Мартис поднялся, бросил на стол пару медяков и пошел к двери. А я остался наедине с нехитрым обедом. Что ж, пусть так. Мартис затеял новую игру? Я не люблю проигрывать. И сделаю свой ход. Для начала – покажем себя на турнире, раз уж эту затею поддержал сам Верховный жрец. А затем заставлю Дара и Ленора обсудить все, что происходит в Арантии, и решить, что делать дальше. Без лишних склок. Может, Мартис и переоценивает мой ум. Но недооценивает способность превращать чужие планы в порошок.
И все-таки нужно было дать голове остыть. Поэтому я просидел в трактире почти до вечера, запретив себе думать. Обилие мыслей плохо сказывается на пищеварении. Зато успел решить, что зря нагрубил Милли. Она не виновата, что я встал не с той ноги. Не виновата, что волнуется из-за проклятия. Если бы мы поменялись местами, я бы тоже сходил с ума от тревоги. Вывод? Вывод один. Нужно вернуться в академию, извиниться, успокоить друзей и постараться избавиться от проклятия.
Уже почти стемнело, когда я добрался до дверей общежития. Тихонько поднялся по лестнице, свернул к своей спальне. Из-под дверей гостиной лился свет. Заглянуть туда? Я боялся, что скандал разгорится с новой силой. Но пока стоял в раздумьях, на пороге появился Лис.
– Аль, ты вернулся! – кузен схватил меня за руку и втащил в комнату. – Мы уже начали беспокоиться. Где ты был?
– Гулял, – окинул взглядом всю компанию. Надо же, никто не ушел! Дар, Кэрри, Ленор, Милли, Регина. А если бы я не вернулся до ночи? Сколько бы они тут ждали?
– Слава богине, – бросилась ко мне Милли.
Крепко прижал ее к себе. Сразу стало легче на душе.
– Прости, – прошептал на ухо.
– И ты меня, – ответила она. – Не смей больше так убегать! Мы чуть с ума не сошли – весь день где-то бродил.
– Я был в Ладеме, – прошел в комнату и занял свободное кресло. Словно прошло не пять часов, а пара минут. – Что нового?
– Кроме твоего бегства – ничего, – Лис беспорядочно суетился вокруг. – Слушай, раз ты здесь, давай попробуем избавиться от проклятия? Мне рассказали, что турнир на носу. Кто знает, как оно отреагирует на повышенный магический фон?
Признаться честно, мне хотелось одного – лечь спать, чтобы этот безумный день наконец закончился. Но по взглядам друзей понял, что покоя ждать не приходится. Поэтому позволил Лису делать все, что он хочет. За мечом отправили Дара – с возрастом Реус становился все капризнее, и крон был одним из немногих, кто мог к нему прикасаться. Конечно, с моего разрешения, потому что ларабанская магия продолжала защищать меч от чужаков. Когда Дар вернулся с Реусом, Лис усадил меня на стул лицом к окну и потребовал, чтобы комнату покинули все, кроме Ленора. Милли попыталась было сопротивляться, но кузен рявкнул так, что даже у меня заалели уши:
– Все вон!
После такого крика в комнате сразу стало пусто. Только Ленор, Дар с Реусом, Лис и я в качестве жертвы.
– А теперь все молчите, – потребовал мой палач. Он забормотал какие-то заклинания. Я не мог разобрать ни слова. Спать захотелось с утроенной силой. Голова кружилась, а перед глазами порхали светящиеся точки.
Охнул Ленор. Я попытался обернуться, но Лис схватил меня руками за голову и заставил сидеть смирно.
– Меч, – скомандовал он Дару.
В любую другую минуту крон бы отправил наглеца на эшафот, но сейчас, к моему удивлению, спокойно передал Лису Реуса.
– Давай, дорогуша. Нам нужно выпить вон то маленькое проклятие.
«Не говори со мной, как с умалишенным», – прогудел меч.
Лис замахнулся. Я зажмурился. Маленькая точка – а замахнулся он так, словно сейчас порубит меня в капусту. Что-то кольнуло в области груди. По телу волной растекся холод. Зубы начали выбивать барабанную дробь.
– Тащи! – уже не понимал, кому командует Лис. – Тьма тебя побери, кузен.
Спасибо за пожелание. Видно, проклятие засело крепко, потому что на смену холоду пришел удушающий жар. Щеки пылали, тело плавилось. Я задыхался. Воздух казался раскаленным, как масло на сковородке.
– Лис, – прохрипел из последних сил.
– Сейчас, – кузен выглядел жутко бледным, его лоб взмок от пота. – Потерпи. Реус!
Меч протяжно загудел. Острая боль пронзила грудь – и исчезла, оставляя после себя мерзкую пустоту. Он как будто сердце из меня вынул.
– Живой? – склонился надо мной Дар.
– Еще тебя переживу, – усмехнулся в ответ. – Лис?
Кузен сидел на полу, обнявшись с Реусом, словно с братом. Меч довольно урчал, переваривая проклятие и наши эмоции. А Ленор уже спешил в другую комнату. Мгновение спустя гостиная наполнилась людьми. Меня тискали, проверяли, жив ли, поливали слезами.
– Расходитесь, – первым не выдержал Лис, которого каждый норовил обнять и поблагодарить. – Пациенту нужен покой.
Визитеры потянулись к двери. Я придержал за рукав Дара, делая ему знак остаться.
– Аль, ты точно в порядке? – Милли тоже не торопилась уходить. Она вглядывалась в мое лицо, словно пытаясь найти на нем все ответы.
– В порядке, – подтвердил я. – Послушай, уже поздно. Иди спать. Обещаю, я быстро поговорю с Даром и приду.
– Хорошо, – Милли легко коснулась губами моей щеки. – Только не задерживайся.
Дверь закрылась за Милли. Лис тоже успел куда-то исчезнуть – наверное, Милия пошла устраивать кузена на ночлег.
– Ты хотел поговорить? – Дар хмурился. Он замер у окна, вглядываясь в ночную мглу.
– Да, – я наконец-то собрался с духом. – Ты бы присел, история будет долгой.
Крон не сдвинулся с места. Он не смотрел на меня, но точно слушал.
– Даже не знаю, с чего начать.
В голове мелькали события последнего месяца: таинственные прогулки Ленора, Гарден, встреча с Мартисом. Как бы после такого букета Дар не сжег академию. Он может. Хоть молния уже три года как вернулась под контроль своего обладателя.
– В общем, однажды вечером я оказался в Ладеме… – решил начать с Ленора.
– Подожди, – остановил меня крон. – Лучше ответь на вопрос, Дагеор. Куда посреди ночи спешит моя жена?
Я поднялся и шагнул к окну. Ноги не слушались, и этот шаг дался с трудом. Голова кружилась, как после ярмарочного аттракциона. Но это не помешало увидеть Кэрри. Она быстро шла по тропинке, ведущей в парк. И правда, странно, учитывая поздний час и общую усталость. Засмотревшись, упустил момент, когда Дар рванул к двери.
Бездна его побери!
– Дарентел, – попытался догнать крона. – Дар, подожди, чтоб тебя!
Пришлось собрать в кулак оставшиеся силы. Я побежал за Дарентелом. Догнал его
