– Говори быстро, у меня много дел, – предупредил гостя.
– Да, конечно. У меня тоже. Буду тренироваться с профессором Дагеором. Или теперь уже с ректором? Да, точно, с ректором. Как люди растут, из нищего комедианта в элиту общества. Вот только сунул нос туда, куда не стоило.
– Ты хотел побеседовать о Дагеоре?
– Нет, конечно, – хмыкнул Гарден. – Речь пойдет о женщинах.
О женщинах? Я не ослышался? Видимо, целая гамма эмоций отразилась у меня на лице, потому что Киримус продолжил:
– Именно. Например, о прекрасной кронне, с которой вы так мило чирикали в парке.
– Ты подслушивал? – перед глазами заплясали красные точки, и руки против воли сжались в кулаки.
– Нет. Просто видел больше, чем следовало.
Гарден улыбался. Хотелось стереть ухмылку с его губ, заставить захлебнуться собственной кровью. Но я держался из последних сил.
– Мне глубоко наплевать на брак крона, – сказал Гарден. – Останется ли Кэрри с Даром, сбежит ли с тобой. Но ты считаешь меня врагом, и твоя возлюбленная тоже. Намекни красавице кронне, что ей стоит помалкивать о моем присутствии в академии. И тебе тоже. Ваше молчание в обмен на мое.
– Боишься крона? – наконец понял я.
– Нет, не боюсь, – Гарден качнул головой. – Но мне надоело скрываться и скитаться. Любому человеку нужен отдых. И хочу присмотреть за своими воспитанниками. А заодно полюбоваться, как Дагеор либо с треском проиграет турнир, либо утрет нос ректорам четырех академий. Когда еще такое увидишь? Чистая выгода, ничего личного.
– Хорошо, – прошипел я. – Будь по-твоему. Я попрошу Кэрри молчать. Но где гарантии, что и ты ничего не скажешь?
– Гарантий нет, – с нагловатой усмешкой ответил Гарден. – Только мое слово. Либо принимай правила игры, либо признавай себя проигравшим. Третьего варианта не существует.
Мразь! Ничего, рано или поздно я увижу, как это ничтожество умоется кровью. Лишь бы он закрыл рот до того момента, когда Кэрри поймет, любит ли она меня. Если крон вмешается раньше – боюсь, не обойдется без кровопролития.
– Если мы поняли друг друга, – сказал Киримус, – предлагаю понаблюдать за нашей тренировкой. Тебе тоже будет полезно обновить знания о ментальных блоках, раз ты так сильно их боишься. Идем?
– Хорошо, – стоит понаблюдать за противником, чтобы выработать план, как ему противостоять. – Только помни о своем обещании.
– А ты – о своем, – подмигнул Гарден и вышел из комнаты.
Будь мы за стенами академии, выпустил бы мерзавцу кровь. Что ж, рано или поздно он отсюда выйдет, и тогда мы поквитаемся за все. А пока что я прошел за Гарденом на тренировочное поле. День выдался прохладный, ветер трепал волосы. В который раз я подумал о том, что надо бы их остричь. Мысль мелькнула и пропала. Слишком много дум в последнее время гнездилось в голове.
Дагеор пришел на встречу не один, а с Реусом. Мудро, учитывая, что меч прекрасно справляется с разного рода заклинаниями. А Гарден может устроить заклятому приятелю любой сюрприз. Я бы на месте Аля не смог спать спокойно, пока Киримус в академии.
– День добрый, – помахал рукой Дагеор. От его угрюмого настроения не осталось и следа. Либо взял себя в руки и скрывает. Но не похоже. Аланел никогда не казался беспечным человеком. Почему тогда разрешил Гаденышу остаться? Только из-за тренировок? Или лучше держать врага под присмотром? Я никогда не понимал, что движет ректором.
– Влад, решил к нам присоединиться? – Дагеор лучился оптимизмом.
– Тренировки лишними не бывают, – я постарался ответить спокойно. Гарден покосился на меня и усмехнулся. Ядовитая змея! Ненавижу!
– Не будем тратить время на разговоры, – Киримус замер перед Дагеором. – Его мало. И если ты не научишься ставить щиты, управлять академией будет некому. Может, перстенек снимешь?
Аль на мгновение задумался и снял с пальца массивный перстень с синим камнем. Скорее всего, сапфиром.
– Владис, держи, – камень блеснул в воздухе и угодил прямо мне в руки.
– Необдуманно, – заметил я.
– Ну, я-то тут не один, – пожал плечами Дагеор. – А у Кира – браслет.
Некстати вспомнился Шип. Избавится Гарден от украшения – быть беде! Меч тоже опустился на землю. Я сел на траву и приготовился наблюдать за обучением. А заодно делать выводы.
– Чтобы поставить ментальный щит, – начал лекцию Гарден, – нужно переключить свое внимание на что-то или кого-то, что вызывает у тебя эмоциональную реакцию. Например, на профессора Милли. Затем мысленно ставишь прозрачную зеркальную стену между собой и противником. И постепенно наполняешь эту преграду магией. Используешь закрепитель – и заклятие летит обратно. Принцип понятен?
– В общих чертах, – поморщился ректор. – Думаю, на практике разберусь. Атакуй, что ли.
– Сначала отгородись. Дашь знак – я атакую.
Гарден замер перед ректором, разглядывая того даже с долей интереса. Мол, получится – не получится. Наверное, обидно проигрывать сопернику, который кажется намного слабее. Но ведь именно это и произошло с Киримусом. Да, можно сказать, что Дагеор действовал не один. И Гарден тоже. Верховный жрец – куда более сильный союзник, чем горстка студентов и крон, который не контролирует магию. А ведь с магией Дара Гарден постарался. На всякий случай перешел на внутреннее зрение и не поверил тому, что увидел. Между Киром и Аланелом постепенно росла стена. По кирпичику, словно ее выкладывал мастеровой. Да, не прозрачная и уж тем более не зеркальная. Но вполне реальная.
Дагеор махнул рукой. Со стороны Гардена чуть колыхнулся воздух – заклинание полетело в стену. И пробило ее, осыпав Аланела снопом искр. Тот потер виски и трижды повернулся вокруг себя. Вот что приказал Гарден…
– Не вышло, – развел руками ректор.
– Стена должна быть зеркальной, – видимо, Киримус тоже пытался разглядеть, что создал Дагеор. – Но у тебя получилось хоть что-то. Твои способности выросли, профессор Аль.
– Сейчас ты не стал бы выгонять меня с должности в академии? – рассмеялся Аланел.
– Не стал бы, – мне показалось или губы Гардена дрогнули в улыбке? Не в язвительной усмешке, как всегда. – Ты опасен, Аланел. Таких лучше не выпускать из виду.
– Кто бы говорил, – Аль явно веселился. Не глупо ли? Интересно, если в академии появится Мартис, он его тоже приютит? – Давай еще раз, Гарден.
– Жду.
Стена выросла куда быстрее. Неудивительно. У иллюзионистов должно быть прекрасное воображение. Вот Дагеор и представлял зеркало. Даже поправил застежку мантии, глядя в отражение.
На этот раз Гарден атаковал сильнее. Я сумел разглядеть заклятие и едва сдержался, чтобы не броситься наперерез сгустку тьмы. Стена дрогнула – и заклинание полетело обратно, в того, кто его создал. Гарден неловко попытался защититься. Если бы тренировочное поле не было защищено, ему бы пришлось худо, потому что тьма врезалась в грудь, рассыпаясь черным снопом брызг.
– Неприятно, – потер место удара Киримус. – Теперь вижу, что понял. Тренируемся всерьез?
Ректор кивнул. Гарден атаковал раньше, чем Аль успел пошевелиться. Заклинание-обманка
