– Ты можешь выйти? – спросил Рэйми Линца. Он указал на Бека и Кади, которые танцевали, соприкасаясь щеками. – Я знаю, мы празднуем помолвку Бека, но нам надо поговорить.
Линц со стуком поставил бокал на стойку и кивнул. Тейт положила руку на плечо Линца, удерживая его на месте.
– Это связано с Кари? – спросила она. – Если это так, то я имею право знать.
Линц заметил, как Рэйми слегка скривился. Линц знал, что он хочет сообщить ему новость в частном порядке, чтобы они могли решить, какую информацию выдавать Тейт.
– Иди к Джегеру и Пайпер, Тейт. Я вернусь через минуту, – очень спокойно произнес Линц.
Ее ноготки впились в его руки, как острые маленькие кинжалы.
– Это связано с Кари? – спросила она.
Рэйми кивнул.
– Тогда я иду с вами. – Тейт решительно посмотрела на Линца, когда он начал протестовать. – Она моя сестра, Линц, и моя проблема. Услуги Рэйми оплачиваю я, помнишь?
Ну, нет. Линц не позволит ей оплачивать услуги частного детектива. Но об этом они поговорят в другой раз. Линц потер рукой подбородок и, видя пламенную решимость в глазах Тейт, понял, что сегодня должен ей уступить.
– Я уже вызвал вам автомобиль, – ответил Рэйми. – Он ждет снаружи. Мы поговорим по пути в аэропорт.
– Мы улетаем? – спросил Линц, положив руку на поясницу Тейт и идя к выходу.
– Да, я предупредил твоего пилота, – объяснил Рэйми, шагая впереди.
– Куда мы направляемся, Рэйми? – спросила Тейт, пытаясь сдержать панику в голосе. – В тюрьму? – Ее голос надломился. – Реабилитационный центр? Коммуна хиппи?
Линц помог Тейт надеть длинное шерстяное черное пальто. Рэйми мрачно покачал головой. Он посмотрел на Линца, который кивнул, молчаливо говоря ему, что пора покончить со всем этим.
Рэйми положил руки на плечи Тейт и тяжело вздохнул.
– Нет, Тейт. Вы летите в Техас, в хоспис к северу от Остина. Ваша сестра там.
– В хосписе? Она там работает? – Тейт была озадачена. – Но это неправильно. Кари не умеет ухаживать за больными.
Линц закрыл глаза, потом переплел пальцы с пальцами Тейт и дождался, когда она посмотрит на него.
– Дорогая, Рэйми пытается сказать тебе, что она лежит в хосписе как пациент.
Они летели над Пенсильванией, когда Тейт сняла вечернее платье и надела мягкие джинсы и длинный свитер из джерси цвета зеленого мха. Она умылась, вытащила шпильки из волос, причесалась и заплела волосы в тугую косу.
Переполняясь страхом и шоком, Тейт вернулась в главный салон и села напротив Линца, который переоделся в бежевые хлопчатобумажные брюки, черный свитер и черно-белую рубашку. Джо вернулась в «Берлогу» и присматривала за детьми; Тейт доверяла ей безоговорочно. Теперь она сосредоточится на Кари и ее проблемах.
Как только Тейт устроилась в мягком кожаном кресле напротив него, Линц пододвинул ей бокал. Тейт взяла его, сделала глоток и почувствовала, как дорогой коньяк обжигает ей горло.
– Скажи мне все, что ты знаешь, – произнесла она.
Линц посмотрел на папку на сиденье рядом с ним, но не стал ее открывать. Он уже знал ее содержимое.
– Человек Рэйми в Остине разыскал подругу Кари. Они были соседями по комнате после того, как Кари рассталась с отцом Элли.
– Она общалась с Кари в последнее время?
Линц покачал головой:
– Нет. Кари никому не позволяла ее навещать. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как она умирает.
– Мы наблюдали за тем, как умирала ее мать. Это было ужасно, – выдавила Тейт и скрестила ноги. – У нее рак?
Линц выглядел изможденным.
– Да. Четвертая стадия рака мозга. Она приехала в хоспис, как только вернулась из Нью-Йорка после встречи с тобой.
Тейт вздрогнула.
– Боже мой, это было всего месяц назад. Как ей удалось вылететь с Элли в Нью-Йорк и вернуться обратно?
– По-видимому, ей помогала подруга. Ей стало намного хуже месяц назад. Очевидно, у нее один из самых быстрых и агрессивных видов рака.
Тейт обхватила себя руками и стала раскачиваться в кресле. Подняв руку, она жестом попросила Линца сообщить ей всю информацию, которой он владел. Линц заговорил через секунду:
– Рэйми удалось узнать от подруги Кари, что она обнаружила шишку за ухом во время беременности, но проигнорировала ее. Когда Элли было шесть месяцев, эту шишку ей удалили и сделали биопсию. Было установлено, что новообразование злокачественное. После серии анализов у нее обнаружили опухоль головного мозга.
– Неоперабельная опухоль?
– Да. Ей сказали, что у нее в запасе четыре – шесть месяцев.
По лицу Тейт катились слезы.
– Должно быть, она была в ужасе.
Линц наклонился вперед, оперся локтями о бедра, и Тейт заметила морщинки вокруг его рта. Он прищурился и напряг плечи. Да, Кари ее сестра, но она также мама Шоу. Линц когда-то любил ее, и теперь он тоже переживает.
Она сжала его руку и вздохнула.
– Больше всего она, по-видимому, беспокоилась об Элли, поэтому она решила оставить девочку с тобой, – сказал он.
– Почему она просто не попросила меня заботиться о ней, как нормальный человек? Зачем она скрытничала? Я не понимаю ее! – воскликнула Тейт.
– Кари никогда ничего не делала напрямик. Она всегда делала пару обходных путей. Ты же знаешь, что она любила все усложнять.
Линц говорил сердито, но не осуждающе. Он потер руками лицо, потом выругался.
– Я проклинал ее, Тейт, но поверь мне, я не хотел, чтобы с ней это произошло. – Линц опустил голову на сиденье и закрыл глаза, на его лице читалось страдание.
– Болезни наплевать на то, кто ты и чем занимаешься, – сказала Тейт, встала и подошла к Линцу. Обняв его руками за шею, она уселась ему на колени и прижалась к его груди. Он крепко обнял ее. Она чувствовала себя в тепле и безопасности. Но она не должна была привыкать к этому блаженному состоянию.
Несколько месяцев назад она и представить себе не могла, что ее будет утешать бывший жених Кари. А теперь, сидя у него на коленях, она считала их своим любимым местом в мире. Она хотела, чтобы этот замечательный, удивительный человек и его любовь были в ее жизни, но она не могла просить его об этом. Кроме того, она не заслуживает его любви. Конечно, Линц наслаждается ею. Возможно, она даже нравится ему. Но она никогда не станет домохозяйкой, которая ему нужна.
Она никогда и никому не могла полностью угодить. Но прямо сейчас ей необходим комфорт и немного любви. Она хотела чувствовать себя живой и благодарить судьбу за то, что живет. Но имеет ли она право просить Линца о любви? Он был женихом Кари, и Тейт подозревала, что в глубине души он все еще любит ее. Она мать его ребенка – между ними связь, какой никогда не будет между ним и Тейт. К ее горлу подступил ком, а глаза
