Мы снова затерялись в череде коридоров, чтобы вынырнуть в зале для тренировок. Тут я уже бывал, когда моя группа проходила практику. Тогда их тренировала Анна. Теперь прекрасная представительница гвардии вышла замуж и уехала из столицы. Надеюсь, ее любовь к Дарентелу все-таки осталась в прошлом.
– Молниями постараюсь не бить, – пообещал крон.
– Да ладно, я не обижусь, – прикидывал в уме, как бы вывести Дара из состояния «я тут крон, а вы кто?».
Мы разошлись по углам. Появилась у меня одна идея…
– Начинаем! – скомандовал Дар, и тут же пол у меня под ногами превратился в трясину. Тьма! С каких это пор он упражняется в трансформации?
Я отскочил и сосредоточился. Дар всегда был опасным противником. Даже в дружеском поединке. Главное – не лишиться головы. Показать ему для разогрева одну из новых иллюзий? Я тоже умею менять пространство.
Увы, на мою магию уходило куда больше времени. Пока я плел сеть заклинания, на меня чуть не спикировал потолок. Громадные глыбы посыпались на голову – запоздало узнал магию иллюзии. Меня – моим же оружием? Ну, получай!
Комната исчезла. Налетел порыв ветра, и Дар отшатнулся – потому что перед ним был не я, а крутой обрыв над пропастью. Добавим птичку – на крона неслась черная крылатая тень…
Развеял! Снова зал, никакой природы. И совсем не уставший от чужеродной магии противник. Ну, сам напросился!
У Дара чуть глаза на лоб не полезли. Кажется, он даже заклинание развеивания забыл, потому что к нему приближалась прекрасная девушка, на которой из одежды был только газовый шарф на бедрах. А я пока тихонько обходил противника, чтобы нанести подлый удар в спину. Крон моргнул – видение не пропало. Наоборот, протянуло руки. Прикоснулось к плечам. Получи!
Я выбрал обычное силовое заклинание – и не прогадал. Дар полетел носом в пол.
– Дагеор, скотина! – подскочил на ноги. – Ну, получай!
Все-таки перешел на привычные молнии. Мы носились по залу как угорелые. Я, за мной крон, швыряющийся вспышками. Я едва успевал ставить щиты. Зато было весело! Давно так не развлекался! Еще иллюзии добавить? На месте одной рассеявшейся девушки возникло три. И теперь впереди несся я, за мной – Дар, а за ним – три прелестницы с криками и визгом.
Один из советников Дара открыл дверь – и резко закрыл. Бедолага! Прибавится седых волос в бороде.
Пора переходить в контратаку. Убрал барышень, создал обычную подсечку – и Дар снова встретился с полом. Припечатал заклинанием «липучка». Недавно вычитал, отличная вещь! Дар попытался подняться – и не смог. Крепко прилип к полу.
– Сдаюсь, – рассмеялся он, перестав походить на заводную куклу. – Отпускай!
Я снял заклятие и протянул руку, помогая подняться. Мы оба хохотали как ненормальные. Всклокоченные, красные от бега. Хорошая тренировка!
– Да уж, Дагеор, я забыл, как ты коварен! – сквозь смех проговорил крон. – Боюсь, если дойдет до поединка, мы лишимся четырех ректоров. Придется тебя на все академии ставить.
– Не преувеличивай, – отмахнулся я. – Они меня по стенке размажут. Особенно менталист.
– Учись ставить блоки. Обычно они легко даются иллюзионистам. Это я так и не смог.
Дар угомонился, поправил одежду. Негоже крону разгуливать по дворцу, словно он только что выбрался из курятника. Но в глазах продолжали мерцать веселые искорки.
– А книги прочти, – продолжил он. – Тебя, конечно, не переспоришь, но и ректоры – те еще… острословы.
– Ты слишком во мне уверен, – ответил я.
– Да. И что? – Кажется, Дар и правда не понимал причин моего беспокойства. – Дагеор, я заранее сочувствую тем, кто перейдет тебе дорогу. Поэтому не бери дурного в голову. Это просто состязания. Ничего больше.
– И за эти состязания ты обещал снять меня с должности.
– Это требование совета профессоров, – Дар равнодушно пожал плечами. – Уверен, до этого не дойдет.
– А если? – остановился я. – Если они разнесут меня в пух и прах?
– Используешь ту иллюзию, что продемонстрировал сегодня, и будет у академии очень милая ректорша, – подмигнул крон и ускорил шаг.
И не разозлишься на него! Ведь, похоже, правда верит, что все закончится благополучно. Мне бы его уверенность.
– Что там Кэрри? Домой не собирается? – спросил Дар по пути.
– Вроде через пару дней, – признаться честно, свою бывшую студентку я за минувшие дни видел пару раз, и то мельком.
– Что ж, пусть развеется. Во дворце все равно скука смертная. Советники – один глупее другого. О придворных вообще молчу. Прослышали о нашей размолвке с Кэрри и пытаются сосватать мне своих дочерей, племянниц, внучек. А некоторые и жен. Вышвырнул бы всех в бездну!
– Скажу Кэрри, чтобы поторопилась домой, – усмехнулся я. – А то вернется – место уже занято.
Дар отмахнулся. При своем патологическом упрямстве и иногда даже черствости он был абсолютно верен супруге. Посторонние барышни не удостаивались высочайшего взгляда даже в дипломатических целях.
– Останешься на обед? – спросил он.
– Нет уж, спасибо. У тебя обед больше похож на совет, – вспомнил кислые физиономии приближенных Дарентела.
– Тогда приезжай завтра. Продолжим тренировки.
– Завтра вряд ли. Многовато пар. А вот ближе к концу недели приеду. Постараюсь прочитать хоть что-то из того, что ты отправишь эр Мурру.
Мы распрощались у парадной лестницы. Что ж, я действительно успокоился. Не стыдно не знать чего-то. Куда хуже – не стремиться к новым знаниям. А вот ментальные блоки надо освоить. Хоть на что-то Гарден сгодится. Главное, чтобы Дар не нагрянул. Обиды будет… Только бы никого не казнил.
Глава 21
О том, к чему приводит одиночество
Владис
День выдался серым от однообразия. Несмотря на выходной, с утра я тренировал первокурсников. День турнира приближался, а их способности оставались на уровне между «слабо» и «очень слабо». Возможно, виной всему были ограничивающие браслеты, но снять их – значит, создать опасность для других студентов. Нет уж, пусть остается как есть. Без присмотра проныры-ректора студенты расслабились. Упражнения выполняли вполсилы. И только Шип прилагал все усилия, чтобы запомнить хитрую последовательность заклинаний. А у него-то браслет легко снимался. Хорошо, что студенты об этом не знают. Шип заверил меня, что их «украшения» в полном порядке.
Еще меня не покидало ощущение постороннего присутствия. Словно чей-то взгляд постоянно упирался в спину. И от этого становилось не по себе. Я оборачивался – и никого не находил. Но ощущение не пропадало, только усиливалось. За мной следят? Кто именно?
После обеда заглянул в библиотеку, подготовился к лекциям на неделю вперед. Время тянулось мучительно долго. А стрелки никак не желали продвинуться к девяти. Я не мог не думать о кронне. И хотя умом понимал, что загоняю себя в ловушку,
