Я перевел взгляд на Гардена – и замер. Впервые я видел на чьем-то лице столько ненависти. Даже я не ненавидел крона так сильно, как Киримус дер Гарден. Казалось, дай ему волю – он задушит Дарентела голыми руками.
– Что? – заметил Кир мой взгляд. – Да, ты не единственный, кому наш крон – как кость в горле. Ничтожество. А главное, не видит дальше собственного носа.
– О чем ты? – попытался понять, что у Гардена на уме.
– Подумай сам. В самом сердце Арантии он создал академию чудовищ. Вот только у студентов крон не в почете. А кто в почете?
– Аланел Дагеор, – ответил я.
– Именно! Душка Аль. А теперь представь на секундочку, что крон, с его вздорным характером, рассорится со своим приятелем и решит его, допустим, арестовать или выслать из страны. Что будет?
А ведь Гарден был прав…
– Бунт.
– Верно мыслишь, Влад, – кивнул Киримус. – Сотня чудовищ – немалая сила. Тем более до Ладема тут рукой подать. Не глупо ли создавать государство в государстве? Братец его опять-таки…
– Что?
– Да ничего, – отмахнулся Гарден. – Не будем раскрывать чужих секретов. Но поверь, у парня свои сюрпризы. Нет, дураком крон был, дураком и остался. Но так даже лучше. Рано или поздно его венец покатится по полу. И хорошо, если не залитый кровью владельца.
От слов Гардена стало жутко. Прежде всего – от их правоты. Ладно Аль – ректор не пойдет против крона. Но Ленор – темная лошадка. Вспомнить хотя бы Мартиса. А если это не единственная тайна? И если дело дойдет до спора между братьями, на чьей стороне будет Дагеор? Дара? Или Ленора? Вряд ли останется в стороне.
– Ты так его ненавидишь. Почему? – не удержался я от вопроса.
– Он убил ту, которую я любил, – ответил Кир. – Не скажу, что я до этого не планировал против него заговор. Но тогда я готов был занять место Мартиса при новом кроне. Но смерть Агнии… Это не то, что можно простить.
– Как она погибла?
Гарден не ответил. А я не стал настаивать. Потому что понял одно – Гардена не остановить в его мести. Стоит ему лишиться браслета, и он примется за старое. Я видел в окно, как Кэрри вышла навстречу мужу. Он что-то говорил ей, и улыбка делала лицо крона совсем другим. Красивая пара. Которую я мечтаю разрушить. Чем Гарден хуже меня? Или наоборот – чем я лучше его, если, по сути, мы хотим одного и того же? Чтобы крон потерял ту, которую любит.
Глава 24
Дружба и долг
Аланел
Я всегда был рад видеть Дара, но только не сейчас. Когда по академии бродит Гарден, пусть и под присмотром Владиса. В том, что Киримус умеет прощать, я глубоко сомневался. Зато не сомневался в другом – что он умеет ненавидеть. Да и Дар не пылает желанием видеть старого «приятеля». Боюсь, если они встретятся лицом к лицу, выживет только один.
Поэтому я поторопился встретить крона и лично проконтролировать, чтобы ничего дурного не произошло. Кэрри опередила меня: когда спустился на первый этаж, она уже входила в общежитие под руку с мужем.
– Почему ты приехал? – спрашивала она.
– Ты обещала вернуться еще вчера. Я соскучился, – улыбался Дар. Что ни говори, они подходили друг другу. И я не понимал, почему они постоянно ссорятся. Казалось бы, чего проще? Любите друг друга – так живите и радуйтесь. Нет же…
– Здравствуй, – заметил меня Дар. – Извини за беспокойство. Решил похитить отсюда собственную супругу.
– Похищай. В чем проблема? – я старался вести себя непринужденно, но сердце грызла тревога. Словно что-то должно было случиться. Тьма! Надо было рассказать все Дару сразу. А теперь поздно – сам запутался. Ленор продолжает исчезать как ни в чем не бывало. Гарден… С Гарденом все не так просто. Он мне помог с ментальными блоками. Он вообще был странным человеком. Я не понимал его три года назад – не понимал и сейчас.
– Что-то ты слишком задумчив, друг, – заметил Дар. – Опять ломаешь голову над турниром?
– Да, – маленькая ложь рождала большую. И я не знал, как остановить этот круг.
– Где он будет проходить? – спросила Кэрри.
И правда! Почему я не задал этот вопрос? Дар говорил, что место проведения пока неизвестно. Но должны же были решить…
– В Ладеме, – ответил крон. – Хотел бы здесь, но уверен, что Аль не пустит на территорию академии посторонних.
– Правильно, – стоило представить толпу чужих людей, которые будут слоняться по академии, и сразу стало не по себе. – Нечего им тут делать! Прибьют кого-нибудь и свалят на ребят. Территория должна быть нейтральной.
Мы как раз поднялись на второй этаж и свернули в мой кабинет. Засуетились нуги, даже без просьбы подавая чай. Успели выучить наши привычки.
– Поэтому я и выбрал особняк Шантор в пригороде, – продолжал рассказывать Дар. – Там очень много места. Делегациям не будет тесно. Сейчас маги устанавливают защиту и готовят комнаты. До вашей академии рукой подать, учитывая, кого ты выбрал для участия, это немаловажно. Не хотелось бы потом отлавливать преступников по всей Арантии.
– Хватит тебе уже. – Вот не уймется! – Могу позвать ребят, и они хоть сейчас докажут, что готовы.
– Не сегодня, – отмахнулся крон. – Голова и так кипит. Давай лучше приеду на выходных. У вас пар не будет. Никто не станет путаться под ногами.
– Договорились, – кивнул я, протягивая руку к появившейся чашке. – Кэрри, можно тебя попросить об одолжении? Позови Милли, если она не занята. Пусть посидит с нами.
– Да, конечно, – огненная кронна скрылась за дверью. Я мог бы послать за невестой нугов, но…
– Что случилось? – сразу нахмурился Дар.
– Почему сразу случилось? – от его взгляда хотелось провалиться сквозь пол.
– Я что, плохо тебя знаю, Дагеор? Ты сам не свой. И не из-за турнира. Что тогда?
– Один вопрос. Сын твоей сестры Мии… Он менталист?
– Мне почем знать? – крон выглядел удивленным. – Ему еще и трех нет. Зимия ничего об этом не писала. А что?
– Подозреваю, что у него аномалия, – вот тут решил быть честным. – Когда мы тренировались с первым курсом, один из ребят, теневик, заметил на мне проклятие. Я обратился… к специалистам, и они сказали, что оно было наложено именно менталистом с магической аномалией. Но неправильно, потому что силенок маловато. Есть только две женщины, которые могли бы наградить меня подобным. Одна – вне подозрений, а вторая – твоя сестра. А Мия – не менталист. Значит…
– Звучит как бред, – Дар хмурился все сильнее. – Подожди! Что за проклятие? Чем оно тебе угрожает?
– Расскажу, только Милли – ни слова.
Дверь снова отворилась, пропуская наших девушек. Милли
