– Я думал, это то, что я хочу, Тейт, но я ошибался. Мне необходимо, чтобы ты была счастливой. Если работа приносит тебе радость, значит, работай. На самом деле я настаиваю, чтобы ты работала.
Если бы все было так просто, как он говорит!
– Линц, если я продолжу работать, я буду вдали от дома по нескольку дней каждую неделю в течение шести месяцев. Мы будем редко видеться.
Линц выглядел упрямым.
– Наши отношения не должны основываться на жертвах. Мы должны искать компромисс. И у меня достаточно денег, чтобы решить любую проблему.
– Скажи мне, что ты задумал, – умоляла Тейт, совершенно не понимая, как будет совмещать любовные отношения с мужчиной с заботой о детях и карьерой.
– Я вообще не собирался просить тебя отказаться от своей карьеры. Если я работаю, то и ты можешь работать. Вот почему я связался с агентством по подбору нянь. Мы найдем подходящую няню, и время от времени она и дети будут путешествовать вместе с тобой. Иногда я буду ездить с тобой. Может быть, с няней, в зависимости от моей рабочей нагрузки, может быть, без нее. Это все можно устроить.
Сердце Тейт запело от волнения и восторга. Если они будут действовать сообща, у них все получится. Тейт обняла руками затылок Линца, притянула его голову к себе и поцеловала в губы.
Но сначала она должна перед ним извиниться и попросить у него прощения за колоссальную ошибку.
– Линц, прости меня за то, что я ушла от тебя. Мне так жаль.
Он наклонил голову.
– Ты планируешь сделать это снова? – спросил он очень серьезным тоном.
– Нет. – Тейт прижала руку к груди в области сердца и покачала головой. Он должен ей верить. – Я обещаю.
Линц посмотрел на нее с облегчением, и уголки его рта изогнулись в улыбке.
– Значит, все в порядке.
– Спасибо, – выдохнула она у его губ, страстно желая поблагодарить его за то, что из-за него все ее мечты сбываются. – Спасибо за то, что ты понял мои желания. Спасибо за то, что согласился, чтобы я делала карьеру. Спасибо, что простил меня за побег. – Глаза Тейт наполнились слезами. – Спасибо за любовь к Элли. И за то, что ты любишь меня. – Она задохнулась от волнения.
Линц вытер ее слезу большим пальцем и коснулся лбом лба Тейт.
– Я буду любить тебя, пока я живу, Тейт. Потому что ты, больше остальных, достойна быть любимой.
Линц отстранился и похлопал пальцем по ее носу.
– Прими душ и спускайся вниз. Мы договорим за завтраком.
– Ладно, – пробормотала Тейт. – Похоже, все мои мечты сбываются.
Она еще не сказала, что любит Линца.
Эта мысль пришла в голову Тейт, когда она спускалась по лестнице через двадцать минут. Как она могла пренебречь такой важной деталью? Она любила Линца всей душой. Она надеялась, что он знает об этом.
Он дал ей так много, а она до сих пор не сделала ему важного признания.
Разволновавшись, Тейт села на нижнюю ступеньку лестницы и оглядела коридор. Она любила этот дом. И не потому, что он находился на одной из лучших улиц Манхэттена, или потому, что он стоил целое состояние. Она любила его потому, что все люди, которых она любила, жили в нем. Тейт посмотрела на портрет Коннора на стене напротив, обращая внимание на веселые голубые глаза Баллантайна. Она жалела о том, что не была знакома с отцом Линца, но была уверена, что полюбила бы его. Многие поколения Баллантайнов выросли в этом доме, и теперь здесь будут жить Шоу и Элли.
Любовь, которую она чувствовала, пропитывала основание и стены этого дома. Иногда ей казалось, что она слышит тихий смех и чувствует теплые сгустки энергии. Она сомневалась, что в доме живут привидения, но действительно ощущала незримое присутствие бывших жильцов «Берлоги».
Джо была права, говоря, что этот дом умеет исцелять. В этом доме, среди Баллантайнов, Тейт чувствовала себя счастливее. Она ощущала себя по-настоящему дома.
Услышав шаги за спиной, она повернулась и увидела Линца, который стоял на верхней ступеньке лестницы, как-то странно глядя на нее сверху вниз.
– Я думала, ты уже внизу.
– Я оставил Элли с Сейдж и кое-что взял из своей комнаты.
Он продолжал смотреть на нее с непонятным выражением лица.
– Что случилось? – спросила Тейт. – Дети в порядке?
Линц кивнул:
– Шоу еще спит, а Элли обнимается с Сейдж.
Тейт начала вставать, но Линц положил руку ей на плечо, заставляя остаться на ступеньке.
– Нет, не двигайся, – сказал он. – Это самое подходящее место.
– Для чего? – спросила она.
– Вот для чего. – Линц сел рядом с ней и тут же притянул ее к себе и начал целовать. Его рука потянулась к ее груди. Тейт рассмеялась и отпрянула от него.
– Я, конечно, авантюристка, Баллантайн, но твоя сестра наверху и может спуститься в любой момент, – сухо сказала Тейт. – А у твоих братьев и сестры есть ключ от дома, и они часто заглядывают сюда без приглашения.
Линц усмехнулся, а потом посерьезнел.
– Это беспокоит тебя?
– О чем ты?
– Тебя беспокоит, что «Берлога» похожа на проходной двор? Я люблю этот дом, но если он тебе не подходит, мы можем переехать отсюда.
– Я люблю этот дом, Линц. Я не хочу жить в другом месте.
Линц улыбнулся:
– Я хочу, чтобы этот дом был нашим, Тейт. У нас будут дети, мы будем жить как равные партнеры. Нам будет нелегко совмещать две карьеры и заботу о детях, но я убежден, что мы соединим все это вместе и у нас получится замечательный переполох.
Тейт в который раз удивилась его великодушию. Она положила руку на его сильное бедро и прижалась лбом к его плечу.
– Да, я думаю, у нас все получится. Но жить я хочу только в «Берлоге».
Она услышала, как он с облегчением вздохнул, а потом почувствовала, как он целует ее волосы. Тейт не желала двигаться; она просто хотела сидеть на лестнице, слушать звуки дома и вдыхать чувственный, цитрусовый аромат одеколона Линца.
– Я люблю тебя, Линц, – прошептала она, разрушая последний барьер между ними. – Тебя, Шоу и Элли. Вы все будете для меня центром моего мира и смыслом моей жизни, – прибавила она хриплым голосом. Ее одолевали эмоции. – Я редко кого любила, Линц. Но если я кого-то люблю, то делаю это со всей душой. Я всегда буду любить тебя.
– Я тоже люблю тебя, дорогая, – хрипло ответил Линц. – Иди сюда.
Тейт быстренько уселась к нему на колени, обняла руками его лицо и вгляделась в его завораживающие глаза, в которых читались радость и удовольствие.
– Я люблю тебя, – прошептала она снова.
Линц прижал ее к себе и жадно поцеловал в губы, словно требуя от нее подтвердить свои слова. Тейт была более чем счастлива ответить ему, и следующие несколько минут они целовали и ласкали друг
