Она обхватила себя руками. И хотя не знала, чего ожидать, все же не думала, что будет так сострадать ему.
– Вполне справедливо. Мне… мне нужно об этом подумать, – нерешительно выговорила она. – Сейчас я пойду домой и через несколько дней дам свой ответ.
Ей нужно точно знать, почему отец так яростно противился ее просьбе дать Хантеру просмотреть документы из его кабинета. Неужели что-то знал? И теперь кого-то защищает?
– Я измучился, Феррин. Мне нужно отработать каждую линию расследования. Узнать, что случилось на самом деле, чтобы мы оба успокоились и начали новую жизнь. Пойми, за все, что случилось, я уже заплатил двойную цену, и мне страшно думать об этом.
Небольшая компания мамаш с малышами направлялась к парку, и Хантер снова надел очки. В Техасе большинство людей толпились вокруг него и просили автографы. В конце концов, он сын штата Одинокой звезды[1], жители которого всегда верили в его невиновность. Но в Калифорнии, где история была растиражирована прессой и повторялась изо дня в день до тех пор, пока его и Кингсли не выпустили из тюрьмы, люди думали, что они купили свою свободу.
Кингсли, как и Хантер, происходил из богатой семьи. Их обоих считали привилегированной элитой и утверждали, будто они считают себя выше закона. Но этого никогда не было. Людям легко предполагать, что деньги решают все, но это тоже малоправдоподобно. Деньги всего лишь дали им средства покинуть Калифорнию. Хантер и не вернулся бы сюда, если бы не Кингсли.
Но Кингсли устал находиться в бегах и хотел, чтобы его сын вырос в Калифорнии. Теперь, когда он и Габи помолвлены, оба собирались строить жизнь здесь. Они достойны того, чтобы спокойно жить, не опасаясь подозрений и злобных языков. Как достоин и Хантер. Ему так нужно оставить позади прошлое.
– Если я позволю тебе просмотреть документы отца, значит, так и будет. Но пока мне нужно отступить. Услышав, что о нас обоих вели репортаж по новостному каналу, я поняла, что все происходит слишком быстро, – отчеканила она. Голос был ровным и спокойным. Но на щеках цвели красные пятна.
– Посмотрим.
– Не посмотрим. Я вполне серьезно, Хантер.
Он повернулся к Феррин и положил руку на спинку скамьи. У него ныло сердце. Он хотел схватить ее в объятия и целовать, пока у нее голова не пойдет кругом. Пока у нее не вылетят из головы все мысли и она начнет отвечать ему. Начнет вспоминать, как хорошо им было вместе. Но он знал, что этому не бывать. Он должен дать ей шанс все обдумать. Ему бы следовало оставить ее в покое, но это не в его характере. Он чувствовал себя так, словно его команда опекает игрока противника, владеющего мячом, бросив Хантера одного, а он упал и пытается подняться. Но никак не может.
Зона защиты куда дальше, чем прежде…
Все изменилось! Он думал, что зона защиты – это документы тренера, и до этого момента, сидя на парковой скамье рядом с Феррин, мог бы поклясться, что это все, чего он добивается. Чего хочет. Но теперь знал, что хочет ее.
– Но как же мы? – спросил он, устав вести длинную игру. Он хотел поскорее закончить ее и, возможно, уехать вместе с Феррин. Но убедить ее дать ему второй шанс будет нелегко.
– Никаких «мы» не существует, – отрезала она.
– Ты не можешь игнорировать прошлую ночь.
Она встала, подбоченилась и глянула на него сверху вниз:
– Придется, Хантер. Это единственный способ, который поможет мне жить дальше. Все это слишком запутанно, и я окончательно сбита с толку.
– Дай мне шанс, – попросил он, поднимаясь. – Позволь доказать тебе, что я тот человек, за которого ты меня принимала.
Она прикусила губу, и он понял, что никогда в жизни не хотел ничего больше, чем вернуть вчерашнюю ночь. Ему нужен второй шанс с Феррин, потому что даже если он и сможет исправить то, что было в прошлом, найти убийцу Стейши и все рассказать ее родителям, все же без Феррин у него нет будущего.
– Я действительно не знаю, что делать, – пожала она плечами.
– Только дай мне шанс. Это все, о чем я прошу. Давай просмотрим коробки…
– Я еще не решила, – напомнила она.
– Можем не просматривать. Только не отталкивай меня.
Она не ответила. Он уже подумал, что все надежды потеряны, но Феррин наконец кивнула:
– Мы можем поговорить через несколько дней. Мне необходим перерыв.
– Какого рода? – вскинулся он.
– Я еду домой, в Техас. Хочу пожить в доме родителей, позволить им побаловать меня.
Что же, справедливо. Она это заслужила.
– Когда ты вернешься?
– Нужно взглянуть на расписание полетов, но думаю, через неделю. Тогда и дам тебе ответ относительно коробок, или можешь еще раз попытать счастья с тренером. Пока что с меня хватит мужчин и футбола.
Она ушла, а он мог лишь беспомощно смотреть ей вслед. Он был неглуп и знал, когда женщина находится на грани срыва. Сегодня Феррин довели до края. И во всем виноват он. Правда, он хотел загладить свою вину, но она попросила дать ей время.
Может, время будет работать на нее. Она все обдумает… и получит подарок! Он пошлет ей что-то. Покажет, что она значит для него больше, чем просто доступ к старым файлам.
Глава 13
Мать встретила Феррин в аэропорту, обняла и посочувствовала. Отвезла ее домой, где оказалось, что Дин тактично удалился, и они уселись перед телевизором, поедали мороженое от «Бен и Джерри» и смотрели фильм «Дрянные девчонки».
– Так что же произошло?
– Я встретила парня.
– Как и где?
– Он один из бывших игроков отца. Заехал к нему, чтобы повидаться, – пояснила Феррин.
Она думала, что, уехав от невыносимого давления в Калифорнии, облегчит тем самым боль, но по-прежнему была сбита с толку и больно ранена. Может, еще больше, чем перед отъездом.
– Футболист?
– Да. Хантер Карутерс. Он играл в НФЛ, – пояснила она.
– По-моему, я слышала это имя, – задумчиво протянула мать и вдруг уклончиво добавила: – Но, кажется, не в связи с футболом.
– Не в связи с футболом. Его арестовали за убийство подружки. Еще в колледже. Но он этого не делал, – возразила Феррин.
– Я так и поняла, если он не в тюрьме, – кивнула мать. – Так что случилось?
Феррин положила ложку в мисочку с мороженым, поставила на журнальный столик и повернулась к матери. И внезапно разразилась рыданиями такими горькими, что мать протянула
