– Слушаюсь, – ответил командир.
Я опустила руку на живот. Ладонь сразу же кольнуло молнией. Значит, так? В том, что я ношу под сердцем ребенка, не осталось сомнений. Хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Но больше всего – увести отсюда Дара. Только я понимала, что он останется до конца. Пока не стихнут последние отзвуки боя. Потому что он – правитель Арантии. А потом уже мой муж.
Глава 42
После боя
Аланел
Сказать, что это было безумие – не сказать ничего. Мы неслись в столицу так, что земля горела под копытами лошадей. И понимали, что может оказаться слишком поздно. Когда три часа спустя впереди показались городские ворота, я даже не остановился. А стража не попыталась меня остановить, видимо, узнав в безумном всаднике ректора Ладемской академии. Улицы города были пустынны. Непривычно и тревожно. Чем ближе мы подъезжали к дворцу крона, тем сильнее становился шум. Сейчас он оглушал. На пути то и дело попадались группы людей, спешащих куда-то. Я спрыгнул с лошади и помчался вперед. А когда увидел площадь, чуть с ума не сошел от ужаса. Это было настоящее побоище. Сотни магов штурмовали стены дворца. Им противостояли отряды гвардии, слишком малочисленные, чтобы сдержать такой напор. А хуже всего – среди нападающих я узнал мантию своей академии.
Выхватил из толпы ближайшего ко мне студента. Третьекурсника. Просто замечательно!
– Ректор Аль?! – радостно воскликнул он.
– Нет, проклятье, призрак твоей бабушки. Вы что здесь делаете?
– Нас привел профессор Джем вам на помощь, – парнишка не знал, куда ему деваться.
– Тогда какой бездны вы штурмуете дворец вместо того, чтобы помогать гвардейцам?
– Но вы же…
– Аль, я разберусь с академией и своими людьми. Поспеши, пожалуйста, – догнал меня Ленор.
– Хорошо, – я отпустил третьекурсника, и он тут же помчался к собратьям – сообщать, что их ректор жив и свободен.
Как попасть во дворец, осажденный врагами? Пока я думал, подоспел Гарден.
– Что стоишь, ректор? – гаркнул на ухо. – Идем, вежливо попрошу уступить нам дорогу.
И дорогу действительно уступали. Атакующие и защитники расступались, едва завидев нас, и несколько минут спустя мы перемахнули через ворота по сотканной из иллюзии лестнице. Лестницу за собой я убрал – мало ли кто ринется за нами.
Вокруг дворца толпились гвардейцы, но и они с легкой руки Гардена не обращали на нас внимания.
– Зачем ты мне помогаешь? – обернулся к Гаденышу.
– Я уже говорил тебе, что не желаю Дарентелу смерти, – ответил он. – Ты что, потерять такой прекрасный объект для мести? Считай, что я так развлекаюсь. Идет?
– Плевать, – ответил я, входя во дворец.
Внутри тоже слышался шум боя. Пахло гарью. Я побежал на звуки – они шли откуда-то из тренировочных залов. Но когда я ворвался внутрь, все было кончено. От увиденной картины кровь застыла в жилах. Дар сидел на полу. Он больше походил на мертвеца, чем на живого человека. Его руки покрывали страшные ожоги. В волосах, вчера еще темных, как вороново крыло, пролегла серебряная прядь. Кэрри тихо плакала над ним.
По другую сторону зала стоял Кертис. Рядом с ним, вцепившись в стену, замер Владис – бледный как смерть. О том, что здесь произошло пару минут назад, можно было догадаться без особого труда, но я не мог поверить. Почему? Почему Кертис решился на такое? Дар – муж его сестры. Он же не мог не понимать, что Кэрри его не простит.
Кажется, я ругался. То, что происходило дальше, вообще позднее вспоминалось, как в какой-то дымке. Потому что мне было страшно. Настолько, что я говорил все, что в голову придет, лишь бы только говорить, чтобы голосом разбить вдруг наступившую тишину.
– Дай руку, – попросил Дар.
Я помог ему подняться на ноги, хоть и понимал, что он держится на силе воли. Стены покрывала копоть от пламени и молний. Его сила снова вышла из-под контроля. Можно было бы попытаться остановить Дара, но он так на меня посмотрел, что я понял – не в этот раз. Нужно просто дать ему завершить этот сумасшедший план.
Мы вернулись на площадь. Битва уже сместилась дальше, за пределы видимости. Я убедился, что прямо сейчас друг умирать не собирается, и помчался искать студентов. Что угодно, лишь бы не видеть, что сотворил с собой крон. На этот раз мне повезло – Милли сама вынырнула из какого-то проулка.
– Аль! – бросилась она мне на шею. – Наконец-то! Ты не представляешь, что тут было.
– Ты мне другое скажи, – отодвинул от себя невесту. – Что здесь делает академия?
Милли отвела взгляд.
– Понимаешь, – пробормотала она, – когда мы уезжали из особняка, я немного задержалась – решила поговорить с Даром. Он мне сказал не беспокоиться и не верить, какие бы вести ни приходили из столицы. А главное – не выпускать студентов из академии. Но оказалось, что Джем уехал раньше меня. Как мы могли разминуться? Ума не приложу! Словно кто-то специально вмешался, потому что как можно не встретиться, если дорога всего одна, я просто не знаю. В итоге я застала полупустую академию. Помчалась сюда, нашла Джема. А потом появился Ленор. Ты не беспокойся, мы в порядке. Есть раненые, но ничего серьезного. Что во дворце? Как Дар?
– Жив, – я решил не вдаваться в подробности.
– Слава богине. Я так испугалась. Что будем делать, Аль?
– Пусть профессора вернут студентов в академию. С ними я буду разговаривать потом, – а сам подумал, что устрою всем участникам хорошую головомойку. – Встретимся во дворце.
Надо было возвращаться. Битва выиграна. Но какой ценой? Стоило представить, что могло бы быть, не успей мы вовремя, – и становилось дурно. Только чудо позволило избежать жертв со стороны академии. Вот придет Дар в себя, ему я тоже выскажу все что думаю. Это же надо было такое удумать!
Как и ожидалось, я нашел крона там же, где оставил, – у ворот дворца. Точнее, у того, что от них осталось.
– Хватит геройствовать, – сказал ему. – Битва закончена.
Но Дар ждал. Ждал, пока вернутся гвардейцы. Пока на площади соберутся люди. С ними смешались студенты, жаждущие убедиться в моей безопасности своими глазами, и ребята, в которых я подозревал соратников Ленора. Вскоре перед дворцом была толпа. Впереди гвардейцы толкали пленных. Среди них – четверо членов академического совета во главе с Лессаном и ректор Меремской академии. Остальных я помнил визуально, но не знал, кто они и откуда.
Дар выпрямился. Кэрри замерла рядом с ним испуганной птичкой, словно боялась, что он исчезнет.
– Господа, – обратился Дарентел к пленным, – вы обвиняетесь в заговоре против меня, а значит, против Арантии. Наказание за измену – смерть.
Толпа одобрительно загудела. А мне стало не по себе. Я не сторонник смертной казни. Особенно после снотворного-яда.
– Я благодарен тем, кто сражался бок
