Николай подошел вплотную к Окуню и спросил: «Ну что, будем один на один драться?».
Окунь посмотрел на него, потом на Егора, сначала вроде согласился, но потом передумал и бросился наутек, петляя следы, как заяц. При этом успел крикнуть: «Ну мы еще с тобой встретимся!».
Николай крикнул ему вдогонку:
– Подойди ко мне еще раз, я тебя в муку сотру! А сам пошел по пути к дому Ольги твердыми шагами. Оля, заметив кровоподтеки на его лице, спросила:
– Ты дрался? Хоть за правое дело?
– Да, дрался с Окунем за тебя, считаю, что за правое дело. Окунь сбежал, как трус.
– Ах, ты мой хороший, я знаю, что ты у меня самый сильный и самый смелый,
– она ласково обняла его и поцеловала.
С тех пор Васька не переходил дорогу Николаю, но обиду и злость затаил навсегда.
Глава 3
Сквозь пламя ада и пожар войны
Начало войны
С того злополучного момента прошел год, Окунь оставил их в покое и ничто не омрачало счастье Николая и Ольги. Свою свадьбу они запланировали сыграть на Покров и в мелочах обдумывали вместе все детали сватовства и венчания в церкви. До этого момента оставалось несколько месяцев, но произошло страшное событие, которое в прах разбило все их планы жизни и счастья. Началась Великая Отечественная война, на их Родину напала Германия.
О начале войны Николай узнал, когда ходил в ночное. Оля иногда отпускала его с друзьями и, смеясь, говорила: «Гуляй, Коленька, пока не женатый, поженимся – будем всегда вместе». В эту ночь на 22 июня 1941 года, когда только что взошло раннее солнце и рассеялся туман над лугами, к стойбищу, где еще спали ребята, прискакал конюх Бендас и закричал:
– Эй молодцы, – кружа на жеребце, кричал он, – плохую новость я принес! Пока враг не затоптал вас, быстрее вставайте!
Андрей Коршунов подавил дремоту первый:
– Ты что кричишь, как старый мерин? – разозлился он на конюха. – Кто нас стопчет, что ты несешь?
– Кто, кто! Война началась, немцы напали на нашу Родину, я не шучу с вами, хлопцы.
Все быстро вскочили на коней и помчались в село, чтобы узнать страшную новость. В селе их ждали большие события…
С первых дней войны всех мужчин молодого и среднего возраста активно призывали на фронт. Из семьи Николая в самом начале войны призвали отца Никиту. Отец ушел тихо и незаметно, он недолюбливал лобзаний, слез еще с времен гражданской войны. Обнял и поцеловал девчонок, Клаву и Веру: «Смотрите мне, чтобы слушали маму во всем». Приобнял сыновей со словами: «Будьте мужчинами в доме, на ваши плечи ложится все хозяйство». Ткнул в бок Колю: «Ну что гоп-треп калошами… Смотри за лошадьми мне тут». В самом конце обнял жену, утирающую горькие прощальные слезы:
– Писать буду, обещаю вам, но не часто. Да и некогда будет расписывать, надо бить немца, чтобы быстрее выгнать его с нашей земли.
Закинув вещмешок за плечи, он исчез вдали, помаячив спиной еще несколько минут.
Несмотря на уговоры Ольги, Николай все же направился в военкомат в райцентр, тоже проситься на фронт. Свадьбу пришлось им, конечно же, отложить, – времена поменялись. Николай успокаивал Олю: «Подожди, родная, выгоним немца и через год обязательно будем вместе, потерпи, любимая». Но в военкомате ему отказали, сославшись на возраст, – молод еще, и на фронт пока рано.
А пока что принесли повестку его брату Егору. Получив повестку в военкомат, Егор, напротив, не обрадовался этому, но и не расстроился шибко, сказав коротко:
– Надо, значит надо, пойду на фронт защищать Родину!
Он отправился в кузницу попрощаться с кузнецом. Дед Коваль, узнав, что его любимый ученик и помощник идет на фронт, похлопал его по спине и подбодрил:
– Держись, Егор, молодцом, защищать свою Родину – это дело святое и правое! Я бы и сам пошел, но меня по возрасту не возьмут. Но знайте, кто к нам придет с оружием, тот от оружия и погибнет! Возвращайся Егорушка живым и здоровым, мы с тобой еще помашем молотом и наковальней.
Здесь же была Акулина, дочка кузнеца. Егор протянул ей руку, приобнял и как бы невзначай спросил:
– Ждать-то будешь меня, Акулина?
Акулина потупила глазки и еле слышно проговорила: «Буду».
– Ну, вот и хорошо, если меня будут здесь ждать, значит я вернусь обязательно, – бодро проговорил Егор и, еще раз попрощавшись, вышел и пошел домой.
На другой день были сборы, проводы и вся семья пошла провожать Егора. Мать всплакнула, провожая любимого сыночка на войну, перекрестила его на прощание, велела беречь себя и быстрее возвращаться домой. Николай с Олей решили проводить Егора до районного военкомата. Егор отговаривал их:
– Дорога войны будет длинная, ты тоже по ней, Коля, нашагаешься.
Но Николай успокоил его:
– Нам нужно в райцентр по своим делам.
– И какие же у вас дела могут быть? – спросил Егор, но, уловив взгляд Оли с хитрецой, услышал от нее слова:
– Да у нас свои дела, семейные.
За полдень, отшагав 30 км, они прибыли в район, и Егор встал в строй. Николай и Оля стояли поодаль. У ворот военкомата братья обнялись, Николай с Олей пожелали удачи брату в боевой жизни, а также беречь себя. Егор пожелал им счастья и любви: «Свадьбу без меня не делайте, дождитесь меня».
Проводив брата, молодые, взявшись за руки, отправились прогуляться по рынку, магазинам, купить что-то к предстоящей свадьбе. Денег у них было немного, но кое-что было. Оле платили немного за пение в церковном хоре. Николай последнее время промышлял тем, что ловил кротов на мышеловку, сдирал с них шкурки, высушивал и сдавал местному скупщику с райпотребсоюза. Шкурки ценились неплохо. Также он сдирал кору с ивовых деревьев и сдавал ее, собирал сосновые шишки, мастерил березовые веники. Николай старался заработать денег к свадьбе и откладывал их постоянно.
Оля купила Николаю сатиновую белую рубаху с отворотом. В свою очередь он спросил, а что бы она хотела, какой подарок купить ей? На что она ответила, затаив дыхание:
– Я всю жизнь мечтала, чтобы любимый человек купил мне в подарок духи.
Продавец предложила на выбор несколько ароматов, и Оля стала выбирать аромат. Наконец-то ей понравился знакомый аромат духов «Сирень» московской фабрики. С тех пор она никогда не расставалась с этим подарком Николая, держа его во внутреннем кармане синего пальто – как самый дорогой подарок, она носила его у самого сердца. Еще Николай купил ей отрез ткани на платье, а матушке Дарье он купил четки, чтобы она перебирала их. Отцу Александру купил музыкальную табакерку, открывая которую
