– Конечно. Как второй сын, я всегда знал, что моим делом будет армия. Для меня было честью защищать родину.
– Наверное, ты повидал там немало зверств…
– Война – одно сплошное зверство. Но иногда это единственный выход.
– А твои родители… – Анна подступила к опасной территории. – Они… погибли?
– Их убили, Анналина, и тебе это хорошо известно. Пока они спали, им перерезали горло. – Он уставился на огонь, как зачарованный. – Их убили меньше чем через сутки после того, как Уристан капитулировал и объявили конец войны. Я праздновал победу с соплеменниками, когда бунтовщики воспользовались ситуацией и проникли в родительскую спальню, поставив варварскую точку этой резней.
– Какой ужас… – Анна прижала ладони к шее. – Я сожалею…
– Это я должен сожалеть. Я должен был их защищать, и я не справился. Я буду нести свой крест до могилы.
– Нельзя вечно себя мучить, Захир. Нельзя взваливать на себя такую ношу.
– Можно. – Он стиснул зубы. – Тот дом должен был быть безопасным. Неделей раньше мы с братом освободили их из ссылки. Я был уверен, что никто не знал, где они. Но меня предал охранник, которому я доверял.
– А твой брат, Рашид? Он ускользнул от убийцы?
– Он проснулся, когда мать выкрикнула его имя. Даже с ножом у горла, за секунду до смерти, когда отца уже зарезали, она нашла в себе силы предупредить сына. Но если бы я был там, я бы их спас…
Без сомнения, ни одна армия в мире не выстояла бы против Захира.
– Твоя мать была уникальной женщиной. Уверена, они с твоим отцом гордились бы твоими достижениями. Твоими и Рашида.
– Рашид, как ты заметила, еще не оправился от потрясения. – Захир глядел вперед строго и непреклонно.
Анна помедлила, тщательно подбирая слова. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее опять оборвали.
– Именно поэтому ты управляешь королевством, а не он?
– Брат с радостью отдал мне бразды правления. Его роль номинальна. Пока он не готов к суровой жизни вождя.
Так она и думала. Своим процветанием Набатея обязана силе и уму Захира.
– Надеюсь, ты позволишь помогать тебе? – Анна во что бы то ни стало добьется, чтобы он разглядел в ней ценную личность. – Я трудоголик, схватываю все на лету. У меня есть полезные навыки, которые ты мог бы использовать.
– Не сомневаюсь. – В нее уперся тяжелый, мрачный взгляд. – Я подумаю, как их можно использовать.
Анна задрожала от предвкушения.
От огня на его лице плясали тени, отчего волосы казались еще чернее, а глаза сверкали. Ее сердце забилось чаще, а тело таяло от его необузданной сексуальной энергии.
Сама от себя не ожидая, Анна протянула руку и прижала ладонь к его щетинистой щеке. Он тут же взял ее за запястье и опустил вниз, так что ее пальцы оказались у него на губах, и вдруг зажал ее указательный палец между зубами. Укус был настолько неожиданным и возбуждающим, что какое-то время Анна просто таращилась на Захира, а ее разум парил где-то под небесами.
Она жаждала большего. Она отчетливо это поняла, когда в ее голове загудело, застучала кровь в ушах, отдаваясь внизу живота. Она никого так не хотела, как его. Непонятно, как себя вести, когда дойдет до главного, особенно если учесть последний провал, но попробовать хотелось. Прямо сейчас.
Глава 8
Наконец их взгляды встретились. Он медленно провел языком по ее пальцу, и ее накрыла волна наслаждения. Анна ужасно хотела, чтобы ее палец проник к нему в рот, и, когда Захир разомкнул зубы и впустил палец внутрь, она зажмурилась и застонала.
Ей хотелось большего, и, представив, как его губы прикасаются к другим частям ее тела – соскам, бедрам и лону, – она решила ухватиться за брошенное им замечание. Открыв глаза, она увидела, что он смотрит на нее серьезно и без улыбки, при этом оставаясь сокрушительно сексуальным.
– Тебе сегодня ехать, Захир. – Она положила ему руки на плечи и почувствовала колючую шерсть армейского свитера. Ей нравилось прикасаться к Захиру, ощущать силу его мускулов. На его мощной, жилистой шее пульсировала вена. – Мы не увидимся до свадьбы. И если ты хочешь заняться со мной любовью… – робко предложила она, – например, сейчас… Я не стану возражать.
– Конечно, не станешь.
Его самодовольный ответ поразил Анну до глубины души. Но спорить не хотелось, поскольку ее тянуло к нему и тело ее не слушалось.
– То есть, по-твоему, любая женщина у твоих ног?
– Я говорю не о любых, а о своей невесте.
Захир опустил к ней голову, и Анна нервно сглотнула.
– Ты считаешь свое самомнение приемлемым?
– Приемлемым и неизбежным. Называй как хочешь. – Он убрал с ее шеи выбившуюся прядь. – А что касается отказов… – Его губы прижались к ее коже, затем опустились по изгибу шеи к впадинке между ключицами. – Мы оба знаем, что ты безумно хочешь меня.
– Как это… Негалантно!
Он хрипло хохотнул.
– А я и не называл себя галантным. По-моему, сейчас тебе плевать на галантность… – Он впился в нее взглядом. – Скажи, Анналина, что бы тебе понравилось больше: чтобы я вежливо попросил разрешения дотронуться до твоей груди или чтобы я приказал тебе сбросить свитер?
Анна охнула, и от его дерзкого требования у нее немедленно затвердели соски и сладкая боль в груди распространилась по всему телу. Это возмутительно, абсурдно, что он приказал ей раздеваться!
– Я так и думал. – Он встретил ее молчание одобрительной ухмылкой. – Снимай свитер, Анналина. Сейчас же.
Она уставилась на него, удивленная резким поворотом событий. Но ее пальцы уже держались за край свитера, она стянула его через голову вместе с майкой и осталась лишь в бюстгальтере.
– Прекрасно. – Захир окинул ее взглядом. – Стой смирно.
Его смуглые руки легли на кружевной белый бюстгальтер. И они дрожали. Она заставила этого бойца дрожать! Он сжал ее грудь в ладонях, от которых исходил жар, наполнивший теплом все ее тело. Затем его пальцы скользнули туда, где ткань соприкасалась с грудью, и Анна решила, что скоро забьется в агонии и экстазе.
– Сними бюстгальтер.
Анна повиновалась, даже не помышляя о том, чтобы отказать ему. Когда бюстгальтер упал на пол, она внимательно посмотрела на реакцию Захира. Он глухо зарычал, и она выгнула спину и подалась к нему, приглашая овладеть ею.
Он обхватил ладонями ее грудь и пощекотал соски подушечками пальцев, ритмично их сжимая, и Анна начала извиваться. Потом взял один сосок губами и облизал его, медленно и настойчиво дразня языком.
Анна стонала, ее тело горело, между ног стало влажно, и ее узкие джинсы неожиданно оказались крайне неудобными. Ей захотелось их снять – а точнее, чтобы их снял Захир.
Громкий стон сорвался с ее губ, когда он все так же неторопливо начал ласкать ее вторую грудь. Она опустила
