Никто не знал, сколько часов стоял вагон, пока его не подцепил состав и понес вдаль из родных краев. Люди молчали, каждый думал о своем, слез давно уже не было. Таня смотрела в щелку, прощаясь с родными местами, не зная, что же ждет ее дальше. Она спросила у деда:
– Как ты думаешь, дедуль, скоро война закончится? Надолго мы уезжаем?
– Кто его знает теперь, когда она закончится, проклятая, но то, что она закончится и мы вернемся домой – это я знаю точно, – с уверенностью произнес дед.
Постепенно Танины глаза стали смыкаться, и она заснула под стук колес, тесно прижавшись к деду. Поезд то останавливался, то его дергало с силой, то он трогался с протяжными гудками. Спала она тревожно и наутро проснулась вся разбитая, в голове гудело, тошнило, кружилась голова. Дед Гриша, как мог, успокаивал внучку, понимая, что нужно настраиваться на дальнейшие трудности, вырабатывать силу воли и спокойствие в любых обстоятельствах, иначе будет еще хуже.
Под вечер поезд прибыл на одну из станций в Виницкой области Украины. По приезду всех выстроили на плацу. Подошла хозяйка и всех пересчитала по головам. Таня осмелилась спросить:
– Скажите, а где мы будем жить? Это дома или убежища? Почему нас гонят пешком в степь, ведь впереди ночь?
– Ты, как я посмотрю, молодая, да ранняя! На работы идешь, а не на гулянья. Гостиниц у вас не будет, а будет место для спанья и кусок хлеба. А сейчас быстро в строй и пешком до моего овина.
Хозяйка взяла в руки плетку из рук старосты и начала махать ею около людей, пытаясь запугать всех своим гневом, показывая тем самым, что будет с каждым, кто ослушается ее приказов. Почему-то в конце своей речи бросила: «Партизанское отродье, сидите там в лесах! Если бы не ваши партизаны, давно бы война окончилась. Ну ничего, я вам устрою жизнь!» С этими словами она растворилась в темноте.
Молчавший до этого дед Гриша не сдержался: «Мы тебе быстрей рога пообломаем! Видели и пострашнее тебя».
Староста прокричал: «В шеренгу по одному становись, и быстрым шагом вперед!».
Люди понуро шли, растянувшись в цепочку, по широкой украинской степи. Вдалеке то загорались, то гасли огоньки, свистели коростели. Рядом на лошадях ехали два надсмотрщика, староста ехал в телеге. Он спросил у идущего деда Гриши:
– Небось, старый солдат первой мировой?
– Да, я всю первую мировую прошел, с немцами воевал, и не думал, что еще придется с ними встретиться. Думаю, что мы опять им кости наломаем скоро.
– Как знать, как знать… – ответил староста, задумавшись.
– Да и нечего тут сомневаться, – загорячился дед. – Я старый солдат, знаю кто такие эти германцы. Чужие земли они любят захватывать, а мы знаем, как нужно их побеждать и отвоевывать эти земли. А ты вот, староста, почто не на фронте? Че не воюешь против немцев?
– Я уже по возрасту не подхожу, свое отвоевал, хоть мне и поменьше годков, чем тебе. А староста – это моя работа, работаю у нашей хозяйки. Так что смотреть за вами, за работой, буду как раз я. Много лет был до войны председателем колхоза «Ленинец».
Наконец-то новые работники прибыли к хутору, им навстречу вышли люди с зажженными фонарями в руках. Вышла и хозяйка:
– Васильевич, ты смотри, пересчитай всех, я за каждого платила деньги.
Запри их в овине, там есть солома, расстели ее, да кинь им что-нибудь пожрать, да попить. Мне нужна рабочая сила.
Одета хозяйка была в куртку, штаны, высокие сапоги, в руках была плетка. Стегнув плеткой по сапогам, она дала понять, что ее слово будет всегда закон.
В сарае люди разбрелись по группам. Изможденные долгим переходом, они попадали без сил. Поскольку каждый приблизительно понимал, что им подарит день грядущий, все стремились восстановить силы, сон был единственной отрадой людей, потерявших в этой жизни все, включая свободу.
Утром, с рассветом, их разбудили надсмотрщики. Все сходили по очереди в уборную, сколоченную неподалеку. Затем людям раздали плошки, в которых была разлита похлебка. На этот раз, как выразилась Матрена, было съедобно. Все быстро хлебали ложками. После еды людей построили и повели на наряд к хозяйке. Неподалеку собралась кучка местных крестьян.
Им было любопытно поглазеть на приезжих работяг.
Таня же, в свою очередь, с любопытством оглядывала здешние окрестности, строения, сараи, склады с большими замками, площадки с сельхозтехникой, где стояли сеялки, плуги, молотилки и т д. Около всего этого имущества расхаживал добротный мужик с длинными усами, опущенными вниз, на голове у него был выстрижен хохолок. На мужике был грязный клеенчатый фартук, по всему было видно, что это механик.
Неподалеку стояла побеленная белой глиной хата. Здесь, судя по всему, жила хозяйка. Дом был обнесен плетнем из ивовых прутьев. Перед домом была разбита клумба из красивых цветов. Увидев это, Таня завораживающе стала смотреть в сторону дома хозяйки, но времени на это не было, их повели на работы.
Вечером дед Гриша поведал ей, что дома здесь строят из самана, то есть кизяка. Это замес, в который входит глина, солома, песок, коровий навоз, а потом его месят и делают подобие больших кирпичей для строительства домов. Крышу делают непромокаемой и застилают соломой. Стены белят раствором из мела, и чем белее стены, тем состоятельней считается хозяин. А вот двор у них называется «курень». А вообще, весь двор называется хутором. «Так что мы будем жить на хуторе», – подытожил дед Гриша.
Таня в очередной раз была поражена тем, что ее дедушка знал все обо всем. Но и сама она в разговоре с дедушкой всегда проявляла интерес и любознательность.
– Почему они дома строят из кизяков, а не из леса? – спросила Таня.
– Хороший вопрос внучка, а где ты видишь у них здесь лес? Это у нас брянские леса, кругом сосны, а у них коровье говно – самый распространенный доходный материал для стройки дома.
Он показал на ровные улицы белых домов, которые расположились по всей деревни. В это время их увидела проходившая хозяйка.
– А что это вы прохлаждаетесь здесь? Я этого не потерплю! С утренней зарей вы будете уходить в поле на работу, а на закате возвращаться.
Она говорила на украинском языке, перемешивая его с русскими словами. Тане было это понятно, так как в деревне Глинное, где она родилась и выросла, многие говорили на смешанном украинско-русском языке.
– Васильевич, будешь всем давать задание на день, проверять сделанную работу, нерадивых наказывай и жрать ленивым не давай! – скомандовала хозяйка старосте.
На работу погнали всех. Шли сначала по улице, а потом
