– Дело в твоей жене. Извини, что огорчаю тебя, но принцесса Анналина не только прекрасна, как первый снег, она и так же холодна. – Неверно истолковав угрожающее молчание Захира, Хенрик пустился в рассуждения: – К сожалению, это правда. За ее миленькой наружностью скрывается глыба льда.
– Попридержи язык. – Захир наклонился к его лицу. – Не смей говорить о моей жене в таком тоне.
– Почему нет? – беззаботно продолжал Хенрик. – Я просто говорю правду. Анналина настоящая Снежная королева. Никакого удовольствия ты от нее не получишь. Поверь мне. Я-то знаю. Я пробовал.
Руки Захира непроизвольно потянулись к горлу Хенрика. Схватив его за шиворот, он поднял парня в воздух. Ярость, поднявшаяся в нем, оказалась такой мощной, что он мог попробовать ее на вкус, почувствовать, как она распирает его горло и жжет глаза. Одной мысли о том, что мерзавец касался Анны, было достаточно, чтобы пожелать ему долгой и мучительной смерти. Он еще хвастался! Как можно так безобразно о ней отзываться… Он не заслуживал даже смерти.
Захир посмотрел на Хенрика, который уже начал корчиться. Затем, глубоко вздохнув, отпустил его и молча наблюдал, как тот еле поднялся на ноги.
– Ух ты какой. – Стряхивая с ладоней снег, Хенрик попятился. – Я же не виноват, что ты женился на пустышке, Захани. Лучше бы ты последовал моему примеру и сначала попробовал ее. Я еще легко отделался. А тебя, дружище, одурачили по полной.
– Ну ты урод… – Возрастающая ярость превращала его слова в одно сплошное рычание. – Убирайся, пока еще можешь ходить!
– С удовольствием. Но это ничего не изменит. Симпатяшка Анналина фригидна. Если тебя это утешит, я сам об этом не имел понятия, пока она не оказалась в моей постели, подо мной, пока дело не дошло до…
Кулак Захира столкнулся с носом Хенрика, и раздался звук падающей ветки. Когда подонок рухнул к его ногам, он решил, что удовлетворится завершением его брани. Но ярость все еще пульсировала в его теле, и соблазн закончить начатое держал его тело в диком напряжении. Он опустил взгляд на Хенрика, жалобно поскуливавшего, и из носа у него текла кровь.
– Поднимайся.
Захиру хотелось, чтобы Хенрик встал на ноги и сразился с ним, предоставив тем самым возможность Захиру нанести еще один сокрушительный удар. Но Хенрик только стонал.
– Я сказал, поднимайся!
Захир наклонился и рывком поставил его на ноги, держа перед собой, как куклу.
– А теперь приготовь кулаки. Дерись, как мужчина!
– Не надо, умоляю! – Хенрик поднял руку – но только для того, чтобы ощупать разбитый нос, – и отпрянул, когда увидел, что его ладонь запачкана кровью. – Отпусти меня. Я не хочу драться.
– Неудивительно. – Захир отпустил его, и колени Хенрика подогнулись. – И ты называешь себя мужчиной, принц Хенрик? – произнес он с отвращением. – Да ты просто мразь, которая копошится в своей низкой, гадкой жизни! Если я еще раз услышу из твоего рта имя Анналины или оскорбления в ее адрес, тебе несдобровать. Это понятно?
Хенрик кивнул, и Захир повернулся и отошел на несколько шагов, глубоко дыша и стараясь отвлечься. Он был уже довольно далеко, как вдруг услышал голос Хенрика:
– Значит, это правда, что о тебе говорят…
Захир замер, а потом медленно повернулся.
– Ты настоящее животное. Чудовище из Набатеи, – невнятно пробормотал Хенрик. – Ты знал, что тебя так все называют? – Он глупо захихикал. – Несмотря на брак, Европа тебя никогда не примет. Так что ваш союз с Анналиной не имеет смысла. Красавица и чудовище – вы друг друга заслуживаете.
Через миг дистанция между ними исчезла, хотя Хенрик пытался отползти.
Кулак Захира вновь прошелся по его лицу – на этот раз под раздачу попала челюсть. Хенрик упал и уже больше не вставал.
Глава 10
Закрыв за собой дверь, Анна прислонилась к ней и огляделась. Никого. Значит, она пришла первой. Скрывая разочарование, она глубоко вздохнула. Ладно, как раз будет время подготовиться к появлению Захира. Наконец настала ночь, когда она лишится не только девственности, но и позорного клейма.
Комнату для новобрачных украсили как подобает. Полированный деревянный пол устлали коврами, окна были задрапированы тяжелыми занавесками, на стене красовался огромный гобелен. В камине горел огонь, который был единственным источником света, не считая зажженных свечей в канделябре.
Анна подошла к кровати. Старинная дубовая конструкция вырастала из пола, стоя на платформе со ступеньками, а четыре колонны поддерживали массивный балдахин. Ткань была откинута, чтобы продемонстрировать роскошное ложе с кучей подушек и шелковыми пледами. Присев на край, девушка утонула в мягком матрасе, а когда провела рукой по покрывалу, заметила у себя на пальце обручальное кольцо. Значит, не приснилось. Она по правде вышла замуж за ретивого арабского принца. Вот и доказательство.
Соединение с Захиром, с его упругим телом оливкового цвета, одновременно радовало и пугало ее. Анна убедилась в своих чувствах. Захир оказался для нее наркотиком, опасной страстью, которая доводила ее до исступления. Но страсть нужно встретить лицом к лицу, чтобы суметь ее контролировать.
Ведь если она поддастся слабости, это будет конец. Анна годами училась защищать себя, скрывать свою ранимость. С тех пор как умерла мама, драгоценной любви в ее жизни осталось слишком мало. Отца она не упрекала в холодности. Разве он виноват, что не смог полюбить ее так, как она этого хотела? Скорее, вина была ее. Чтобы сделать ему приятное, она согласилась выйти замуж за Хенрика, но в итоге все только испортила. Разорванная помолвка, стыд и обвинение в ущербности лишь усугубили ее низкую самооценку.
Анна мысленно вернулась к прошедшему дню, дню их свадьбы. Захир стоял к ней вплотную всю церемонию, сидел рядом на праздничном приеме, молча поглощая блюда, хмурился на балу – и ее кожа покрывалась мурашками, волоски на шее вставали дыбом, нервные окончания трепетали.
А ближе к концу вечера произошло страшное. Они обменялись взглядами, и в его глазах явственно отразилось то, что было у него на уме. Голод и желание. В его соблазняющем взгляде читалась неотвратимость. Захир хотел ее. Она была в этом уверена. И она хотела его, как никогда ни одного мужчину. Но это не значило, что она ослабит оборону. Она, наоборот, должна защищаться гораздо усерднее. Это значило, что время пришло. Они оба готовы.
Поэтому, когда Захир ушел с вечеринки, Анна тоже приготовилась прощаться. Пытаясь унять дрожь, она извинилась перед гостями и поспешила за ним. Ведь сегодня ночью они займутся любовью. И она твердо решила, что все пройдет идеально.
Анна сидела, поглаживая складки платья. Весь день перед ее глазами возникали образы, как Захир ее раздевает, как его пальцы нетерпеливо дергают затейливые пуговки, превосходная ткань слезает с ее
