Приближалась линия фронта. Люди стали более смелыми и уверенными в себе и всеобщей Победе над врагом.
Когда Таня с дедом Гришей думали о возвращении домой, они осознавали, что села больше нет, что придется все строить заново, налаживать быт, начинать с самого начала. Но эти мысли нисколько их не пугали. Мысли о победе, свободе, новой жизни придавали еще больше сил. Настрой был у всех один: «Все преодолеем, все наладим заново, главное – победа наших войск». Дед Гриша, как старый вояка, понимал, что зиму придется перекантоваться здесь. Он так говорил внучке: «Весной дождемся окончательной победы и двинемся домой, чтобы строить свою жизнь».
Наступила зима, закрутили сильные метели, а морозы были крепкие. Очень сложно было добывать топку для буржуек. Люди каждый день были в поиске топлива: кто-то найдет кизяк, кто-то принесет полено, – и так каждый день, самым важным было сохранить тепло. Работы зимой было мало, поэтому люди находили какие-то занятия. К их всеобщему удивлению, кто-то принес книги на русском языке. Пока было светло, читали вслух, а когда темнело – часто пели песни, и это так увлекало, что незаметно вечер сменяла ночь, а люди незаметно засыпали с мыслями о новом дне и светлом будущем.
Один старик на хуторе подарил Тане полушубок. Это был самый ценный для нее подарок, благодаря ему ей удалось избежать болезней. Беженцам очень сложно было одеваться по погоде, ведь они не имели даже самого необходимого.
Но все проходит, подошла к концу и эта зима, в свои права вступала весна 1944 года, на пороге был четвертый год войны. Приближалась пасха, святой и светлый праздник всех православных, люди, помня свои традиции, пели молитвы, читали псалмы, это очень помогало и поднимало их дух.
Освобождение
С востока все еще слышались разрывы снарядов и отголоски войны. Люди прятались в погреба и подвалы, чтобы пересидеть взрывы и атаки. Красная Армия наступала все увереннее. Немцы в спешке грузили свое имущество в машины и уносили ноги. Хозяйка тоже собрала свое добро в надежде, что убежит вместе с немцами в Германию и там обустроится. Но немцам было не до нее, у них своих забот хватало. Во время одной из ее попыток навязаться деморализованным, растерянным отступающим немцам, комендант в грубой форме прогнал хозяйку: «Пошла вон! Не до тебя!». Анна начала было отстаивать свои права, но быстро поняла, что никому не нужна, и стала понемногу успокаиваться: «Пусть будет так, как будет!».
Последняя ночь под властью немцев была самой страшной, все вокруг громыхало и содрогалось. Немецкие подразделения отступали и в спешке проходили через хутор. Беженцы ни на минуту не выходили из своего убежища, отсиживались в холодном погребе. Таня сидела на холодной картошке, вплотную прижавшись к дедуле, и молилась. Это единственное, что она могла делать в эту, как казалось, бесконечную ночь.
А наутро пришли наши наступающие части Советской Армии. Стихли раскаты пулеметов, только издали доносились отдельные очереди. Это немцы, отступая, молотили из пулеметов. Некогда бравые части немецкой армии представляли собой жалкое зрелище: они были помятые и оборванные, движимые только злостью и разочарованием, им ничего не оставалось, как спешно отступать на Запад, попутно забирая свои трофеи.
Дед Гриша из погреба тоже не вылезал и приговаривал: «Кто его знает, вдруг какие-то недобитые фашисты затаились и поджидают, кого бы убить напоследок. Долго мы этого ждали и лучше пересидеть лишний денек».
Ближе к полудню послышалась русская речь, кто-то постучал по крышке погреба:
– Есть ли здесь кто в живых?
Дед Гриша открыл крышку, и… О, Боже! Так и есть, перед ним, склонившись, стоял красноармеец в шапке и бушлате.
– Ну, наконец-то, вы пришли, наши освободители! Как же долго мы вас ждали и верили в вас! – с дрожью в голосе произнес дед Гриша.
Солдат рассмеялся своим беззубым ртом:
– Пришли, отец, конечно же, пришли, чтобы освободить вас, дорогие наши многострадальные соотечественники.
С подвалов выходили беженцы, которые выжили, дождались освобождения. Далеко не всем повезло дожить до этого момента, многие погибли. Все старались подойти и обнять солдата, его целовали, обнимали, жали руку. На хутор тем временем заходило наше войсковое подразделение. Высокий белобрысый капитан командовал отрядом: «Раз, два, стой! Вольно! Разойдись!».
Капитан подошел к беженцам и спросил:
– Кто у вас старшим будет на хуторе?
Тут на глазах у всех вышла хозяйка Анна, на подносе она несла хлеб с солью:
– Добро пожаловать, дорогие гости! Очень рады вашему приходу на хутор – и поднесла хлеб с солью командиру.
Командир спокойно отреагировал на это и сказал:
– Подразделение остановится здесь на постой, на отдых, согласно приказу главнокомандующего Украинского фронта, товарища Рокоссовского…
Но хозяйка не дала ему договорить:
– Просим всех располагаться и отдыхать.
Она вручила командиру хлеб-соль со словами:
– Как долго мы вас ждали! Наконец-то вы пришли и прогнали немецких захватчиков.
Дед Гриша больше не мог слушать это лицемерие:
– Смотри, как запела, юлой пошла вокруг командира.
Тут, услышав слова деда, ближе подошел солдат:
– Что, дед, донимала вас эта хохлушка, наверное?
– Да это же наша хозяйка была, язви ее в душу! Не то слово, донимала нас, изматывала наши души, рабами мы были у нее. Но почувствовав, что запахло жареным, переменила гнев на милость. Тебя-то как зовут, солдатик? – спросил дед.
– Иван я, – добродушно ответил солдат.
– Откуда родом будешь?
– Я из Саратова родом.
– Надолго вы здесь?
– Не могу даже ответить, это вопрос к командиру. Может, на три-четыре дня, а может, и больше, посмотрим. Подтянутся наши, и пойдем на запад, добивать фашистов.
– Ну, успехов вам и победы полной! Как победите врага, так и вернетесь домой, где вас ждут ваши жены, любимые, ведь пишут, наверное, письма вам?
– А как же, отец, этим и живем, это нас окрыляет, силу дает. Родные, любимые, детишки – это то, что нами движет, нас бережет. Но часто почта за нами не поспевает, ведь мы не стоим на месте, и письма долго идут из дома,
– Иван тяжело и глубоко вздохнул.
Дед Гриша продолжил:
– Скажи, как зовут вашего командира?
– Федор Алексеевич.
– Нужно донести до его сведения то, что пустила вас на постой немецкая подстилка. Она должна понести суровое наказание. Раньше она говорила, что Красную Армию и нас всех нужно было давно уничтожить. Такого
