Один из порталов находился в часе езды от города. Это если на машине. А на автобусе чуть дольше, да еще его и дождаться надо было. После событий с Алистером такси мне было не по карману, так что я со вздохом представила, как буду тащиться на общественном транспорте. Говорят, за двадцать лет он стал в разы лучше, но все равно оставался медленным. И ходил с перебоями.
Но оказалось, что кое у кого другие планы.
Выйдя из университета, первое, что я увидела: светло-зеленая машина. Та самая, что утром поразила меня в самое сердце. А рядом с ней огневолосый мужчина в бежевом деловом костюме и улыбкой, которая поражала всех девчонок в радиусе пяти километров.
- Кажется, я вовремя.
Бархатистый голос, в котором пульсирует жар. Я едва не попятилась и поинтересовалась:
- Откуда ты узнал, что я рано закончу?
- Я же Феникс, - улыбнулись мне в ответ. И взгляд какой-то странный на мои руки, которые уже не болели, но узоры потемневших вен еще не исчезли до конца. Поэтому пришлось выходить в халате.
Он мне показался крайне самоуверенным. Даже мы – фейри – о чьем снобизме среди людей ходят легенды, и то попроще будем.
- Знаешь, я думаю дело не в том, что ты Феникс.
Фраза вырвалась сама собой. Уже открывший было дверь машины Видар, замер, а потом с интересом обернулся.
- Так, так, а в чем тогда?
Я принялась загибать пальцы, с удовольствием глядя на то, как брови Феникса поднимаются все выше:
- Ты в курсе того, что моя подруга погибла. Скорее всего, пробил, кто ее мать. Узнал, что она работает здесь и является моим преподавателем. Сложил все это и понял, что сегодня занятий у нас скорее всего или не будет, или будут сокращенные.
Видар моргнул раз, другой, а потом… захлопал в ладоши.
- Браво, - сообщил без тени насмешки, - нет, правда, я поражен.
- Если ты такой всеведущий, - продолжила я, - тогда, может, скажешь, что там говорит полиция?
Я устроилась на переднем сидении, рядом с Видаром. Интересно, что за рулем он предпочитал ездить сам. Обычно фейри предпочитали нанимать полукровок.
- Между нами, - ответил Видар, - в полиции много шума, но делают они много. Сейчас устанавливают связи Лиадан со смертными и полкровками.
- Фейри исключаются, потому что мы не можем держать холодное железо?
- Фейри не исключатся, так как всегда можно нанять убийцу из смертных. Но этот вариант рассматривают не как приоритетный. Лиадан не королевских кровей, не принадлежит к знатному роду. По сути, от фейри ей не должна грозить опасность. Но… всегда есть «но».
Короткий взгляд янтарно-желтых глаз в мою сторону. А потом Видар проговорил успокаивающе:
- Ния, найдут убийцу. Фейри и люди сейчас работают бок-о-бок. Двору Теней удалось добиться невероятного. Мало того, что ваши расы избежали войны, вы еще научились жить рядом. Вы делитесь знаниями. Я поражен!
- А где ты пропадал эти годы?
- Родители тебе не рассказывали ничего?
Я пожала плечами. Родители рассказывали много чего, но Феникс в рассказах не фигурировал.
- Ясно. – усмехнулся Видар, - мне пришлось эти годы расти. После самосожжения я обычно возрождаюсь в какой-нибудь семье.
- Ты сгорал?! – ахнула я.
Сразу вспомнилась жгучая боль в руках, сны, где я сгораю и аж пробрало до костей. Как можно пойти на такое добровольно?
- Пришлось немного.
- И это случилось…
- Двадцать лет назад, - широко улыбнулся Видар, - по сути, мы ровесники.
Я с легким скептицизмом посмотрела на него, чуть отодвинувшись. Ну да, ну да, а то я своих ровесников не видела, что среди людей, что среди фейри. Видар походил на них как барс на оленей. Это был мужчина, а не мальчик.
- Не похож? – словно уловил он мои мысли.
- Ни капли. В тебе чувствуется древность.
Мне показалось или Феник с трудом сдержался, чтобы не закашлять?
- Древность? Ния, я так понимаю, ты имеешь в виду мудрость?
- И это тоже.
Никогда еще я не доезжала до Портала так быстро. И скорость, и разговор – все сложилось в приятную атмосферу. И не успела я оглянуться, как уже стояла возле стойки и показывала фамильное кольцо-пропуск.
Портал находился в огромном помещении, похожим на мыльный пузырь, разве что не прозрачный, а матовый. Мысленно я сравнивала его с аэропортом. Разве что тут не было стоек регистрации и кафе. Зато зал ожидания имелся: несколько роскошных диванов в окружении растений и фонтанов. Но чаще всего он пустовал: народ долго не задерживался, межмировая служба действовала быстро. Вот и сейчас: я приложила кольцо к углублению в длинной стойке, мужчина-фейри кивнул и повел рукой в сторону длинного коридора:
- Прошу, принцесса.
Следом за мной прошел Видар, сопровождаемый фразой:
- Прошу, ваше огненное сиятельство.
Под ногами чуть пружинил пол, стены излучали мягкий свет. Коридор заканчивался стеклянными дверями, которые разъехались в стороны при нашем приближении.
Портал напоминал бледно-золотистое сияние. Совершенно бесформенное и висевшее в воздухе на высоте около полуметра. Человек мог спокойно пройти в него, не пригибаясь. Находился он в небольшой комнатке с абсолютно белыми стенами, обшитыми каким-то специальным материалом. Говорят, он экранировал излучение Портала, которое теоретически могло повредить людям. Но пока еще за двадцать лет теория не нашла подтверждения.
Я прошла первой.
Выход из Портала в Авельхайме находился на открытом пространстве того, что некогда звалось пустошью, а сейчас Садами. Но лишь на первый взгляд казалось, что он без охраны. Я же сразу ощутила многочисленные магические «сигналки», почувствовала вокруг невидимых до поры до времени Стражей. И выдохнула: я дома!
Алистера заметила почти сразу. Сначала внутри меня разлилось тепло, а затем уже
