– А смерть твоего мужа на его совести, тебе разве не хочется ему отомстить?
– призывал к ней Николай. – У меня тоже есть к нему дело: смерть отца Александра и Оли, много на нем крови и грехов. Вот и устроим ему суд.
На том и порешили. Николай сам написал записку своим корявым подчерком и попросил Наталью передать ее через старосту Дениса Волкова. Благо, в этот день на Поповском старосты не было и появление партизан никто не заметил. Через пару дней Наталья смогла передать записку Волкову, а тот, в свою очередь, отвез ее Давыдову.
Получив записку, Давыдов спросил:
– Что ей надо, она тебе сказала?
– Нет, ничего не сказала, просто просила передать.
Какое-то змеиное чутье подсказывало Давыдову, что там какой-то подвох, но низменное чувство позвало его в дорогу, и он просил передать Наталье, что он приедет на Покров. А сам отыскал быстро Окуня и распорядился, что на Покров они едут в Поповское, чтобы он прихватил с собой двух полицаев для прикрытия.
– А зачем едем туда, скажешь? – спросил с любопытством Окунь.
– А, в гости поедем к землякам, все-таки престольный праздник.
– Да знаем мы твоих земляков, – про себя пробурчал Васька, но пошел выполнять приказ Давыдова, собираться в дорогу.
Николай тем временем, спросив разрешение у командования, создал группу захвата. Получив разрешение, он включил в группу, Якова, Шурика-Звонаря и еще пару бойцов, опытных и проверенных в деле.
На Поповское партизаны прибыли пораньше, хотя заранее знали, что «женихи» спешить не будути появятся после полудня.
Давыдов, в глубине души надеялся, что Наталья, и взаправду, ждет от него помощи, чтобы он помог ей определиться в жизни, в связи с приближением фронта. В его продажную голову не приходила мысль, что и Наталья
Григорьевна, и тысячи таких же женщин, только и ждут фронта, чтобы советские солдаты освободили их от тяжелого гнета порабощения, которое принесла им немецкая оккупация.
Поселок Поповское, был расположен на большой делянке среди леса, прямо в самом центре. А при выходе из леса тянулся небольшой луг, поросший камышом. По весне, все здесь утопало в яблоневом цвете, но сейчас был Покров день. По приезду в поселок Николай с группой изучили местность. Затем он расставил всю группу захвата на посты. Троих бойцов он определил на въезде – выезде и велел им замаскироваться до поры, до времени. Сам вместе с Яшкой и Звонарем решил затаиться в хозяйственных овинах. Благо там были прорези для смотровых окошек. Прибыли они на лошадях, лошадей пришлось привязать чуть подальше, в березовой роще.
Но все получилось не так, как было задумано изначально. По приезду в поселок Николай посетил жителей-постояльцев, по русскому обычаю они собрали стол. Женщины были рады появлению Коли на празднике и наперебой стали приглашать его за стол. На столе были грибочки, сальце, отварная картошка и, конечно же, самогонка. Женщины были рады его появлению, но вот хозяин смотрел на Колю исподлобья, с недовольством. Николай поблагодарил всех за гостеприимство, сообщил, что скоро приедут более важные гости. «Вот их-то мы встретим и угостим как следует», – проговорил он загадочно.
Староста, услышав эти загадочные речи Николая, помрачнел еще больше, он понял на кого намекает этот партизан. Но Николай отозвал его в сторонку и сказал ему:
– Мы будем здесь в засаде, когда приедет Давыдов со своими товарищами встреть его радушно, не дай бог пикнешь про нас! Знай, это будет твой последний день жизни. Пристрелю на месте, понял?
– Понял, не дурак, буду молчать, как рыба.
Николай отправился к выходу, а староста угрюмо замолчал. На улице его догнала Наталья Григорьевна, спросив:
– Коля, скажи, наверное, стрельба будет? А нам то что делать? Как спрятаться?
– Да не бойтесь вы, события будут происходить на улице, вас это не коснется.
– Да, вот еще что я хотела сказать, если Давыдов начнет допытываться, кто его заманил сюда, не говори, что это я, ведь я даже писать-то не умею. А то он сживет меня и дочек со свету.
– Ладно, мне есть, что им сказать, вас я не буду трогать, – сказав это,
Николай повернулся и ушел.
Они затаились втроем в овинах и стали ждать. Ждать пришлось довольно долго. «Неужели Давыдов унюхал опасность и передумал ехать?», – стали закрадываться сомнения в душе Николая. Но далеко за полдень, в подлеске затрещали сороки – это был верный предвестник, что кто-то подъезжает к поселку, сороки зря не затрещат. Он через окно подал партизанам знак приготовится – гости едут.
И, действительно, послышалось тарахтение телеги, и из леса въехал Давыдов, на пролетке, запряженной парой лошадей. Следом на гнедом коне ехал, оглядываясь по сторонам, Васька Окунь. Чуть поодаль ехали верхом на лошадях, еще три полицая.
«Вот и приехал наш долгожданный жених, надо его достойно встретить», – подумал Николай. Подъехав к дому, Давыдов сошел важно с пролетки и крикнул: «Хозяева, где вы? Кто гостей встречает?».
Староста Денис Волков медленно, как бы с неохотой, вышел на крыльцо и поздоровался с гостями.
– Ты что это, как не живой, еле ноги переставляешь? Наверное, без нас уже отметил Покров, каналья? Где милые сердцу женщины?
Николай вполголоса процедил сквозь зубы: «Будут тебе сейчас женщины, царь нашелся еще один». Вполголоса друзьям скомандовал: «Брать будем живыми!».
Партизаны без шума стали выходить из овина. Но тут случилось непредвиденное. Давыдов при въезде в поселок, оставил трех полицаев, которые сопровождали их, присматривать за дорогой и охранять их покой. Они оставались на лошадях верхом. Их лошади почуяли чужих лошадей партизан, которые были привязаны в березовой роще и стали ржать и рваться. Лошади партизан тоже стали ржать. Полицаи почуяли неладное и решили проверить рощу, и вскоре обнаружили прикрытие партизан.
Раздалась стрельба между полицаями и партизанами. Полицаи действовали с опаской, они не знали, сколько здесь партизан, старались поскорее улизнуть, забыв о том, зачем они здесь. Но партизаны не дали им уйти, они уложили всех троих на месте.
У хозяйского дома Давыдов и Окунь услышали перестрелку и моментально взъерошились. Окунь скрипучим голосом провизжал:
– Кузьма, здесь засада! Нас сюда заманили партизаны! Уходим быстро!
Окунь к тому же был на своей лошади:
– Уходим другой дорогой, не назад, а вперед. Назад нельзя, там бой, там партизаны. Доверься мне, Кузьма, и за мной, я тебя выведу куда надо.
И Окунь помчался вперед, по лесной заросшей тропинке. Он хорошо знал эту местность. Давыдов стремглав заскочил в пролетку и лошадь помчалась за Окунем. Он яростно лупил по лошади плеткой, и они мчались, как ошалелые.
Все это произошло так стремительно и неожиданно, что Николай с друзьями опешили, выскочив из овина. Когда прошло оцепенение, они начали стрелять по удаляющимся
