Поезд наконец-то стал набирать скорость, хотя по-прежнему двигался задом наперёд. Льву так и не представилась возможность развернуть его в подземных лабиринтах. Впрочем, это ничуть не мешало ехать с ветерком. Дорога была прямая, на пути не валялись посторонние предметы. Разве что птицы и зайцы иногда выпрыгивали с тёмных шпал в заросли, почувствовав приближение гремящего тягача.
Тучи сплошным фронтом уходили на юг, освобождая белёсое небо. Солнце поднималось из-за гор, уже вовсю осветив округу. Правда, Юршорск отсюда было видно плохо. Над ним ещё сгущались плотные облака.
— Эй, рулевой! — обратился к Овчаренко Юрий Наумович, постучав в окошко. — Прибавь газу!
— Не могу, — жестом ответил парень, указав на рычаги перед приборной панелью.
— Надо! — настаивал Дорфман, с опаской косясь куда-то в сторону гор.
Пришлось выглянуть через пыльное ветровое стекло. К ужасу Льва, на фоне неба темнела огромная крылатая фигура. Она постепенно снижалась к пыхтящему поезду, расставив когтистые лапы. Видимо, эфонад поджидал бесов у выхода из пещер и теперь активно преследовал.
Овчаренко принялся судорожно дёргать разные рычажки, пробуя наугад определить, какой из них за что отвечает. Локомотив стал издавать странные механические звуки — то гудки, то шипение, то гул. Он замедлялся и ускорялся, дёргаясь на рельсах, как оживший дракон.
Колёса периодически скрипели, вызывая у Ксюши гримасу отвращения. Впрочем, заметив летящую к ним демоническую птицу, она мигом позабыла об окружающих звуках и покрепче схватила скипетр. Хотя как ей могло помочь это оружие, было совершенно непонятно. Одно дело стучать им по головам одноногих болванчиков и совсем другое отбиваться от огромной крылатой твари.
Эфонад замер над крышей мчащегося локомотива, распугав всех пассажиров. Сапуренко забралась в кабину ко Льву. Там же отсиживался Дорфман. Сако-Мирон спрятал обе головы, прижавшись к золотистому корпусу на боковой площадке.
— Развяжи мне хотя бы руки! — выкрикнул Аделард, валясь рядом. — Я не хочу стать пищей для этой пичуги!!!
Зибуэль остался на передней площадке, махая эфонаду руками. Тот оценил его призыв и ускорился.
Первая попытка схватить беглеца лапами увенчалась провалом. Люциферит пригнулся, хотя и попробовал сам вцепиться в налетевшую противницу. Птица процарапала крышу, оставив на сверкающем корпусе глубокие полосы.
На второй заход эфонаду понадобилось уйти вправо и хорошенько разогнаться. Ряд мигающих глаз на его шее уставился на люциферита, который дразнил хищника. Он играл пальцами, словно говоря, что тот его не поймает. Птица издала омерзительный вскрик и накинулась на мишень. На сей раз она орудовала не лапами, а длинной пастью с россыпью серебристых зубов. Те клацнули над рогами Зибуэля, едва не поймав его. Люциферит переместился на противоположный край площадки, на ходу проверяя свои крылья. Они имели достаточную длину и силу. Можно было бы присоединиться к эфонаду в воздух. Но тогда бесы сумеют удрать от них обоих!
Птица поднялась выше. По бокам от локомотива вновь стали тянутся старые вагоны и прочий металлолом. Эфонад подлетел к одной из железяк, схватил её лапами и понёс в воздух.
— Вот ведь шляуэр папагай! — проворчал Зибуэль, поняв задумку противницы.
Та вернулась к железной дороге и зависла над мчащимся тягачом. Металлический снаряд следом рухнул на крышу локомотива. Колёса заскрипели сильнее, а из-под них посыпались искры.
— Что делать?! — заорал Дорфман, выглянув из окна.
— Зи виг цурекфальн, — спокойно ответил люциферит, вновь махнув эфонаду рукой.
Крылатая тварь повторила трюк со сбрасыванием тяжестей на крышу локомотива. Однако остановить удирающих бесов этим явно не могла. Поэтому птица взмыла в небо, перелетела вперёд и скрылась из виду.
— Я же шпрехен, — усмехнулся Зибуэль, взобравшись обратно на вершину тягача.
Правда, то, что он увидел вдалеке по пути следования, ему совсем не понравилось. Железная дорога спускалась к перегону. Прямо на рельсах расположилась какая-то синяя конструкция.
— Это весы! — крикнул Лев.
— Что? — удивилась Ксения. — Какие ещё весы???
— Ну для вагонов, какие же ещё!
Рядом со странным механизмом стояли отцепленные товарники. Один из них активно громил эфонад, пытаясь свалить набок. И не удивительно, ведь его задача оказалась вполне ясной — преградить проезд окаянным беглецам.
— Вирд сайн таранить! — поставил люциферит условие своему напуганному отряду.
— Но мы же сойдём с рельс! — опешил Лев.
— А что ты предлагаешь анштат? — зашипел Зибуэль, просунув в окошко своё неприятное лицо. — Давай тогда отдадим тебя на съедение этой фугельхин?
— Есть же изумрудный пацанчик, — вспомнила Ксения. — Может, сбросим его?
— Тарань! — приказал беглец из Харнаурды-Кей, не дав им возможность выбора.
Аделард тем временем пытался тереться связанными руками о тёплый корпус тягача. На ощупь его запястья сдерживала проволока. Если это такая же золотистая штуковина, которую он испытал в плену у чуди, то шансов избавиться от неё имелось мало. Если бесы воспользовались чем-то другим, оставалась надежда повредить бечёвку силой трения. Этим Борисов и занимался под бормотанье Плетнёва.
— Лучше лежи тихо, — приговаривал Вадим, крайне недовольный поведением соседа по телу. — Они точно продырявят нашу башку!..
— Заткнись, — повторял Аделард, панически косясь на Сако-Мирона.
Тот был увлечён разглядыванием приближающейся баррикады. Эфонад уже спихнул на железную дорогу ржавый вагон, а сверху сбросил на него связку рельсов. Сам же крылатый стражник присел чуть дальше на землю, с любопытством уставившись на золотой локомотив.
— Если этот толстяк свалиться на нас, он сломает нам все кости, — нагнетал Плетнёв страх.
— И что ты хочешь? — нервно выпалил Борисов.
— Пни его прямо сейчас! — прошипел Вадим. — Спрыгнем отсюда, а там как-нибудь разберёмся…
— Вот ты не зря был адвентистом, — озлобленно прорычал бес, продолжая тереться связанными руками о корпус тягача. — Всё-таки с интеллектом у тебя всё плохо…
— Я тебе дельные вещи говорю! А ты лишь валяешься тут, как бревно!
— Лучше доехать до города, чем идти туда пешком, дебил!
Пока они обменивались «любезностями», локомотив добрался до заваленного участка. Не сбавляя скорости, тягач врезался в торец пустого вагона. Рельсы, которые эфонад погрузил сверху, со звоном рассыпались в стороны. А вот один из них полетел назад на крышу золотистого поезда.
Бесы в кабине прижались к полу. Протяжный скрежет раздался спереди, и локомотив
