Адам покачал головой:
– Я не позволю ему сделать это. Я отвечаю за все. Ваша сделка завершена. Достаточно притворства и беспокойства о том, что думают другие. Сегодня все закончится.
Глава 18
Шквал фотовспышек ослепил и оглушил их, когда водитель Адама открыл дверь лимузина.
– Джулия! Адам! Посмотрите сюда! Скажите несколько слов на камеру!
Конечно, Мелани была вовсе не той женщиной, которую ожидали репортеры. Вслед за Адамом она вышла из машины с высоко поднятой головой, старательно подавляя смущение и панику. Адам был настроен очень решительно прекратить спектакль и потрафление ожиданиям других людей, едва не стоивших им их любви. Глядя на него, Мелани тоже преисполнилась решимости. Ей нужно сделать это, если она хотела быть с Адамом. А этого она хотела больше всего на свете.
Толпа дружно ахнула, когда Мелани ступила на красную дорожку. Снова раздались крики.
– Адам. Кто это с вами?!
– Где Джулия, Адам?!
Адам крепко сжал ее руку, напоминая ей, что он рядом и не допустит никаких эксцессов. Мелани была уверена, что он быстро проведет ее по красной дорожке мимо репортеров, но Адам, сделав несколько шагов, остановился.
– Успокойтесь все. Я хотел бы представить вам Мелани Костелло. Она отвечает за мои, так сказать, связи с общественностью. То есть с вами.
– А где Джулия?
Этот животрепещущий вопрос заставил толпу замолчать в ожидании сенсационной информации. Даже вспышки перестали сверкать.
– Вам придется спросить об этом ее. Мы больше не вместе, но остаемся друзьями.
– Мелани – ваша новая подруга? – спросила женщина-фотограф.
– Скажем так, позже вечером я сделаю объявление. – Адам наклонился и поцеловал Мелани в висок.
Они возобновили движение по красной дорожке, потому что прибыли другие гости. Толпа впереди поредела, и они оказались лицом к лицу с Роджером и Эвелин Лэнгфорд.
Адам притянул ее ближе, шепча на ухо:
– Все в порядке. Позволь говорить мне. На этот раз.
– Отец. Мама, – сказал Адам, когда они достигли входа в большой банкетный зал.
Перекатывающиеся желваки на скулах Роджера выдавали его ярость.
– Нам нужно поговорить. Сейчас. – Он замаскировал свой гнев улыбкой.
– Ты прав. Нам нужно поговорить. – Адам оглядел комнату. Все присутствующие с любопытством наблюдали за ними. – Конфиденциально.
– Рядом есть зал поменьше. – Мелани указала на дверь в углу. – Там никого нет. Администрация отеля сказала, что мы можем использовать его сегодня вечером, если потребуется. – Она пошла первая, указывая дорогу. Ее рука крепко сжимала руку Адама, сердце колотилось в горле.
Как только дверь позади них закрылась, Роджер впился взглядом в Мелани.
– Вы подписали контракт. – Он указал на сплетенные руки Мелани и Адама. – И вы его грубо нарушили. В то утро, когда я приехал к Адаму, вы были там не для обсуждения дел. Вы провели там ночь. – Роджер покачал головой. – Бедная Джулия. Она и представить не могла, что мой сын во второй раз разобьет ей сердце.
Не выпуская руку Мелани, Адам подошел ближе к отцу и буквально подтащил ее.
– Папа, пожалуйста, не говори так с Мелани. И кроме того, ты не должен так волноваться. Сделай глубокий вдох и послушай меня. – Голос Адама был спокойным, но его решимость была очевидной.
Эвелин Лэнгфорд, одетая в синее коктейльное платье и с роскошным бриллиантовым ожерельем на шее, схватила мужа за руку.
– Дорогой, по крайней мере, позволь Адаму объясниться.
Роджер сложил руки на груди.
Адам сделал глубокий вдох.
– Отец, Джулия была… подсадной уткой, и ты это знал, но отказался верить мне. Я всегда был честен с тобой в этом вопросе. – Он сжал руку Мелани:
Отец Адама был явно разочарован, но Эвелин кивнула в знак согласия.
– Ты должен понять, Адам, – поспешила вмешаться она. – Твой отец очень надеялся, что ты найдешь жену и сделаешь это, пока он еще с нами.
В комнату вошла Анна в черном облегающем платье без бретелек.
– Вот вы где. Все недоумевают, куда вы исчезли.
– Твой брат решил сделать этот вечер еще более напряженным, – сказал Роджер.
Адам крепко сжал руку Мелани.
– Я беру на себя всю ответственность за любые неприятные последствия сегодняшнего вечера, если цена этого – быть с Мелани. Я заплачу по всем счетам, потому что слишком люблю ее и не хочу больше это скрывать.
Глаза Анны вспыхнули.
– У меня было ощущение, что что-то происходит.
– Ты знала? – тут же набросился на дочь Роджер.
Анна пожала плечами:
– У меня зародились подозрения после того, как я пообщалась с Мелани. То, как она говорила об Адаме… Я не удивлена, что братец влюбился. Она умная, красивая и профессиональная деловая женщина.
Для Мелани было огромным облегчением узнать, что еще кто-то из семьи Лэнгфорд, кроме Адама, на ее стороне.
– Папа, я люблю Мелани. Я попросил ее стать моей женой, и она сказала «да».
– Вы женитесь? Зная друг друга всего месяц? – Глаза Роджера больше не были наполнены гневом, а скорее изумлением.
– Папа, хочешь знать, в чем я никогда не сомневался?
– В том, что однажды ты возглавишь «Лэнгтех»?
– Нет. Что ты и мама всегда любили друг друга. Я вижу это в том, как вы смотрите друг на друга, слышу это в ваших голосах. То же самое у меня с Мелани. Она понимает меня и заботится обо мне. Она станет настоящим партнером, и это больше, на что я смел надеяться. Это единственное, чего я хочу.
Эвелин закашлялась.
– Дорогой, должна напомнить тебе, что мы обручились через два месяца после знакомства. А в день нашей свадьбы я была беременна Эйденом, – сказала она, обращаясь к мужу. – И не важно, что так получилось. Это не изменило того факта, что мы были двумя безумно влюбленными подростками, и все, что мы хотели, – это быть вместе.
Роджер повернулся и с нежностью посмотрел на жену:
– Я помню этот день, как вчера. Лучший день в моей жизни, черт возьми! – Уголки его губ дрогнули, и стало ясно, что не просто от приятных воспоминаний. А от всего того глубокого и значимого, что было между ними всю жизнь.
По щеке Эвелин скатилась слеза.
– Видишь? Мы с тобой отлично справились. Тридцать один год. Мы не могли мечтать о большем.
– Не просто отлично, Эв, – ответил Роджер. – Это были прекрасные годы.
Теперь уже Мелани не смогла справиться со слезами.
– Папа, я просто хочу, чтобы ты порадовался за меня, за нас, – сказал Адам. – Мелани – самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал, и она будет частью нашей семьи.
– И это самое главное, папа, – вступила в разговор Анна. – Мы должны приветствовать Мелани в нашей семье. И их помолвка – главное событие сегодняшнего вечера.
– Я знаю, ты всегда хотел, чтобы Адам обрел любовь и женился, – произнесла Эвелин, смахивая слезы со щек. Она повернулась к Адаму и Мелани: – Можем ли мы поспешить со свадьбой, чтобы твой отец мог присутствовать
