— Нет, — пробулькал парень, покрепче сжав весло. — Ты пр-ближе…
— Что значит нет?! — грозно повысил голос Павлов, приняв начальственный вид. — Сейчас вообще останешься здесь один на милость новым вертерунтам.
— Пр-р, это ты здесь один, — вновь пробурчал Малинин, нервно ковыряясь в узле верёвке на краю плота.
— Правильно, пусть остаётся! — поддержал беса кивернит. — Какого чёрта он нам вообще нужен!..
Едва люциферит попытался накинуться на взбунтовавшегося помощника Охтина, как верёвка со свистом отделилась от пластикового держателя, и плот двинулся вниз по течению.
Ламбрант сжал кулаки и грозно уставился на удаляющуюся оранжевую посудину. Вот только в следующий миг он вспомнил, что у него нет крыльев. Раньше они появлялись, стоило ему лишь захотеть. Сейчас же на спине от них остались только исклёванные кости. Пришлось двинуться вдоль реки на копытах.
— Я дам тебе шанс одуматься!.. — воскликнул Павлов, указав когтистым пальцем на плывущего Яна.
Тот без эмоций смотрел на идущего по берегу люциферита и ускорял движение веслом.
— А ты попробуй доплыви сам, — глумливо предложил Зерданский, валяясь на дне плота.
— Поганый ангрилот! — закричал Ламбрант, усиливая шаг, поскольку резиновая конструкция устремилась вперёд. — Ты поплатишься за это!!!
Малинин напоследок махнул ему рукой и под одобрительный смех кивернита поплыл дальше.
— Это ты красиво сделал, — радовался Филлопон. — Люциферит всё-таки ненадёжный приятель. С ним лучше долго не общаться, а то можно лишиться рогов.
Парень вдруг поднял полуобугленную голову за нос и выставил за низкий резиновый бортик.
— Ай, ты что?! — испуганно загундосил Зерданский, вися над клокочущей тёмной водой.
— Пр-р-р, зачем ты нужен? — сквозь нависающую верхнюю губу спросил Ян.
— Я помогу тебе! — запричитал кивернит, боясь лишний раз пошевелить зажатым носом. — Я знаю всё о бесах и экзархатах. И о люциферитах. Тебе это понадобится!
Помощник Охтина задумался. Горную местность, населённую всякими чудовищами, он ещё не покинул. До города тоже было далековато. Если Павлов оказался прав и эта река выводит куда-нибудь к низине, то проблем с возвращением в цивилизацию не должно возникнуть. А если впереди окажутся новые препятствия, то лишний советчик не повредит.
— Ох, напугал же ты меня! — прогудел Филлопон, вновь упав на дно плота.
— Пр-р-р, как ты попал к этому люцифериту? — поинтересовался Малинин, продолжив грести единственным веслом.
Они как раз проплывали поворот реки, тянущейся вдоль горной гряды. Небо уже окончательно посветлело, но из-за плотных туч всё вокруг выглядело сумрачным.
— Он лишил меня тела, — с печалью в голосе поведал Зерданский.
— Пр-р-р, а что вы оба не поделили? — Любопытство бывшего ангрилота начало нарастать.
— Много что, — подумав, ответил кивернит. — Я со своими друзьями невольно посодействовал его рождению. А эта рогатая тварь решила отомстить нам за это.
— Быть люциферитом лучше, чем обычным бесом, — заключил Ян, любуясь предрассветным пейзажем.
Они проплывали мимо тёмных деревьев, разбросанных серых валунов и низких гор. Из-за ветерка комары не так сильно мельтешили перед глазами. Они давно перестали кусаться, но всё равно норовили усесться то на нос, то на лоб.
— Он, наоборот, должен быть благодарен мне, — оживился Филлопон, хотя и опасался теперь непредсказуемого попутчика. — Кем он был до встречи со мной? Простым лоботрясом, сатанистом-малолеткой, не более!..
— Пр-р-р, сейчас он выглядит хуже, — подметил Малинин, попытавшись улыбнуться. Но из-за бесформенных губ это не получилось.
— А кто виноват? Он же сам полез на рожон к моим братьям! Сидел бы тихо-смирно у себя в избушке, его бы никто и не заметил. Но нет, потянуло на приключения!
— Пр-р-р, а кто твои братья? — продолжал задавать вопросы парень, каждый раз издавая верхней губой шлёпающий звук.
— Ты же ангрилот, разве ты не знаешь, кто такие киверниты???
— Пр-р-р, никогда их вживую не встречал. Пр-р-р, знаю только, что пр-р-р наши к ним не суются…
— И правильно делают! Это же мы вас основали!
— Пр-р-р, кого? Бесов???
— Ангрилотов, ту… — попытался Зерданский обозвать тупицей своего вынужденного попутчика, но быстро сообразил, что лучше не демонстрировать свой скверный нрав тому, кто может выбросить его за борт. — Данталион, мой брат, курировал работу с твоими бывшими коллегами. У них соглашение о ненападении. Таких серьёзных созданий, вроде люциферитов, мы обычно брали на себя. Смертные с этим никогда не справятся.
— Пр-р-р, это их вертолёты недавно тут… пр-р-р… кружили?
— Откуда мне знать? Всё может быть. Целых два люциферита пытаются удрать — наверняка придут надзиратели и вернут их обратно.
— Пр-р-р, логично, — кивнул Ян, продолжая орудовать веслом, когда плот стало относить ближе к зарослям. — Пр-р-р, но тебя почему… пр-р-р… оставили с люциферитом?
— Инвалида каждый может обидеть, — дрожащим, словно плачущим, голосом отозвался Филлопон. — Если бы у меня было тело, никто бы не посмел со мной так обращаться!..
— Пр-р-р, я знаю, что… пр-р-р… люцифериты меняют тела…
— И я намерен этим заняться, когда мы доберёмся до приемлемых условий.
— Пр-р-р, как?
— Это тебе знать не обязательно, — вновь не удержался кивернит от ехидства, хотя и быстро понял, что надо сбавить свою спесь. — Там сложный процесс, так на словах трудно будет понять.
— Пр-р-р, а меня вылечить… пр-р-р… сможешь? — уточнил помощник Охтина.
— В смысле? Ты чем-то болен?
— Пр-р-р, пр-превратить меня обр-р-ратно в человека, — пояснил Малинин.
Зерданский решил не торопиться с ответом. Только сейчас он понял, что бес с веслом от него никак не зависит. А вот Ламбрант хотя бы ожидал от кивернита ценную информацию, поэтому и всюду таскал с собой. Если огорчить бывшего ангрилота, то он точно отреагирует неадекватно. Возьмёт и выбросит в реку к чертям собачьим.
— Конечно, — после паузы промолвил Филлопон. — Есть пара процедур. Тем более, ты ведь ещё только-только стал бесоголовым, времени прошло немного.
— Пр-р-р, я знал, что… пр-р-р… можно всё вернуть назад, — обрадовался парень, начав грести усерднее, из-за чего плот ускорился, проплывая участок, где река плотнее прижималась к скалам.
— Видишь, я очень полезен, — подчеркнула голова кивернита свою значимость. — Меня надо хранить, а не выбрасывать. Люциферит не понял этой простой истины, поэтому его сожрут волки или вертерунты.
