– Отставать нельзя, – решился он и ускорил шаг. Я поспешил за ним. Почувствовал, как вокруг нас обвивается кокон его иллюзии. Хочет скрыть от Ленора свое присутствие? Вполне понятно. Раз уж есть причина за ним следить.
Мы двигались молча. Слежка за кем-то – не лучшее время для болтовни. Хотя, признаться честно, любопытство жаждало ответа. Может, Дар просил присмотреть за братом? Или это инициатива ректора? Пока оставалось только бесшумными тенями двигаться за братом крона.
Ленор свернул за угол. Мы чуть ли не бегом припустили за ним. Вот только на соседней улице никого не оказалось.
– Тьма! – выругался Дагеор.
Я попытался уловить, куда ведет шлейф силы принца. Но тут словно никого и не было. Что за новости? Обвел нас вокруг пальца, как котят. Заметил? Или просто меры предосторожности? Что вообще происходит?
– Жду объяснений, – хмуро сказал Аланелу.
– А что тут объяснять? – развел он руками. – Ленор ведет себя странно. Все время бывает в столице, но не во дворце, а на вот таких вот улочках. Потом бац – и исчезает. Я решил за ним проследить. Шел от самой академии. Но, как видишь, безрезультатно. Умом понимаю, что он использует иллюзию. А уловить никак не могу. Тот случай, когда ученик превзошел своего учителя.
Что тут скрывать? Я был удивлен. Зная мастерство Дагеора в иллюзии, не понимал, как он мог упустить принца. Ладно я – никогда не ладил с иллюзионной магией. И, что таить, только бессмертие делало меня опасным противником. А никак не уровень силы. Но Аль был мастером иллюзии. Как Ленору удалось скрыться?
– Возвращаешься в академию? – спросил Дагеор.
– Да.
– Тогда идем.
На этот раз я чинно вышел через ворота. Стражники раскланялись с ректором, смерили меня безразличными взглядами, и мы зашагали по дороге к академии. Путь неблизкий, но погода радовала. Вечер выдался теплый. Можно было и прогуляться.
Дагеор молчал. Непривычное явление. Мне даже стало не по себе. Было куда привычнее, когда он болтал о каких-то пустяках. Но сейчас ректор выглядел серьезным как никогда.
– Думаешь, это заговор? – спросил я, когда молчание начало тяготить.
– Или заговор, или женщина. Если женщина – зачем ее так тщательно скрывать? Если заговор – то я просто в это не верю, – задумчиво ответил Аланел. – Ленор никому не причинит вреда. Особенно брату.
– Принц может жалеть, что проморгал шанс на трон, – пожал я плечами.
– Если бы хотел, он бы остался кроном. Нет, тут что-то другое. И я пока не могу понять, что. Еще и эти состязания. И об академии нельзя забывать. Безумие.
– Ты слишком много на себя берешь, профессор, – ответил я ему.
– Возможно, – на удивление Аль согласился. – Но я буду не я, если снова упущу Ленора.
– Помочь? – больше из любопытства, чем по доброте сердца, предложил я.
Аль задумался на мгновение, словно взвешивая все за и против, и ответил:
– Пожалуй. Боюсь, один я не справлюсь.
Вот так и становятся сообщниками. Хотя мне просто хотелось разобраться, что за магию применяет принц и почему я не могу ее уловить. Что-что, а чувствительность к магии никогда меня не подводила.
Когда вдали замаячили стены академии, я хотел только одного – спать. Прошли те времена, когда сутками мог обходиться без сна. Старею? Или тают силы? Чтобы подготовиться к лекциям, можно встать пораньше. А сейчас – отдыхать.
День пронесся в бешеной спешке. Сначала лекции, потом тренировки со студентами. Первоначально я не планировал вмешиваться в подготовку к состязаниям академий. Но когда возвращался в общежитие, заметил, что профессор Аль куда-то повел моих студентов. Причем у тех были такие заинтересованные лица, что не пойти за ними я просто не мог.
Они остановились на тренировочном поле. Как и положено, ректор выбрал самое защищенное место в академии. Студенты выстроились в ряд, профессор замер перед ними.
– Итак, сегодня мы с вами будем работать над самоконтролем, – расслышал я его голос. – Для начала разбейтесь по парам. И слушайте меня. Я создаю на поле круг. Пара становится в центр. Ваша задача – магией заставить противника переступить черту круга. Но! Вы не можете использовать вашу основную способность, аномалию. Только обычные магические действия, самые простые заклинания. Оставшаяся тройка сразится друг с другом. И определим победителя. Награда – визит в столицу на ярмарку.
Бывшие заключенные зашумели. Они давно не видели ничего, кроме своей тюрьмы и академии. Конечно, каждому хотелось в Ладем. Если не для того, чтобы сбежать, так для того, чтобы хоть немного отвлечься.
Я решил, что не стоит наблюдать издалека, раз уж участвует моя группа, и подошел ближе.
– А, профессор Владис! Ты вовремя! – приветствовал меня Аланел. – Слышал условия?
Я кивнул. Не хотелось признаваться, что подслушивал, но уверен – Аль давно меня заметил.
– Тогда вперед! Теон и Шип, вы первые, – скомандовал Аль.
– Так я же не участвую в турнире, – заметил Шип.
– И что с того? – ректор был полон энтузиазма. – Учиться никому не помешает. Давайте, ребята. Или на ярмарку не хотите?
Мне стало любопытно. Я подошел ближе и остановился рядом с Аланелом. Студенты, кажется, сомневались в серьезности обещаний ректора. Либо же задание казалось им слишком простым. Но они не торопились начинать бой.
– Как думаешь, почему они ждут? – шепотом спросил Аль.
– Не хотят сражаться? – предположил я.
– Боюсь, что они просто не знают заклинаний, Владис. Они всегда полагались только на свою аномалию.
Но Шип поспешил опровергнуть версию ректора. Он сложил руки лодочкой и нараспев произнес незнакомое мне заклинание. У ног Теона образовалась воронка. Парень вскрикнул и отскочил. Я ощутил, как от него пошла волна силы. Хорошо, что некроманту в академии нет «пищи».
Вот только я, кажется, ошибся. Обглоданный скелет птички подлетел к парням и принялся клевать Шипа в затылок.
– Без силы! – гаркнул Аль.
– Не могу! – взвыл Теон.
– Старайся.
Шип не дал противнику времени постараться. Он смел порывом ветра и птичку, и Теона. Некромант сидел на земле с разобиженным видом, а косточки, на которые распался скелетик, по-прежнему пытались атаковать врага.
– Уйми ее, – потребовал Шип.
– Не умею, – фыркнул Теон, и я понял – даже если бы умел, не стал бы.
Остальные ребята похихикивали в сторонке. Что ж, зная Аланела, я предполагал, что веселье не продлится долго. И действительно, стоило Шипу и Теону отойти, Аль тут же вызвал следующую пару:
– Девочки, ваша очередь.
Если бы Ирма и Жени могли использовать аномалию, исход был бы предрешен. Ирма – маг земли. Отравительница Жени не смогла бы даже к ней подойти. Но Аль поставил занятную задачу. А о женском коварстве недаром слагают баллады. Кажется, девушки взялись за дело всерьез.
Ирма тут же попыталась сбить противницу с ног. Не имея возможности управлять землей, обрушила на нее воду. Конечно, это дружественные стихии. Но то,
