– Боюсь, я слишком слабый маг для таких состязаний.
Приехали! И это говорит самый сильный из моих выпускников. Прекрасный стратег, отличный воин. Какая муха укусила Ленора?
– Знаешь, ты и правда странный, – сказал принцу. – Если не захочешь участвовать, я пойму. Но ты подумай, Ленор. Для тебя это тоже хороший шанс испытать свои силы.
– Я подумаю, – пообещал принц. – Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Я пойду?
– Да, конечно.
Пришлось отпустить парнишку. Но в голове роилось столько мыслей! Что не так? Что происходит с Ленором? Он отдалился не только от семьи, но и от меня, и от друзей по академии. Ленор что-то скрывает. Как бы еще узнать что?
Владис
Я давно подозревал, что Дагеор – сумасшедший. Но теперь, когда он объявил мне, что предложит моим студентам участвовать в турнире магических академий… Эта новость заставила меня сомневаться в его рассудке. Они не готовы! Они всего лишь первокурсники. А то, что до этого им пришлось испытать и пережить много неурядиц, не делает их равноправными участниками битвы. Хотелось высказать Дагеору все, что думаю о его методах. И я уже готов был сделать это. Ждал, когда закончится его лекция. Но увидел, с какими довольными физиономиями мои студенты вышли из аудитории. И решимость улетучилась. Что он им пообещал? И как эти глупцы могли поверить?
Все чаще мне казалось, что ректор применяет иллюзию не только на практических занятиях, но и в жизни. Забирается в голову, затуманивает ум. Что ж, я его недооценивал. А оказалось, что он – опасный человек.
Мне нужно было обдумать все, что случилось за последние дни. Поэтому, как только закончились занятия, я собрался и зашагал к воротам. Тина небось уже решила, что меня в живых-то нет. А ведь обещал появляться время от времени.
Погода радовала. Первые осенние листья кружили над головой, оседали под ногами. Солнце дарило последние теплые лучи. Еще немного – и придут холода. Я ненавидел холод. Сразу возвращались воспоминания о временах, когда не было крыши над головой. Тогда мне казалось, что никогда уже не согреюсь. Но холода проходили, и возвращалось тепло. А вместе с ним – желание жить.
Как всегда, избежал общения со стражниками, воспользовавшись привычным ходом. И спустя четверть часа уже был у Тины. Открыл дверь и услышал торопливые шаги.
– Братец! – как, оказывается, привычно звучит.
– Здравствуй, сестренка, – поймал в объятия слетевший с лестницы вихрь в розовом платье. – Как ты тут?
– Как я тут? – Тина рывком выбралась из объятий. – Хороший вопрос, Влад. Ты пропадаешь в своей академии, домой не возвращаешься, а потом спрашиваешь, как я? Так вот, разочарую тебя – хорошо. Гуляю, общаюсь с соседями, рисую. А ты?
– Без тебя – плохо, – решил польстить маленькой шутнице. – Поэтому пришел, как только смог. Что у нас на обед?
Тина тут же забыла про свою обиду и засуетилась, накрывая на стол. Я любовался ее грацией и хозяйственной торопливостью. Нежность – вот что я чувствовал к этой милой девушке. Огромную, светлую нежность. Она озаряла мою беспросветную жизнь, словно солнце. И этот свет хотелось защитить от всех бед.
– Прошу к столу, – расставила она чистые приборы. – У нас сегодня гуляш, овощной салат и прозрачный суп. Извини, не рассчитывала, что придется кормить голодного парня. В следующий раз хотя бы пришли записку. Приготовлю твой любимый пирог.
Я довольно кивал. Хоть суп, хоть овощной салат. Какая разница, пока Тина так улыбается? Хоть кого-то мое присутствие делает счастливым.
– Что там в академии? – спрашивала названая сестра, глядя, как я поглощаю пищу.
Я отмахнулся. Об академии говорить не хотелось. Не могу сказать, что мне там не нравилось, но за ее пределами чувствовал себя куда свободнее. Тина покачала головой.
– Ты изменился, – сказала она.
– Чем это? – ложка замерла у рта.
– О чем-то думаешь, то улыбаешься, то хмуришься. Обычно ты спокоен и сосредоточен. А тут… Заметно, что работа не оставила тебя равнодушным.
– Глупости, – отмахнулся от прозорливой сестренки. – Работа как работа. Еще пару недель, и мы распрощаемся и с академией, и со студентами. А главное – с ректором, который возомнил себя великим профессором.
Время дома летело быстро. Я и не заметил, как начало смеркаться.
– Останешься? – умоляюще взглянула на меня Тина.
– Не могу, – покачал головой. – Утром надо быть в академии, а путь неблизкий. И конспекты надо повторить. Завтра занятия в трех группах.
– Ты прямо настоящий профессор, – Тина хлопнула в ладоши. – Смотрю – и глазам не верю.
– Скажешь тоже, – потрепал ее по волосам. – Если что, ты знаешь, где меня искать. Скоро увидимся.
– Надеюсь, – прошептала Тина, думая, что я ее не услышу. Услышал. Но отвечать не стал. Мы оба понимали, насколько непредсказуема моя жизнь. Сегодня – здесь, завтра – там. Сегодня – академия, завтра – тюрьма. Или другая страна. Кто знает?
Я вышел в ночную мглу. Прохладный воздух холодил лицо. От утреннего зноя не осталось и следа. Осень вступала в свои права. На улицах было малолюдно. Жители Ладема торопились вернуться к своим семьям. Хорошо, когда тебя кто-то ждет. И плохо, если ждать некому.
Я свернул в гущу бедных кварталов. Надо было поспешить. Нет, я не опасался темноты. Но в академии и правда ждали конспекты. А еще эр Мурр нашел для меня пару замечательных книг по магическим аномалиям. Не терпелось взять их в руки. Уловить запах запыленных страниц. Погрузиться в строки и забыть о настоящем.
Я так задумался, что и сам не понял, почему остановился. Что-то меня насторожило. Только вот что? Огляделся по сторонам. Мгновение назад мимо прошел мужчина, закутавшийся в плащ. Походка, угловатость движений, даже какая-то суетливость. Прохожий чуть повернул голову, и я узнал в нем принца Ленора. А он-то что здесь забыл?
Любопытство погнало меня следом. Я скрывался в тени, стараясь слиться со стенами домов. Эти кварталы долгое время служили мне убежищем, поэтому не принцу тягаться со мной в скрытности. Но я заметил и другое. За ним кто-то следил. Этот кто-то вел себя так же, как и я. Держался в тени, избегал подходить к цели ближе. Наемный убийца? Заговорщик? Кому понадобилось следить за принцем Ленором?
И что делать мне? Следовать за принцем или остановить его преследователя? После недолгих колебаний предпочел второе. Подкрался к шпиону сзади и осторожно похлопал по плечу.
Тот взвился и обернулся.
– Владис, чтоб тебя! – прошипел сквозь стиснутые зубы.
– Не слишком ли позднее время для прогулок, профессор? – ухмыльнулся я. Передо мной стоял ректор Дагеор.
Глава 14
В погоне за принцем
Мы с ректором смотрели друг на друга. Это как старинная игра в гляделки. Кто первым отведет взгляд – тот слабее. Но Дагеор оказался не таким упрямым, как я.
– Что ты тут забыл? – тихо спросил он, взглядом провожая Ленора.
– Могу спросить то же самое. Блюдешь моральный
