Так должно быть. Но почему же при мысли об этом к ее горлу подступает горечь? Почему, думая о расставании с Линцем и детьми, она чувствует себя так, словно ее ведут на казнь?
«Вернись в реальность! Прекрати мечтать о том, чего у тебя не может быть. И забудь о любви к Линцу. Позвони Рэйми и выясни, как идут поиски Кари. А потом свяжись со своим продюсером и узнай место своей очередной командировки. Ты должна жить дальше».
Тейт ущипнула себя пальцами за переносицу и вздохнула. Возможно, ей все-таки надо потренироваться, чтобы избавиться от глупых мыслей.
Глава 10
Линц стоял перед стеклянной витриной, в которой было выставлено кольцо Коннора с александритом, держа в руке бокал виски. Вокруг него были богачи и элита из Манхэттена и нескольких десятков других городов, которые пили французское шампанское и лакомились канапе, сверкая белозубыми улыбками.
Современная и интересная коллекция Сейдж имела оглушительный успех, а коллекция редких драгоценных камней Баллантайн произвела фурор. Эми вызвалась понянчиться с Шоу и Элли; десять минут назад Линц узнал, что дети спят.
Впервые за долгое время он наслаждался вечеринкой только потому, что Тейт была рядом с ним и делала содержательные замечания о его гостях. Она выглядела восхитительно в темно-красном кружевном платье. Лиф с завышенной линией талии был украшен розовым кружевом, бархатными полосками и стразами. Она купила это платье в винтажном магазине в Сохо, как она сообщила ему, но Линца больше интересовала ее грудь, плечи сливочного оттенка и длинные ноги, видимые в высокий разрез на платье.
«Красавица», – подумал Линц, глядя через комнату на Тейт, которая разговаривала с высоким брюнетом, стоящим к нему спиной. Мужчина обернулся, и Линц узнал в нем Тиса Латимора – бывшего парня Сейдж. Линц огляделся и заметил свою сестру в баре, где она разговаривала с Рэйми. Линц надеялся, что между Рэйми и Сейдж пробежит искра, но этого не происходило. Рэйми относился к Сейдж, как к сестре.
Линц обратил внимание на Тейт и прищурился, когда Латимор коснулся рукой ее спины и повел Тейт в бар. Сейдж, увидев Латимора, плавно встала со своего места и побрела прочь. Латимор проводил ее долгим взглядом, его глаза сверкали. Пройдя в бар, Линц притянул к себе Тейт и одарил Латимора свирепым взглядом.
Латимор поднял темную бровь и саркастически улыбнулся, а потом протянул руку Линцу. Линц пожал ему руку, продолжая хмуриться.
– Ты опять заигрываешь с моей сестрой, Латимор?
– Так как она не разговаривает со мной уже несколько месяцев, то это не представляется возможным, – ответил Тис глубоким и низким голосом. Линцу показалось, что он увидел печаль в его глазах, но потом отмахнулся от этой мысли.
– Мое предупреждение по-прежнему в силе. Если ты опять обидишь Сейдж, мы с братьями порвем тебя на части, – процедил Линц сквозь стиснутые зубы.
Линц игнорировал удивленный возглас Тейт. Тис выдержал его взгляд, со стуком поставил бокал виски на стойку бара и заговорил с печалью в голосе:
– Да, вы, Баллантайны, одержимы опекой. Вам когда-нибудь приходило в голову, что именно она меня обидела? Или один из вас меня обидел. У тебя нет монополии на семью и преданность ей, Баллантайн.
Латимор тихо выругался и поднял руку.
– Забудь о том, что я сказал. – Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его почти черных глаз. – Мне было приятно с тобой познакомиться, Тейт. Я надеюсь, мы увидимся снова.
– Мечтать не вредно, – пробормотал Линц.
Латимор одарил его пренебрежительной улыбкой. И тут внимание Тиса привлек кто-то у двери. Линц проследил за его взглядом и увидел свою сестру. Она была в темно-синем платье и брала бокал шампанского с подноса проходящего мимо нее официанта. Словно зная, что Тис смотрит на нее, она подняла голову и уставилась на него в упор. Линц посмотрел на свою сестру, потом на Латимора, затем опять на сестру. Ему стало не по себе, когда он увидел нескрываемое желание в глазах Сейдж.
Сейдж смотрела на Латимора так же, как Линц смотрел на Тейт.
– Ого… – Тейт вздохнула и подняла руку, чтобы помахать себе на лицо. – Да они сейчас воспламенятся от страсти.
Линц подал знак бармену, который налил ему виски, а потом хмуро взглянул на Тейт.
– Пожалуйста, не говори так о моей сестре, – проворчал он.
– Она взрослый человек, – заметила Тейт и нахмурилась.
– Мне все равно, дорогая. – Линц благодарно кивнул бармену и отпил виски. Уставившись на напиток, у которого был такой же цвет, как цвет глаз Тейт, он покачал головой. – Это плохо кончится.
– Ты о Тисе и Сейдж? – уточнила Тейт.
– Да. Я надеялся, между ними все кончено, но любой дурак поймет, что они без ума друг от друга.
– Он из богатой семьи?
– Нет. Всего, чем Латимор обладает, он добился своим тяжелым трудом.
– И ты им восхищаешься.
– Да, – неохотно признался Линц. – И меня беспокоит то, что Сейдж намного богаче его.
Тейт наклонила голову набок.
– А тебя беспокоит то, что ты намного богаче меня? – спросила она.
– Нет, мне это не важно, – отрывисто сказал Линц, задаваясь вопросом, должен ли обижаться.
– Тогда почему, по-твоему, это станет проблемой для него? – спросила Тейт. – Реальность такова, что большинство мужчин будут менее богатыми, чем твоя сестра. Вероятно, она может купить маленькую страну третьего мира.
Линц улыбнулся, подтверждая ее точку зрения.
– Если только маленькую, – полушутя ответил он.
– Ну а мне он понравился, – сказала Тейт и скрестила ноги, обнажая гладкие бедра. Линцу потребовалось тридцать секунд, чтобы перестать думать о спальне и обдумать слова Тейт.
Его охватила жгучая ревность.
– Он нравится не только тебе, но и остальной части женского населения города, – проворчал он. – Говорят, он один из самых красивых и талантливых холостяков Манхэттена.
– Он отличный скульптор, – согласилась Тейт. – Его скульптуры поражают.
– Я имел в виду не его талант, – сухо произнес Линц.
Вместо того чтобы покраснеть, Тейт расхохоталась. Когда она смогла говорить, она посмотрела на Линца с озорством.
– О, Сейдж повезло!
– Проклятье, Тейт! – пробормотал Линц, хмурясь в свой бокал.
Видя свирепое выражение его лица, она весело улыбнулась и подняла руку в умиротворяющем жесте.
– Забудь его таланты. Тис очень симпатичный. У него ослепительная улыбка и очень-очень чувственное лицо. Да и фигура у него неплохая.
Линц простонал:
– Пристрелите меня кто-нибудь.
– Но у него грустные глаза, а за его обаянием и харизмой я чувствую человека, которому сейчас приходится нелегко, – серьезно произнесла Тейт.
Линцу хотелось считать Латимора посредственностью, поэтому он не был в восторге от определений Тейт.
– И откуда ты все это знаешь? – спросил он.
Тейт потягивала шампанское.
– Женская интуиция.
Ох, как Линц ненавидел эти пустословные объяснения непонятных женских чувств и предположений, основанных на минимальной информации. Но, черт побери, он не мог отмахнуться от ее слов. Там, где Тейт видела печаль, Линц видел опасность, и его беспокоило, что Тис может снова начать игру с Сейдж.
Внезапно Рэйми сжал
