Глава 4 Рыбы дьявольских озёр
Вид с высоты птичьего полёта открывался просто восхитительный. Горы напоминали застывшие каменистые волны, а снег на них — морскую пену. В солнечную погоду летать над Полярным Уралом было одно удовольствие. Жаль, что нельзя разогнаться как следует. И всё из-за поисковой операции, ради которой горный массив патрулировали уже который день подряд три вертолёта. Приходилось следить за маршрутной картой и регулярно снижаться, чтобы второй пилот мог получше разглядеть низины.
— Уф, глаза уже устали, — пожаловался мужчина, убрав от лица бинокль. — Всё сливается, как ковёр.
— Время обеденное, — подметил пилот, постучав на приборной доске. — Пора на заправку.
— С удовольствием, — улыбнулся напарник и вновь принялся всматриваться вниз сквозь стеклянную дверцу.
Они как раз пролетали над серо-желтой скалой, верх которой напоминал спину какого-то животного.
— О, вижу людей! — вдруг воскликнул второй пилот. — Снижайся!..
Вертолёт описал круг над каменным хребтом и развернулся.
— Ноль четыре девять, говорит экипаж Ви-Ю, — принялся повторять лётчик в микрофон, соединённый с большими наушниками. — База, как слышно, приём?.. Наблюдаем группу людей в районе 1015…
— Кажется, у них вездеход, — разочарованно сказал напарник. — Видимо, наши уже добрались.
— Да, — подтвердил пилот, заходя на второй круг над тёмно-жёлтой горой. — Какой у них канал? Надо предупредить, что идёт грозовой фронт…
Второй мужчина принялся ковыряться в бумажках, что лежали в объёмном бардачке. Он тоже заметил, что со стороны Ямала сгущаются чёрные тучи. Они были ещё на дальнем горизонте. Правда, предсказать скорость ветра в горах всегда было проблематично. Вроде непогода двигалась медленно, а потом бац — и в считанные минуты накрывала уже всё пространство.
Вертолёт опускался между двух массивных хребтов, хотя пилот и не планировал садиться. Снизу его уже заметили. Несколько человек даже помахали руками в знак приветствия. Пока напарник копошился в записной книжке, лётчик решил получше рассмотреть своих коллег на земле. Поэтому для него стало полной неожиданностью появление перед ветровым стеклом огромных чёрных крыльев. Какая-то птица размером с кабину вертолёта поравнялась с ними, но вместо клюва у неё оказался окровавленный лошадиный череп.
— Это что за херня?! — воскликнул пилот в приступе удивления, и летательный аппарат вдруг накренился влево.
Звук работающих лопастей стал прерывистым и громким. Вертолёт начало трясти из стороны в сторону, словно кто-то снаружи вцепился в передние шасси. Напарник выронил бумаги и заверещал. Пилот же попытался выровнить махину, однако та абсолютно не поддавалась управлению.
— Что он изображает? — испуганно прошептал Юрий Наумович, глядя на дёргающийся над ними вертолёт.
— Кажется, хочет спуститься, — предположил Малинин.
— Здесь он не сядет, — заверил всех водитель Виталий, выглядывая на происходящее из открытого люка вездехода. — Очень неровная местность и воды много…
Когда воздушное судно издало протяжный гул, все поняли, что происходит неладное. Герда с Ксюшей и Ирой ринулись вперёд, к торчащим из земли огромным валунам. Гостицин и трое парней отшатнулись к реке. Остальные бросились врассыпную, словно тараканы от занесённого над ними тапочка.
Вертолёт склонился набок, состриг с ближайшей верхушки скалы порцию камней и ударился об отвесный склон. Раздалась череда грохотов и скрежета, после чего небо над испуганными спасателями охватил огонь. Вездеход рванул с места как раз в тот момент, когда сверху посыпались металлические обломки и каменные глыбы. Несколько крупных кусков задели отъезжающую машину, пробив крышу грузового отсека. А следом с ближайшей горы обрушились тонны камней.
Продолжалось это не дольше минуты, но всё вокруг гремело, как во время землетрясения. Куда как больше времени заняла пыльная завеса, из-за которой ничего не было видно. Герда лежала у основания высокого валуна, который от происходящего даже сдвинулся набок. Хорошо, что она не разрешила своей ассистенте залезть в проём под ним, иначе бы её раздавило, как гусеницу. Ксения со стоном вытряхивала каменные крошки из волос.
— Мать твою за ногу! — прокричал кто-то со стороны реки, которая стала разливаться по обоим берегам.
Вода уже подступала к притаившимся женщинам, которые не решались выбраться из своего укрытия. Повсюду оседала желтоватая пыль.
— Завал! — донёсся голос Льва, который сменился кашлем.
— Боже, боже! — проверещал кто-то с краю.
— Все целы? — спросил Гостицин откуда-то сбоку, и его голос разнёсся густым эхом по округе, будто они находились в замкнутом пространстве.
— Я в порядке, — воскликнул Дорфман со стороны вездехода, который издавал слабый рокочущий звук.
— Мля, мне в глаза пыль попала! — принялся ныть Мирон.
— Мы в норме, — сообщила Пелевец за себя и подруг, убедившись, что они не ранены.
Воздух понемногу становился чище. Возможно, это случилось благодаря ветру, который поддувал с восточной стороны. К моменту, когда пыль более менее осела, мужчины уже вовсю суетились вокруг обвала. Повсюду были разбросаны чёрно-жёлтые валуны. Тут и там валялись камни поменьше. Несмотря на их размеры, на деле они оказались не слишком тяжёлыми. По крайней мере, едва Сако с Алексеем попытались залезть на них, те пришли в движение.
— Не надо этого делать! — потребовал Дружинин, который нерешительно наблюдал за обстановкой со стороны вездехода. — Не трогайте камни, они неустойчивы.
— Дело говорит, еще не хватало ноги переломать или стукнуться головой, — поддержал его Юрий Наумович, параллельно пытаясь проверить состояние своей рации.
— Чё это, чёрт возьми, было?! — озвучил Овчаренко всеобщее возмущение.
— Не видишь, что ль? Вертолёт навернулся! — озлобленно воскликнул Ян, трогая огромный валун в середине завала.
— Я туда не полезу, — заявила Ирина, выглянув из своего укрытия. — И вообще надо срочно возвращаться домой…
— Не паникуй, иди вон туда, — велела Герда, указав на вездеход, а сама присоединилась к мужчинам.
Теперь место обрушения скалы было видно очень хорошо. Здесь и так имелось сужение между горами с неглубокой речкой. А сейчас его вдобавок заполнили камни. Пахло гарью, несмотря на усиливающийся ветер. К тому же, валуны полностью перекрыли проход, из-за чего река стала затоплять местность. Все уже стояли по колено в воде, при этом она продолжала пребывать.
— Там озеро, этот ручей течёт оттуда, — поведал Степан, сидя на одной из глыб, чтобы не замочить ноги. — Надо уходить, а то сейчас будете
