Парни засмеялись: «Меньше надо по блядкам ходить – всю ночь до утра блядовал, заснул на ходу и упал с моста в речку. Ха-ха-ха!» – хохотали парни, слушая байки Милака.
Наступила кромешная темная ночь, лишь звезды и месяц мерцали на небе. Балагурили ребята все меньше и меньше. Невдалеке поблескивала неторопливая река, да изредка ухал филин. На луга ложился туман, все гуще и гуще, как будто белое одеяло накрывало землю. Изредка можно было слышать звон колокольчиков – это лошади отгоняли комаров, вздрагивая всем телом.
Ребята стали один за одним клониться ко сну, лишь один Николай, закутавшись в балахон, прихваченный из дома, сидел и вслушивался в ночь, но и он вскоре заснул крепким сном. Под утро ему приснился сон, как будто он на лугу косил густую, сочную траву, и вдруг из травы вылетела белая птица и скрылась за кустами калины. Николай помахал ей рукой и увидел, как из-за кустов появляется девушка в красивом русском сарафане с букетом цветов, и он узнает в ней Танюшу Фирсову. Она улыбалась, глаза ее искрились лучезарным сиянием. Она подошла к нему, они вместе склонились над букетом цветов, и цветы защекотали ему нос… Здесь Коля проснулся и открыл глаза. Перед ним на коленях сидел Андрей и пытался щекотать ему нос:
– Что ты делаешь, зачем цветок тычешь мне в нос? – недовольно проворчал Николай.
– Я слышал, как ты во сне попросил дать цветок понюхать, – проговорил Андрей недовольным голосом.
– Это я во сне и не тебе сказал.
– А кому? Расскажи свой сон.
– Ладно, давай не будем, да и коней пора запрягать.
Вставало раннее солнце, туман почти рассеялся и пал росой на траву. В реке плескалась рыба – утром был самый лучший клев, – но времени на рыбалку не было. Ребята вскочили на отдохнувших за ночь лошадей и галопом помчались на работу в село.
Половодье. Вечеринки молодежи
Ранней весной, когда река Навля выходила из берегов, под лучами теплого весеннего солнца стремительно таял снег. Навля была спокойная, тихая река, она сонно несла свои воды в устье и радовала жителей своей красотой и величием. Во время половодья, когда вода заполняла русло реки и неслась, сметая все на своем пути, это приносило немало проблем жителям села. Бывало, воды сметали своей силой все хозяйственные постройки, неубранные стога сена, мосты и переходы, дровяные склады. Но все же в своем бесчинстве, с бушующей водой, река была поистине прекрасна. На излучинах реки течение стремительно несло в пене брызг всевозможные коряги, леса и все, что попадалось на пути.
Здесь-το Николай и его друзья зарабатывали свои копейки. Они сталкивали леса с обрыва в реку, на сплав. Лесорубы всю зиму заготавливали лес и свозили на берег. А весной, во время путины, парни сталкивали бревна в реку, чтобы они продолжали свой путь уже на плаву по реке до леспромхозов. Ребят нанимали для этих работ и деньги за выполненную работу платили сразу наличными. Это было самое хорошее время для заработков.
Во время паводка река заливала все луга, но все же был небольшой островок на возвышенности, который оставался сухим. Вот тут-то молодежь, соскучившись после долгой зимы, собиралась на посиделки и молодежные гуляния. Жгли костры, прыгали через кострище, пели песни, водили хороводы. Жаркий костер, разлетающиеся искры в темноте, а рядом бушующие потоки реки наводили на всех веселое настроение, особенно за полночь.
Такие гуляния продолжались до конца мая, потом река успокаивалась и входила в свои берега. Тогда гуляния молодежи перемещались в деревенский клуб, здесь уже была и гармонь, и пляски. Девушки лихо отплясывали барыню, кадриль, польку. На танцы иногда заглядывали Николай с Ольгой – посмотреть на гуляния, да и себя показать.
На Ольгу заглядывался давненько одноклассник Николая, Васька Окунев – Окунь. Но взаимностью она ему никогда не отвечала, он ее не интересовал. На его приглашения на танец Оля почти всегда отвечал отказом, но один раз все же станцевала с ним. Он стал признаваться ей в своих чувствах, даже предложил проводить до дома. Оля ответила, что у нее есть парень, который провожает ее и она всегда с ним. И через минуту, взявшись за руки, Коля с Олей пошли по сиреневой улице к дому. Окунь присвистнул им вслед: «Ах вот кто ей голову морочит, провожатый мне нашелся, мы тебе эту дурь из башки выбьем», – и стал с дружками обсуждать план действий.
На другой день, в полдень Николай вышел из дома и направился к дому Оли, чтобы пригласить ее искупаться вместе. Но неожиданно за плетнем их огорода перед ним нарисовался Васька Окунь с двумя дружками, Милаком и Кузьмой Гордеевым.
– Погоди, разговор есть, – крикнул Окунь и подошел к нему, сжав кулаки.
– Ну, говори.
– Куда топаешь? Небось к Ольге?
– А тебе какое дело, я не собираюсь тебе докладывать.
– Так вот, чтоб я тебя больше не видел рядом с ней. Она будет моей девушкой, тебе это понятно?
Николай ответил зло: «У тебя забыл спросить, я как встречался с ней, так и буду встречаться, мы любим друг друга. А ты ей нужен, как собаке пятая нога». Окунь присвистнул, повернувшись к друзьям: «А, ты так ничего и не понял, как я вижу, придется пояснить, по-другому».
Он вцепился в рубаху Николая, между ними завязалась борьба. Николай был сильнее и решительнее Окуня и стал одолевать его, но тут вмешались его дружки. Они схватили Колю за ноги и повалили на траву. Васька водрузился сверху и стал наносить ему удары в лицо. Дружки скрутили ему руки.
Неизвестно, чем бы закончилась эта потасовка, но их увидела сестра Коли, Вера и побежала в дом с криком сообщить брату, что Николая за плетнем избивает компания ребят. Егор выскочил из хаты и в несколько шагов оказался возле них. Он отвесил оплеуху Окуню, тот быстро слетел с Николая и отлетел на несколько метров. Друзья его бросились наутек, видя разъяренного Егора.
– Что ж вы, мать вашу, втроем напали на одного. Да я вас! – в ярости крикнул Егор.
– А что он мою девушку отбивает? – проканючил Васька.
Николай встал с земли, по лицу его бежала кровь:
– А кто сказал, что она твоя?
Егор, отряхивая брата, сказал Ваське:
– А
