Они станут отличными родителями Элли. Тейт понимала, почему Кари выбрала их. Услышав смех Элли, Тейт закрыла глаза. Ей надо просто отдать Элли Голдбергам и вернуться к привычной для нее жизни. Она возьмется за работу, которую ей предложили, будет получать здоровенную зарплату и займется творчеством. Она создаст собственное телевизионное шоу.
Шоу должно быть потрясающе успешным, потому что Тейт жертвует ради него всем, что она любит.
Тейт скрестила руки на животе и уставилась на Элли. Всего через две недели Тейт вылетит в Аспен, чтобы снимать первый эпизод для шоу, а после этого она передаст опеку над Элли Голдбергам. Она просто должна попросить их подписать документы на удочерение и организовать для них временную опеку до вынесения судебного решения.
Она делает то, что лучше для Элли. Но как она выживет, зная, что Элли не будет в ее повседневной жизни? Она не увидит, как девочка самостоятельно пойдет, не услышит ее первое слово, не станет свидетельницей ее капризов и не проводит ее в первый раз в школу. Она хотела бы утешать Элли, когда ее будут обижать сверстники, помочь ей выбрать платье для выпускного вечера, ходить с ней по магазинам, выдавать ее замуж и нянчиться с ее детьми.
Она хотела всего этого. Она хотела быть с Элли. И она хотела быть с Шоу. И Линцем. Ей необходима дружная семья. Она должна быть мамой, женой и любовницей. Она даже согласна работать няней в доме Линца.
Она просто желала быть рядом с ними. И если она больше не интересует Линца – он ни разу не звонил ей после того, как она уехала, – она может быть матерью Элли. Да, ей придется пожертвовать карьерой ведущей шоу о путешествиях, но, безусловно, она найдет достойную работу. Возможно, ей удастся организовать кулинарные туры для туристических агентств, или стать туристическим агентом, или писать статьи для кулинарных журналов. Она может работать ночью, когда Элли спит. У нее все получится, если она попытается.
Но если она позволит этой маленькой девочке ускользнуть, потому что слишком боится стать ей матерью, то будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Если она уйдет от Линца и Шоу, потому что страшится бросить свою карьеру и отказаться от независимости ради любимых людей, то никогда себе этого не простит. Она любит Линца и семью, которой они уже начали становиться.
Она так верила, что ей будет лучше одной и она не нуждается в любви. Но потом она быстро поняла, что неправильно расставила приоритеты. Оказалось, она нуждается в любви и близости, и только рядом с Линцем она станет по-настоящему счастливой. Он делал ее сильнее, умнее и лучше.
Она все испортила и обидела Линца, уйдя от него. Она подтвердила его худшие опасения о ней, и поэтому ей стыдно. Она твердила ему, что она нисколько не похожа на свою сестру, но, по сути, она повторяла ошибки Кари. По крайней мере, она должна перед ним извиниться. В лучшем случае, если судьба будет к ней благосклонна, они поговорят, и возможно, Линц примет ее обратно. Она забудет о гордости и попросит у него все, что ей необходимо.
Элли помахала метелкой из перьев и улыбнулась, обнажая нижние зубы.
– Ма… ма.
Тейт прижала руку к груди в области сердца и кивнула. Да, она ее мама.
Прикусив губу, Тейт повернулась и посмотрела на Сандру и Джорджа, которые выглядели грустными, но не удивленными.
– Простите, я не могу ее отдать. Она моя.
Сандра наклонилась вперед и погладила Тейт по колену.
– Мы знаем. Мы поняли это, как только вы вошли в дверь.
Тейт то ли всхлипнула, то ли хохотнула.
– Тогда, почему вы позволили мне вернуться?
Джордж пожал плечами:
– Мы надеялись, что мы ошибаемся.
– Я так сожалею, – сказала Тейт, вставая. – Я не хотела приходить сюда и играть вашими чувствами. Я приняла решение минуту назад.
Джордж кивнул и встал. Сандра нагнулась, взяла Элли на руки и быстро ее обняла. Ее глаза затуманились слезами, когда Элли наклонилась к Тейт, молчаливо говоря, с кем хочет остаться. Тейт усадила ее себе на бедро и взяла сумку с дивана.
– Я надеюсь, вы скоро найдете ребенка, – произнесла Тейт, смущаясь и чувствуя себя виноватой.
Сандра кивнула:
– До свидания, Тейт. До свидания, Элли.
У двери Джордж пожал ей руку, но не стал провожать Тейт. Вдохнув холодный воздух, Тейт подняла капюшон зимнего комбинезона Элли и поцеловала ее в щеку.
– Я люблю тебя, моя милая.
Элли погладила Тейт ладошкой по щеке и уткнулась лицом ей в шею.
– Итак, что нам теперь делать, Элли? Я слушаю твои предложения. – Тейт подняла голову, делая вид, что Элли ей ответила. – По-твоему, мы должны найти Линца и пойти к нему? Я скажу ему, что я была не права. Что мы скучаем по нему и любим его.
Элли рассмеялась и поцеловала Тейт в щеку, словно одобряя ее идею.
– И как мы это сделаем?
Линц сбежал по лестнице на кухню, в третий раз за вечер, и устало взял бокал виски, который протягивал ему Рэйми. Шоу сегодня капризничал, как и в прошлые вечера с тех пор, как Тейт уехала из дома две недели назад. Линцу казалось, что с момента ее отъезда прошло сорок лет.
Линц был в ярости, что она оставила его. Теперь ему приходится иметь дело с озадаченным маленьким мальчиком, который думает, будто он сделал что-то неправильное, поэтому Тейт его бросила. Линц сердился, что Тейт подтвердила его худшие опасения о ней.
Он искренне верил, что она лучше Кари. С другой стороны, ему не удалось доказать ей свою точку зрения. Он не успел объяснить Тейт, что готов принимать ее любую и не ждет, чтобы она отказалась от карьеры ради него. Он не желал, чтобы она менялась.
Но она сбежала, и он обнаружил, что не в состоянии ее забыть. Или простить. Она задела его за живое.
– Если ты сильнее сдавишь бокал, то он треснет, – тихо сказал Рэйми.
Линц оглядел гостиную и понял, что пока он бегал наверх, чтобы успокоить расстроенного Шоу, приехали его братья и сестра. Только визитеров ему сейчас не хватало.
Тейт ушла из его дома и его жизни, но, несмотря на гнев и разочарование, Линц по-прежнему скучал по ней. Он хотел обнимать ее, видеть, как она целует его сына и Элли перед сном. Он желал заниматься с Тейт любовью, пока дети спят. Он скучал по Элли – по этой счастливой малышке, потому что уже считал ее своей дочерью.
Он не испытывал такой постоянной душевной боли, когда от него ушла Кари. Он злился на нее и грустил о том, что она бросила Шоу, но у него не
