– Мерзко.
– Не то слово! И не денешься никуда. Я – кронна. Говорил мне Кертис, что не надо спешить с браком. И Аль говорил. А я на них злилась, обижалась, до скандалов доходило. Что в итоге? Дар выбрал власть. Ревновать к стране? Глупо. Смириться? Смирилась. Но иногда такое зло берет! Размазала бы всех этих девиц по стенке. А потом думаю – они что, не правы? Кто я и кто он? И у нас действительно нет детей. Захочет – расторгнет брак в два счета.
По волосам Кэрри заструились язычки пламени. Красиво! Особенно на фоне черного ночного неба. Огонь не причинял вреда ее коже или одежде. Я залюбовался и не заметил, как воцарилось молчание.
– Что-то я разошлась, – вздохнула кронна, и пламя погасло. Я разочарованно вздохнул. – Но что мы все обо мне? Расскажи лучше о себе. У тебя есть возлюбленная?
– Нет, – хотя хотелось ответить другое. – Посмотри на меня. Думаешь, кому-то захочется жить с чудовищем?
– Не наговаривай, – отмахнулась девушка. – Ты очень привлекательный. Ой…
И прикрыла рот рукой, поняв, что сказала нечто бестактное. Но я был только рад. Пусть это признание и вырвалось против воли. Более того – был бы не против услышать нечто подобное.
– Я не тот человек, с которым стоит делить жизнь, – улыбнулся кронне. – Ты сама понимаешь. Поэтому не буду ломать чью-то судьбу ради собственной прихоти.
– Судьба сама тебя найдет, – рассмеялась Кэрри. – Так всегда бывает. Я мужа просто ненавидела. Как оказалось, от любви до ненависти… Поэтому не стоит считать себя монстром. Обязательно найдется та, для кого ты будешь самым лучшим. Главное – не пропусти.
– Не пропустить, говоришь?
Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я окончательно потерял голову, раз позволил себе обнять Кэрри и осторожно поцеловать. Ожидал воплей возмущения, звона пощечины. Но кронна тихо отстранилась и уставилась на меня с искренним непониманием.
– Влад, ты… – попыталась найти хоть какое-то оправдание моему безрассудству.
– Люблю тебя.
Слова дались легко, хотя еще сегодня утром убеждал себя, что все не так. Что это всего лишь симпатия, не больше. Но всего час в ее обществе – и я перестал врать себе.
– Я замужем, – отвела взгляд Кэрри.
– Что-то не вижу здесь твоего мужа.
В этот момент я готов был убить крона. Лишь бы он не стоял между мной и ею. Но понимал, что Кэрри мне этого никогда бы не простила.
– Влад, ты замечательный человек, – чуть отстранилась кронна. – И мне с тобой очень весело и интересно. Вот только… я не предам мужа. Да, наш брак нельзя назвать счастливым. И иногда мне хочется сбежать на край света. Но если уйду я – кто у него останется?
– Арантия, – знал, что мои слова больно ранят любимую, только промолчать не смог. Губы Кэрри дрогнули. Она признавала мою правоту. – У твоего мужа всегда останется то, что он ценит больше. Его власть. Прости, я понимаю, что мне не стоило этого говорить. Но ответь сама себе, Кэрри, ты его любишь? Так же, как и раньше?
– Я не знаю, – кронна сделала еще шаг назад. – Я уже ничего не знаю. Иногда мне кажется, что да. А иногда… Стою тут с тобой, понимаю, что надо уходить, бежать куда глаза глядят. Хорошая из меня жена. Будь мы не в академии, завтра об этом доложили бы Дару. Но Аль не скажет, даже если увидит. И Милли тоже. Послушай, Влад. Мне не хочется, чтобы ты из-за меня мучился.
Кэрри с трудом подыскивала слова и потихоньку пятилась к выходу из беседки. Но я видел – она сомневается. А значит, у меня есть шанс.
– Подожди, – схватил ее за руку. – Я не буду больше тебя смущать, обещаю. Только не уходи. Забудь обо всем, что я сказал. Будем считать, что этого разговора не было.
– Хорошо, – Кэрри склонила голову, и распушившиеся пряди на миг скрыли лицо. – А теперь давай вернемся. Милли заметит, что я пришла поздно. Будет спрашивать. Они ведь отвечают за меня, пока я здесь.
Кэрри оперлась на мою руку, и мы медленно пошли к общежитию. Парк опустел. Студенты вернулись в свои комнаты, готовиться к учебной неделе. А мы брели по пустынным аллеям, не говоря ни слова. Внутри меня крепла уверенность – ни за что ее не отпущу. Не позволю и дальше мучить. Что я теряю? Крон даже не сможет меня казнить. А приобрести могу то, о чем не смел и мечтать.
Мы остановились перед дверями общежития.
– Спокойной ночи, – улыбнулась Кэрри.
– Спокойной, – осторожно коснулся губами ее пальцев. – Сладких снов.
Кэрри вошла в общежитие первой. Я запоздало заметил, как шевельнулась занавеска на окне третьего этажа. Нас кто-то видел? Даже если так – какая разница? Теперь все зависит от Кэрри. Хватит ли ей решимости раз и навсегда изменить свою жизнь. А заодно и мою.
Глава 22
Бойся тех, кто за спиной
Утро выдалось пасмурным и туманным. Очередная неделя в академии приближала к тому мигу, когда смогу покинуть ее навсегда. Но хотел ли я этого? Уже понимал, что все равно останусь, пока не закончится турнир. О том, что будет после, я не думал.
Радовало то, что лекций предстояло мало. Потому что я никак не мог сосредоточиться. Нужные слова путались в голове. Студенты слушали и молчали, но сам я понимал, что говорю совсем не то, что собирался.
Когда занятия остались позади, вздохнул с облегчением. Можно было остаться наедине с собственными мыслями. Или пригласить Кэрри… в библиотеку. А почему бы и нет? Все эти мысли проносились вихрем, пока шел в общежитие. Но ни одной не суждено было сбыться.
Меня поджидали. Стоило переступить порог, как чья-то рука опустилась на плечо, и я скорее почувствовал, чем услышал:
– Надо поговорить.
Ментальная магия! Тут же установил щит – годы тренировок не прошли даром. Но в ответ только раздался смех.
– Не нужно сопротивляться, – вышел из тени Гарден. – Я не собираюсь на тебя влиять. Да и не могу, что уж скрывать. Просто не кричать же на все общежитие.
– Что тебе нужно? – спросил резче, чем собирался.
– Поговорить, – ответил тот, кого я бы предпочел видеть мертвым. – И не надо так на меня смотреть. Понимаю, не самая приятная встреча в твоей жизни. Но может оказаться полезной. Где тут можно побеседовать без чужих ушей?
Я подумал – и направился к своей комнате. За Гарденом могут следить. Но вряд ли будут следить за мной. Киримус бесшумно двигался следом. Я не слышал его шагов, но знал, что он там. Впустил его первым, провернул ключ. В случае чего – убью не задумываясь.
– Какой ты грозный, – усмехнулся Гарден, подходя к окну. Он развернулся ко
