– Присаживайся, – указал Найту на кресло.
Парень опустил голову. За растрепавшимися после схватки волосами я едва видел его лицо.
– Послушай, Найт, – подвинул стул и сел рядом. – В том, что случилось, нет твоей вины. Такое могло произойти с каждым. Никто не пострадал. Поэтому не вешай нос.
– С каждым? – Найт поднял голову, и я понял, что парнишка на грани истерики. – Не с каждым, ректор. Только со мной. Как я мог ее не заметить?
– Я тоже не заметил, Найт, а у меня опыта больше твоего будет. Тренировочные площадки надежно защищены. Все, что угрожало Лолли, – испуг. Хотя она с рождения в этой академии и ничего не боится.
Конечно, насчет угрозы я преуменьшил. Серп выглядел внушительно. И мог хорошенько протащить по земле. Но этого не произошло – значит, надо отбросить все «если бы» и «могло бы».
– Это невыносимо, – Найт закрыл лицо руками. – Я все время боюсь. Думаю о каждом шаге. Даже браслет ничего не меняет. Думаете, моя сила уменьшилась? Если бы. Она только растет. И вы были правы – это не аномалия. Просто магия тени. Мое проклятие.
Да уж… Я плохо умел утешать. Обычно отшучивался или пытался отвлечь. Но тут не подходил ни один из привычных вариантов. Поэтому я подошел к книжному шкафу, нажал на дощечку и достал бутылку вина. Держал на крайний случай. И как раз такой случай хлюпал носом в кресле. Вытер рюмку и налил на донышке.
– Держи, – подсунул вино Найту. – Считай, лекарство.
Тот залпом выпил. Вино было хорошее, из подвалов крона. Бутылка вернулась на место, потайной шкафчик закрылся.
– Вам когда-нибудь бывает страшно, профессор Аль? – спросил Найт. Ну вот, и этот подцепил общую привычку, хотя «ректор» звучало куда солиднее.
– Бывает, – я снова сел рядом. – Чаще, чем ты думаешь. Тень… она всегда такая сильная?
– Бывает слабее, бывает сильнее, – Найт передернул плечами. – У моих братьев магия вообще слабая. Отец говорил, все мне досталось.
– У тебя большая семья?
– Да, – парень снова шмыгнул носом. Плохая тема, видимо. – Я их уже года два не видел. Моя сила всем нужна. Мы переезжали снова и снова, пока я просто не ушел. В тени многое видно, профессор Аль. И то, что лучше не видеть.
– Прости, я далек от теневой магии, – действительно, никогда с ней не сталкивался. Поэтому не до конца понимал, в чем проблема. Слышал только, что теневики – чуть ли не вымирающее племя.
– Маги тени – идеальные воры, – вздохнул Найт. – Вот мне и пришлось…
– Постой. В твоем личном деле написано, что ты пытался украсть венец крона. Зачем он тебе сдался?
– Чтобы меня поймали, конечно, – ответил парень. – Вы должны знать, что к венцу никогда не прикоснутся чужие руки. Вокруг него такое сияние, что даже в тени слепит глаза. Но мне нужно было в тюрьму, понимаете? Мне надоело быть чужой игрушкой. А отказаться я не мог.
Я молчал, пытаясь осознать услышанное. Значит, некто использовал парнишку для воровства…
– Но тебя могли казнить, – в голове что-то не складывалось.
– И что с того? Я был в отчаянии. Казалось, что смерть станет избавлением, а у самого никогда бы не хватило смелости. Вот и пробрался во дворец. А здесь… Здесь все не так. Думаете, я хочу сбежать? Хотел поначалу. Думал, что меня заперли в клетку. А потом вдруг понял, что мне некуда идти. Мои враги сюда не доберутся. Зачем мне свобода? Зачем мне турнир? Но я обещал ребятам, что буду участвовать с ними. Поздно отказываться. Все запуталось.
– Распутаем, – похлопал его по плечу. – Не бойся.
– Я не боялся, пока чуть не покалечил Лолли.
– Говорю тебе еще раз…
– Можете говорить что угодно, – перебил меня Найт. – Тень есть тень. У нее свои законы. Если бы я попал, я бы ранил ее. Понимаете? Как я могу быть спокойным?
Я не знал, что ему сказать. Но и молчать – не выход.
– Ты справишься, – пытался подобрать слова. – Просто нужно время. Дай его себе. Три года в академии – не самый плохой вариант, правда? Я видел и худшие случаи. Не скажу, что не было безнадежных. Были. Но большинство справились. Ты станешь старше, на многое взглянешь другими глазами. Решишь, чего хочешь от жизни, в конце концов. А сейчас надо успокоиться. Ничего не случилось. Точка.
Найт кивнул. Какое-то время он сидел неподвижно, глядя на сомкнутые в замок руки. Я уже думал, что наша беседа окончена, когда он снова заговорил:
– Профессор Аль, можно я спрошу что-то личное?
– Спрашивай, – кивнул я.
– Когда мы дрались с Эвардом… Я ведь почти все время был в тени и видел кое-что. Только не совсем понимаю, что именно. Когда его величество применил молнию, я разглядел его магический фон. Он черный. Словно выжженный. И как решето. Что это было?
– Последствия.
Бездна! Чего-чего, а этого я не ожидал. Мы думали, после того как Дар вернул контроль над силой, все наладилось. А оказалось – далеко не все. И где-то на теневой стороне его магия по-прежнему разорвана в клочья.
– Кто это сделал? – спросил Найт. – Там такое явное искажение. Просто выдраны куски и вставлены другие.
Что далеко ходить? Автор работы, так сказать, проживает на третьем этаже и в ус не дует.
– У крона много врагов, – ответил я. – Не все хотели, чтобы он пришел к власти. Вот и постарались, чтобы этого никогда не случилось. Как думаешь, можно что-то исправить?
– Я бы не взялся, – покачал головой Найт. – Можно еще больше навредить. Только ему не стоит использовать молнию. Вообще. И еще… Я опять лезу не в свое дело, знаю.
– Да говори уже, – поторопил студента.
– Кронна беременна. Это гарантированная аномалия. Ее сын уже откликается на магию отца – значит, молния.
Я пожалел, что убрал вино. Выпить бы не помешало. Похоже, что Кэрри сама об этом не знает. Зато я начал понимать, почему охотились за Найтом. Парнишка слишком ценен. Такую силу в недобрые руки – и можно горы свернуть. Он ведь разглядит любую мелочь. Вид силы, ее мощь. Не говоря уже о незаметных перемещениях.
– Какая у кронны аномалия? – спросил Найт. Испуг прошел, ему на смену явилось любопытство.
– Огонь, – ответил я.
– Огонь – это хорошо. Повышает ее шансы выжить.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.
– Представляете себе, что такое аномальная молния? Если бы у матери не было аномалии, это верная смерть. Опасность все равно есть, но огонь поддерживает магию молнии. Значит, больше вероятности, что все закончится хорошо. Вы только кронну не пугайте. У нее и так
