красотой.
Лина вспыхнула.
— Прошу тебя, не преувеличивай. И вообще, ты ошибаешься, я здесь единственно из-за Пикси, о которой, кстати, до сих пор ничего не знаю.
— Только из-за нее? — вкрадчиво произнес Алекс, приближаясь к Лине еще на шаг. — Не думаю. В противном случае ты не трепетала бы как осиновый лист на ветру. Неужели ты так восприимчива к импульсам мужской чувственности?
О чем это он? Попятившись еще немного, она уперлась спиной в стеклянную стену. Дальше отступать было некуда. Оставалось разве что метнуться влево, к выходу из гостиной, и выбежать на берег. О чьей мужской чувственности он говорит?
О своей, дуреха! — хохотнул в ответ голос ее недремлющего второго «я». Кто здесь из вас двоих мужчина, в конце концов? Просто Алекс человек воспитанный и не может сразу в лоб заявить, мол, я тебя желаю!
От этой мысли дрожь Лины лишь усилилась. Она вдруг поняла, что не одна испытывает сейчас страстное волнение, Алекс тоже им охвачен.
Разве может он, такой ослепительно красивый и невероятно притягательный, хотеть меня?
Меня!
Это была последняя мысль, пронесшаяся в мозгу Лины, прежде чем Алекс сделал еще один шаг и медленно провел ладонью по ее руке, от плеча до локтя и обратно.
— Ну вот, дрожь ощущается очень отчетливо, как я и предполагал.
— Не правда! — пискнула Лина, не узнав собственного голоса. — Я не…
— Дрожишь, дрожишь! — Алекс убрал ладонь с ее руки, но лишь для того, чтобы легонько, почти невесомо провести по горлу. — Я же чувствую. У тебя такая нежная кожа… Хм, ты словно охвачена лихорадкой. Странно было бы предположить, что подобная нервозность порождена беспокойством о найденной на улице тайской свинке. Не пытайся убедить меня в этом, я все равно не поверю… Хотя очень признателен Пикси за то, что благодаря ей мы встретились и узнали друг друга.
Пораженная этими словами до глубины души, Лина молча смотрела на Алекса. В ее голове стоял тихий звон.
— Я… не знаю… Не делай этого…
— Чего, солнышко? — прошептал Алекс.
— Пожалуйста, убери руку!
Продолжая нежно поглаживать горло Лины, он несколько мгновений всматривался в ее лицо.
— Кажется, ты не на шутку испугалась, — изумленно слетело с его губ. — Но почему? Не понимаю… Неужели я такой страшный?
— Ты похож на Фрэнка! — с мукой в голосе воскликнула Лина.
Алекс нахмурился.
— На кого?
— На моего бывшего мужа, — буркнула Лина, отведя взгляд в сторону.
Алекс весело рассмеялся.
— Он прикасался к тебе, не спрашивая разрешения?
— Он меня бил, — глухо ответила она.
Смех словно застрял у Алекса в горле.
— Бил? Ты сказала — бил?!
Лина понуро кивнула. Алекс растерянно взглянул на нее, потом произнес:
— Но чем же я похож на него? Ведь я пальцем тебя не тронул, то есть я, конечно, словом, дотронулся до тебя, но не в том смысле!
Она быстро покачала головой.
— Разумеется! Ты не такой. Ты только внешне напоминаешь Фрэнка Во взгляде Алекса промелькнуло странное выражение. В следующее мгновение он скользнул ладонью за шею Лины, обхватил затылок и процедил прямо в лицо:
— Постарайся усвоить следующее: мне глубоко безразлично, кого я напоминаю — Фрэнка или еще какого-нибудь подонка, — так что не нужно меня ни с кем сравнивать! Я — это я, понятно?
Лина отшатнулась от него, но он крепко удерживал ее затылок, так что отстраниться по-настоящему ей не удалось. Возможно, из-за этого перед ее внутренним взором возник образ взбешенного Фрэнка. И пока Алекс цедил фразы, она видела перед собой лицо бывшего мужа — искаженное яростью, с побелевшими глазами, — который, как обычно, осыпал ее грязными эпитетами, прежде чем ударить.
Картина была настолько яркой, что кровь в одно мгновение отлила от лица Лины, и она стала белее мела. Затем перед ее глазами словно замелькали темные мушки, ноги подкосились, и она покачнулась.
К счастью, Алекс вовремя заметил произошедшие с ней перемены и успел поддержать, притянув к себе. Лина сникла в его объятиях, как сорванный лютик, тем самым показав, какое на самом деле она слабое, ранимое и беззащитное существо.
— Что ты, солнышко, что ты, — пробормотал Алекс, поглаживая ее по спине. — Прости меня, я не должен был повышать голос. Может, накапать тебе успокоительного? У меня что-то есть в аптечке…
Лина вяло качнула головой.
— Спасибо, не нужно. Ты тоже извини меня, мне впрямь не следовало сравнивать тебя с… ни с кем.
— Ладно, забудем. Может, воды принести?
— У меня есть кола, — кивнула Лина на стакан, все еще находившийся в ее руке.
— А еще я могу сварить кофе, — растерянно добавил Алекс.
— Нет-нет, благодарю.
— Должен же я что-то сделать! Как-то помочь тебе. Ты на себя не похожа…
В тоне Алекса сквозило такое искреннее беспокойство, что Лина хоть и через силу, но все же улыбнулась.
— Ничего делать не нужно. Лучше идем к Пикси.
Алекс взял ее за плечи, отстранил от себя и внимательно посмотрел в лицо.
— Ты уверена, что… э-э… твой приступ не повторится?
Она покачала головой.
— Говорю тебе, не беспокойся.
— Ну хорошо. К Пикси так к Пикси. Сюда, пожалуйста. — Одной рукой Алекс взял Лину под локоть, а другой указал на выход из гостиной, ведущий в сторону берега. Они неспешно двинулись вперед. Лина на ходу отпила глоток колы, после чего Алекс протянул:
— Да, задала ты мне задачу со своей свинкой!
В ту же минуту Лина ощутимо напряглась.
Затем высвободила локоть и повернулась к Алексу всем корпусом. К своему изумлению, он увидел в ее глазах стальной блеск.
— Обещаю освободить тебя от Пикси при первой же возможности, — сухо произнесла она. — Поверь, я только тем и занимаюсь, что размышляю над решением этой проблемы.
— Рад слышать, — сказал Алекс, с интересом разглядывая ее. — Потому что хлопот у меня с Пикси невпроворот. Тебе хорошо, ты сидишь себе в своем кондоминиуме и горя не знаешь, а мне здесь приходится отдуваться. Вдобавок я еле уговорил тебя приехать взглянуть на свою питомицу.
— Если бы я знала, что меня здесь ожидает, то… — Лина оборвала фразу и произнесла:
— Сейчас я взгляну на Пикси и сразу отправлюсь в обратный путь.
Прекратив рассматривать ее, Алекс сощурился.
— Очень жаль. Я думал, ты задержишься у меня, прельстившись моим обаянием.
Прежде чем ответить, Лина чуть помедлила, потом усмехнулась.
— Возможно, так и было бы, если бы ты не намекал ежеминутно, что я очень тебе обязана.
— Я? — удивился Алекс. — Намекаю?
— Разумеется. За последние пять минут ты сделал это по крайней мере два раза. Однако тебе не стоит так беспокоиться, я не страдаю амнезией. Поэтому не нужно постоянно напоминать об одолжении,
