И правда отвык разговаривать с людьми. На той неделе с росомахой парой слов перекинулся – вот и все общение за истекший месяц.
– Да мы знаем, какой ты ученый. Если поможешь, сделаем тебя ученым официально, – пообещал Василий Иванович. – Хоть академиком. Институт тебе отгрохаем. Если получится… – Он вдруг зажмурился. – Если получится, мы уже через поколение сможем что угодно. Наши внуки космодром себе построят. Будут на клонированных мамонтах кататься. Эх, дожить бы…
– Вот разбередил душу, я тоже хочу мамонта, – сказал министр. – Мне белого, пожалуйста.
Якуты малость больные насчет мамонтов. Валера это не одобрял, чисто из принципа. Ему было заранее жаль мохнатых гигантов, которых низведут до уровня декоративных животных. Он мамонтов любил не слепо, а осознанно, и поэтому не хотел, чтобы их клонировали.
– Как сказал классик, в России надо жить долго, тогда до всего доживешь, – процедил Валера. – И до мамонтов тоже.
Валера уже половиной головы был не здесь, а прикидывал маршрут на седьмое небо Верхнего Мира. Сил хватит, если с передышкой на пятом, он в хорошей форме. Но там, на седьмом… Легкая неразбериха. Вернее, сам Валера не очень там ориентируется.
– Давайте подытожим, – сказал он жестко, как на совещании, и оба гостя сразу подобрались, сели прямее. – Я обращаюсь к духам Верхнего Мира с просьбой убедить Правительство России разморозить Южно-Якутский ГЭК. И профинансировать насколько это возможно. Все равно они сто двадцать миллиардов сразу не дадут, у них столько нет. Главное – сдвинуть проект с мертвой точки. Как вы сказали – немного подтолкнуть. Верно?
Гости дружно кивнули.
И тут у Валеры – вырвалось.
– Блин, как я это сделаю?! – воскликнул он. – Как?!
Развел руками и уставился в землю.
– Ну, ты же шаман, мужик, – буркнул Василий Иванович.
Валера задумался.
– Ну да, я шаман, – сказал он наконец. – Есть шоколадка?
Министр достал из рюкзака плитку шоколада, Валера отдал ее мальчишке.
– Дуй в поселок, пока не стемнело. Этих я сам выведу.
Зашел в палатку, взял в углу сверток, вытряхнул из него традиционный костюм шамана и бубен с колотушкой.
– Все сделаем как положено…
Костюм был маловат – Валера раздался в плечах, заматерел. Ничего, сойдет. Он сложил в палатке костерок, позвал гостей.
– Мы чем-то можем помочь? – спросил министр.
– Просто будьте рядом. Это займет… Не знаю, какое-то время. Если я вернусь, то расскажу вам, как все прошло, а потом буду спать. Может быть, сутки. Вы просто оставайтесь здесь, потом вместе уйдем.
– А если не вернешься? – хмуро поинтересовался Василий Иванович.
Кажется, он только сейчас понял, насколько все серьезно для шамана.
– Это будет заметно – я из транса перейду в кому. Или вообще умру. Действуйте по обстановке.
– Стоп, мы так не договаривались…
– Именно так, – сказал Валера. – Да все нормально, Василий Иванович. Хорошо разработанная магия – это в первую очередь технология. Я просто боюсь, что мне придется технологию малость того… Перегреть. Нюхом чую, все будет сложно. Ладно. Поехали!
– Поехали! – сказал министр и вдруг нервно перекрестился.
– Желаю вам счастливого полета, – буркнул Василий Иванович.
Валера запалил костерок и взялся за бубен.
* * *Субъективно он карабкался вверх часов шесть и здорово устал. Это было как восхождение на гору – дышать все труднее. С той только разницей, что в Верхнем Мире не дышат, тут нечем.
Он не озирался, ему было не до красот, просто тупо переставлял ноги. Пару раз показалось, что в отдалении шагает наверх смутно различимая фигура. Ладно, упремся – разберемся… Сейчас главное – не сдохнуть на финише.
Перешагнув край седьмого неба, он испытал сразу горькое разочарование и некоторое облегчение. Ему не придется искать, куда постучаться. Вот она, искомая точка. Не то дымится, не то парит слегка подсвеченный изнутри проем, а перед ним сидят на корточках двое и ждут его, Валеру Попова.
Чуть старше тридцати, чернявый и белобрысый, чем-то удивительно похожие, оба худые, бледные и опасные. Ах, ну да. Две наркоманские рожи. Валера про такое слыхал. Никакого транса, никаких психотехник – закинулись кетамином и вылетели из тел. И совсем не устали, пока добирались сюда. Ты-то шел, а эти – вознеслись. Воспарили.
Они смертельно рискуют, вытворяя такое, хотя наркоман всегда в зоне риска, ему не привыкать. По возвращении в тела их накроет лютой панической атакой, тогда они просто хряпнут еще какой-нибудь дряни… Легко живут, сволочи. Хотя и недолго, вряд ли дотянут до пятидесяти. Но дотянуть до пятидесяти вообще не укладывается в их философию – живи быстро, умри молодым. Больше всего на свете они боятся старости. Потому что в старости выяснится, как пусто у них внутри…
– Здорово, друг! – позвал чернявый. – Без обид?
– Да все нормально… – Валера подошел ближе.
Ну, хипстеры и хипстеры. Судя по шмоткам – московский креативный класс, а вот судя по физиономиям – из понаехавших в Нерезиновую. Плохо дело. Валера таких навидался, когда сам понаехал в столичный институт. С ними нереально ни о чем договориться, ты для них провинциал, а это хуже, чем чурка нерусский, а ты ведь еще и якут на всю морду.
Их можно только перекупить. Но как? Валера не предусмотрел такой случай и не догадался спросить о своих полномочиях. По идее, за ним сейчас все ресурсы Республики Саха. Можно спрятать этих двоих и закормить «дурью» до посинения… Да ну, бред. Добрые дела так не делаются.
– Ты чего так долго? Заждались уже.
– Ножками шел, по старинке.
– Да-а, ножками – это сурово…
Белобрысый протяжно зевнул.
Что-то мелькнуло справа. Валера дернулся, отшатнулся – и с облегчением выдохнул. Ах вот ты кто, мой попутчик!
На почтительном отдалении встал, сложив руки на груди, шапочный знакомец – колдун из Китая. Такой же, как сам Валера, скорее исследователь, чем шаман. Только старше и опытнее. Пару раз они пересекались в Верхнем Мире и очень мило болтали.
– Тоже туда? – спросил Валера, кивая на дымящуюся «дверь».
– Просто наблюдаю.
– За кем? За мной?
