этот момент, будто нарочно, свинка нежно хрюкнула. Алекс рассмеялся.
— Считайте, что согласие вы получили! — Он повернул ключ зажигания. — Ну так куда вас везти?
