О, Линц абсолютно прав. Она не хотела скучать по Элли или Шоу. И по Линцу. Но скучать она будет. Она провела так мало времени с Линцем в этом доме, который полюбила.
– Дело в том, что Элли необходима твоя любовь, даже если однажды твое сердце пострадает. Потому что демонстрация любви и привязанности – именно то, что надо делать. Элли невинная сторона в этом деле, Тейт. Ее нельзя наказывать. – Линц обнял шею Тейт ладонью и прижался лбом к ее лбу. – Единственное, что ты можешь сделать, – это облегчить ей жизнь. Даже если после этого твоя жизнь усложнится.
– Нет, Линц! – воскликнула Тейт. – Я не хочу нести такую ответственность. Я хочу быть свободной и независимой и отвечать только за себя.
– Так проще всего, дорогая, – тихо и резко произнес Линц. – Никаких связей, никаких обязательств, никакой ответственности. Тебе приходится думать только о себе, постоянно. Это способ защититься от жизни и того дерьма, которое она бросает тебе. И это действительно хороший способ избежать страданий.
Он был прав. Его слова были обидными, зато правдивыми.
– Почему путешествия, Тейт? Почему ты продолжаешь ездить с места на место? – Линц жестом предложил ей сесть в большое кресло у кровати. Тейт села, держа Элли на руках. Она посмотрела в окно на холодные капли дождя.
Линц сел на краю кровати, его колени касались ног Тейт. Он оперся локтями о бедра и внимательно посмотрел на нее.
– Поговори со мной, Тейт. Тебе надо выговориться.
Элли, разбуженная движениями своей тетки, села, потерла глаза и выплюнула соску. Она оттолкнула руки Тейт, сползла с ее коленей и опустила ноги на пол, держась одной рукой за стул, а другой – за ногу Линца. Покачавшись на ногах, она шлепнулась на попу, улыбнулась и поползла в сторону. Тейт протянула к ней руки, но Линц остановил ее.
– Оставь ее, Тейт, пусть ползает. Поговори со мной.
Тейт знала, что, если она откажется говорить о своем прошлом, он не будет настаивать. Но она хотела, чтобы он знал, что именно сформировало ее характер. Держась свободно и непринужденно, она рассказала ему о своем детстве, разводе родителей, предпочтении матери своей племянницы и причине, почему она и ее сестра годами не общались.
– Спасибо, что защищала меня. Вернее, нас, – сказал Линц.
– Моя ссора с Кари из-за того, что она бросила тебя и Шоу, создала дополнительное напряжение между моей матерью и мной. После этого мы с ней мало общались. Потом она умерла, и теперь наши отношения уже не исправишь.
– Мне очень жаль, дорогая.
Тейт скрестила ноги, повернулась и положила голову на спинку кресла.
– Мне очень жаль, что две женщины Харпер превратили твою жизнь в хаос.
Глаза Линца весело сверкнули.
– Все в порядке. Ради прошлой ночи можно вытерпеть любой хаос.
Ей надо было извиниться.
– Я особенно сожалею, что поведение Кари заставило тебя избегать любви и отношений, Линц. Ты отдал ей слишком много энергии. Но не все женщины одинаковы. Ты должен попробовать еще раз. Ты хороший парень, и ты заслуживаешь счастья.
Она увидела гнев в глубине его глаз.
– Кто бы говорил, Тейт. Она сломала тебе жизнь. Ты бежишь от обязательств, людей и стабильности, потому что твоя семья отвергла тебя. У тебя хватит смелости, чтобы измениться?
– Нет, я так не думаю.
Линц протяжно выдохнул и встал.
– Да. Я согласен. – Он провел руками по голове, его рубашка приподнялась, обнажая полоску темных волос на животе. – Я иду вниз, чтобы приготовить кофе. Я могу забрать Элли, чтобы ты приняла душ.
Обсуждение закончилось – Тейт облегченно вздохнула. Она кивнула в знак благодарности и посмотрела, как Линц взял Элли на руки, словно футбольный мяч. Девочка восторженно рассмеялась.
Он посмотрел на нее сверху вниз, а потом на Тейт и вдруг посерьезнел.
– Хитрость в том, чтобы радоваться, пока есть такая возможность, Тейт.
Он говорил об Элли. А также о ночи, которую они провели вместе. Он был прав. Тейт должна наслаждаться каждым моментом.
Прошла неделя, и наступила еще одна холодная суббота. Была вторая половина дня, Тейт осталась в «Берлоге» одна. Линц повез Шоу на день рождения, они должны были вернуться только вечером. Элли уснула в кровати Тейт после обеда. Тейт спустилась вниз, недоумевая. Прошедшие три недели она почти никогда не бывала одна. Чем ей заняться в ближайшие пару часов?
Она может потренироваться. Линц предложил ей пользоваться спортзалом в подвале, но тренироваться ей не хотелось. Можно посмотреть телевизор. Подумав о просмотре фильма, Тейт наморщила нос.
Больше всего она хотела подняться наверх, улечься в постель с Линцем и провести вечер, наслаждаясь его объятиями. Тейт остановилась на нижней площадке лестницы. Ей стало не по себе. Она постоянно думает о Линце. Неужели она все-таки им увлеклась?
Тейт села на нижнюю ступеньку, положила подбородок на руки и уперлась локтями в колени. Она ведет себя не как няня.
Ну, она забирает Шоу из детского сада, играет с ним после обеда, давая Линцу возможность работать. Когда он приходит домой, она не ведет себя как хорошая нянька, которой следует уходить в свою комнату. Нет, она бросается ему в объятия. Иногда, в зависимости от того, чем заняты дети, они занимаются любовью по-быстрому, а потом наслаждаются друг другом всю ночь.
Тейт скучала по своей работе, но не так сильно, как она ожидала. Для того, кто любил одиночество и не мог сидеть на одном месте, она была удивительно довольна собой. И это жутко ее напугало. Когда она представила, что возвращается на работу и опять мотается по аэропортам, безликим отелям и туристическим районам, ей стало не по себе. Она не могла отказаться от своей работы, независимости и свободы, которую любила. Но мысль об отказе от Линца и детей ставила ее в тупик. Она не хотела жить без него и детей. И в глубине души она знала почему.
Она полюбила жить в «Берлоге», быть мамочкой Элли и няней Шоу.
И еще она влюбилась в бывшего жениха своей сестры.
Тейт опустила голову и прерывисто вдохнула.
«Нет! Ты не должна его любить, Тейт. Да ты идиотка!»
Тейт проклинала себя, думая, что определенно свихнулась.
Она не может его любить. Ее просто временно соблазнил этот прекрасный дом, двое милых детей и мужчина, при виде которого она теряет голову. Она вообразила себя частью семьи, к которой она никогда не будет принадлежать.
«Очнись, Харпер!»
Скоро позвонит Рэйми и скажет, что он нашел Кари. И Тейт вернет ей Элли. Да, Тейт будет переживать. Но она уедет из «Берлоги» и вернется к работе. Она не станет рисковать и пытаться создать семью с Линцем. Она не переживет потери еще
