– Мисс Харпер, с прискорбием сообщаю вам, что ваша сестра умерла сегодня рано утром. Мне очень жаль.
Линц закрыл глаза, его окутала печаль. Да, Кари сводила его с ума, но она подарила ему удивительного сына. Покойся с миром, Кари.
Линц сжал руками подлокотники кресла, а потом обнял напряженные плечи Тейт. Он смотрел на нее и пытался оценить ее реакцию. Ему показалось, что она уменьшилась в росте и стала уязвимой. Его испугало, что на ее лице не отразилось никаких эмоций.
Взгляд Тейт был пустым. В нем не было ни печали, ни гнева, ни сожаления. Линц повернулся в кресле и переплел пальцы в ее пальцами. Он сильнее разволновался, когда Тейт никак ему не ответила. Он вдруг понял, что она отгородилась от него невидимой стеной и он не может к ней пробиться. Она повела себя как в детстве, когда уже не могла выносить давление и обиду от своей матери и сестры.
– Я пыталась связаться с вами, но ваш телефон переключался на голосовую почту последние шесть часов.
– Я была на вечеринке и забыла его включить, – невыразительно произнесла Тейт.
Доктор Митчелл откашлялась, и Линц посмотрел на нее, подняв брови.
– После того как Кари поступила сюда, ее состояние быстро ухудшалось. Казалось, она перестала сопротивляться.
– Я должна организовать ее похороны, – сказала Тейт, глядя прямо перед собой.
– Кари оставила четкие указания. Она не хотела похорон и просила, чтобы ее кремировали.
Она распорядилась насчет своих похорон, но не подумала о своих детях. Линц покачал головой.
– Ее прах? – монотонно спросила Тейт.
– Она приказала работникам крематория развеять его, – ответила доктор Митчелл, глядя в папку на столе. – Однако она оставила завещание.
– Завещание? Кари? – Линц не мог скрыть недоверчивости в голосе.
Доктор Митчелл кивнула:
– Мы всегда настаиваем, чтобы наши пациенты позаботились о своем наследстве.
Линц нахмурился, внезапная мысль пришла ему в голову.
– Как она расплачивалась с вами? Кари, которую мы знали, была бедна.
– Иногда мы принимаем пациентов бесплатно.
Услышав об этом, Линц сразу решил, что выпишет чек, чтобы покрыть расходы Кари. В конце концов, она мать его ребенка.
Доктор Митчелл посмотрела на Тейт.
– Кари просила меня озвучить ее пожелания, но если вы хотите, мы будем общаться через адвоката.
Тейт отвела взгляд от лица врача.
– Вы можете обо всем мне сказать, – равнодушно произнесла она.
– Перед смертью Кари приняла меры по поводу удочерения Элли. Она связалась с агентством по усыновлению и предварительно одобрила семейную пару, которой могут отдать Элли.
Тейт решила, что никому не отдаст свою племянницу.
– Кари хотела и вам дать возможность удочерить Элли. По сути, документы в агентстве по усыновлению уже готовы. Под ними необходимо поставить подпись либо вам, либо Голдбергам, и у Элли будет новая семья.
Тейт откашлялась.
– А Кари указала, кому предпочитает передать Элли?
Доктор Митчелл покачала головой:
– Она сказала, что подойдет любой из вариантов. Но, по существу, она оставила выбор за вами.
– Понятно, – тихо ответила Тейт, и Линц резко выдохнул, желая знать, что сейчас творится в голове у Тейт.
«О, Тейт, пожалуйста, не закрывайся от меня! Злись, грусти, только не молчи».
– Все, что вам потребуется, находится в этой папке, Тейт. – Доктор Митчелл закрыла папку и протянула ее Тейт, которая взяла ее недрогнувшей рукой. – Я очень сожалею о вашей утрате.
Линц коснулся рукой локтя Тейт и почувствовал, как она уклонилась от его прикосновения. Он нахмурился, глядя на ее каменный профиль, и понял, что теряет ее.
Он молчаливо выругался, но грубые слова не принесли ему облегчения. Он будет бороться за Тейт, за них двоих, за семью, которую они могут создать. Но, если она решила бежать от него, он ничего не сможет поделать. В конце концов, Тейт привыкла убегать от проблем.
Будет интересно узнать, как она справится с цунами боли, которая настигнет ее во время отъезда из «Берлоги».
«Привет, Тейт!
Сообщаем, что мы хотим, чтобы вы стали ведущей нашего нового американского шоу путешествий. Это шоу разработано под ваш уникальный стиль и личность, и мы рады работать с вами в тесном контакте над этим проектом. Детали и контракт обсудим при личной встрече. Дайте знать, когда вы сможете с нами встретиться».
Тейт прочла электронное письмо еще раз, бросила телефон на кровать и запустила пальцы обеих рук в грязные волосы. Два дня назад она вернулась в «Берлогу» и чувствовала, что ее нервы на пределе. Ее сестра, которую она так любила и ненавидела, мертва.
Теперь Тейт отвечает за ее дочь.
Она влюблена в бывшего жениха Кари.
Кари мертва.
И Тейт поступило предложение о новой работе.
Тейт прижалась лбом к прохладной стене своей спальни. Она была слишком ошеломлена, чтобы плакать. Отчасти ей хотелось кричать и проклинать судьбу, но в основном она просто хотела свернуться калачиком и уснуть.
Думая, что переживает обычную эмоциональную встряску, она чувствовала, как от паники у нее сдавливает горло. Впервые в жизни она не знала, что ей делать. Должна ли она работать? Должна ли она остаться? Должна ли она поговорить с Линцем? Или ей следует просто забрать племянницу и ее вещи и уйти?
Ее нерешительность пугала ее.
– Привет, дорогая.
Тейт обернулась и посмотрела на Линца, который опирался широким плечом о дверной проем. Он был олицетворением надежности и защиты. Как же ей хотелось броситься на его широкую грудь, ощутить его крепкие объятия и понять его молчаливые уверения о том, что она в безопасности и он защитит ее. Потому что Линц занимался именно этим, будучи ядром своей семьи. В одиннадцать лет он объединил братьев и сестру Баллантайн и поместил их под свое крыло, укрывая от горя. Он был наследником Коннора, и он чувствовал себя ответственным за процветание компании Баллантайнов. Он рьяно опекал Шоу и по-прежнему беспокоился за своих взрослых братьев и сестру.
Линц считал себя рыцарем, а Тейт и Элли пробуждали в нем инстинкт защитника. То, что она увидела в глазах Линца, было не любовью или привязанностью. Он просто хотел заботиться о ней и всячески оберегать.
Тейт уперлась ладонью в стену. Как бы она ни хотела Линца физически, она не могла позволить себе опереться на него. Ей надо крепко стоять на собственных ногах.
Это позволит ей принимать правильные решения, которые выдержат испытание временем. Кари и мать Тейт были королевами поспешных и неверных решений. Тейт не повторит их ошибок. Элли слишком важна для нее, чтобы относиться к ней легкомысленно.
Тейт почувствовала, как Линц кладет руку ей на затылок и целует в висок. Она закрыла глаза.
– Как дела, дорогая? – спросил он, и сердце Тейт дрогнуло. Она боролась с желанием уткнуться лицом ему в шею, обнять руками за талию и немного расслабиться. Она была истощена, эмоционально
