— Олени? — насторожилась патологоанатом.
— Были жалобы от оленеводов, — признал Гостицин, видимо, тоже предпочитавший не разглашать эти сведения. — Мы списали всё на медведей и на браконьеров.
— Но раньше животные в таком количестве не исчезали, — добавил Охтин, разговорившись уже не на шутку. — Их часто используют в качестве жертвенных приношений всяким идолам и демонам. Пьют их кровь, сжигают сердца. Думаю, и рога пригодились для ритуальных нарядов…
— И как тогда найти этих паскудников? — поинтересовался Сергей Владимирович, явно озадаченный рассуждениями инспектора.
— О, у них должно быть какое-то капище, — с охотой поделился Валентин «государственной тайной». — Что-то примитивное, но пригодное для проведения обрядов. Вполне могут использоваться поляны, берега водоёмов, пещеры. Идеальнее всего орудовать в труднодоступной местности. Например, высоко в горах, если там позволяет рельеф. Нет милиции, нет посторонних. Полное беззаконие на ближайшие десятки километров. Никто не вмешается, никто не увидит и не найдёт. Можно измываться над жертвами неделями — столько, сколько понадобится. От такого, пожалуй, не только рога вырастут, но и хвост.
— Вы говорите страшные вещи, — поёжилась Снегирёва и подползла к притихшему Леониду.
— Девушка, я знаю об ужасах, которые куда как кровавее кучки сектантов, убивающих туристов в горах…
Небо над долиной затянули густые чёрные тучи. Из-за этого сделалось сумрачно, словно наступила ночь. Правда, в конце июня на Полярном Урале темнело разве что на пару часов, и то не всегда. Поэтому многие воспринимали непогоду как существенное препятствие на пути к спасению. Теперь даже отправленный на метеостанцию вездеход с трупами вряд ли сумеет попасть обратно сквозь завал в районе хребта Изъяхой. Учитывая, что добираться дотуда надо пару часов, а в дождь — ещё дольше, складывалась не самая оптимистичная картина. Если Артуру и удастся доехать сегодня до места падения вертолёта, вряд ли ночью у него получится пригнать туда новый спасательный отряд.
Степан по-прежнему охранял костёр. По лагерю стал разноситься аромат печёной картошки. В большой палатке уже был накрыт стол. Когда Герда зашла туда, Сапуренко как раз угощала всех коньяком под светом нескольких фонарей. Её предсказания сбылись — многие мужчины оказались в восторге от горячительного. Особенно наседал на спиртное Овчаренко, громко хвастаясь своими сегодняшними подвигами.
— Я и гниду эту мотоциклетную прогнал, и волчар прибил! — повторял захмелевший Лев, хотя многие посматривали на него как на сумасшедшего.
— Картошечки с хлебасиком будешь? — предложила Ксения, взяв на себя функцию кухарки. — Ещё есть чипсы, орешки и вяленое мясо.
— Ты знала о сектантах, орудующих в горах? — переменила тему Пелевец, лишь жестом одобрив идею с ужином.
— Ну-у-у… — подозрительно затянула следователь, словно не подобрав нужного ответа.
— Так знала или нет? — поторопила её женщина.
— Была такая версия, — нехотя кивнула Сапуренко, наложив в пластиковую тарелку побольше печёного картофеля. — Вернее, она есть. Если хочешь знать моё мнение, то оно тебе тоже покажется трэшачком.
— Значит, мы пришли сюда не только искать потерявшихся спасателей и туристов? — Герда присела в углу палатки, чтобы не мешать болтающим за столом мужчинам. — Не зря Охтин убедил взять с собой столько вооружённых милицейских бойцов.
— Ну, криминал есть криминал, — присоединилась к ней на пол девушка, оттирая руки влажной салфеткой. — Версий-то не много. Либо эти туристы тупо постреляли друг дружку из-за пьяного конфликта. Либо на них кто-то напал. Последний вариант, в натуре, правдоподобнее. Тем более, основные жмурики ждут нас впереди…
В этот момент в палатку ворвался Дорфман. Мужчина выглядел радостным.
— Есть! — вскричал он, вызвав к себе всеобщее внимание. — Я сумел выйти на связь!
— Ого! — мигом оживились все остальные.
— Теперь всё нормализуется, — заверил Юрий Наумович, присоединившись к своим подчинённым за столом. — Связь, конечно, хреновая и не с одного раза удалось всё сообщить. Но про вертолёт и завал в горах я успел передать. К утру обещают нам вездеходы и два вертолёта…
— Если погода позволит, — скептически подметила Сапуренко, выгрузив перед ним остатки картошки.
— Да уже дождик слабенький, — возразил мужчина, указав на выход. — Сейчас пойду порыбачу, чтобы нервишки успокоить. Кто со мной?
— О, рыбалка это вещь! — отозвался Лев, и все решили выпить ещё Ксюшиного коньяка. Поскольку не имелось рюмок, их успешно заменяли пластиковые колпачки из-под бутылок.
На улице, действительно, стало потише. Ветер хоть и дул, но уже не столь пронзительно. С тёмного неба падали редкие крупные капли. Правда, тучи уже никуда не плыли, застыв аккурат над пространством, окружающим лагерь. Дорфман на пару с Овчаренко поспешили к Хадате, обмениваясь байками о местной рыбе. Компанию им больше никто не решился составить. Степан по-прежнему подбрасывал в костёр ветки, найденные в соседней лощине. Возле соседней палатки стоял Ян, обмахиваясь полотенцем. Несмотря на вечернюю прохладу и недавний ураган, комары вновь стали досаждать.
— Не спится? — поинтересовался парень с улыбкой, будто бы они с Гердой давно дружили.
— Пытаюсь переварить ту чушь, которую наговорил Ваш босс, — сказала Пелевец, подыскивая себе свежую ветку от насекомых.
— Да сдалось Вам всё это, — усмехнулся Малинин. — Наслаждайтесь воздухом, природой. Заметили, как здесь хорошо дышится?.. — И он наигранно вздохнул.
— Видимо, я одна испытываю страх от того, что мы оказались в заложниках у гор? — парировала женщина, ободрав молодую карликовую берёзку.
— Ну, с кем не бывает. Завтра уже сможете поваляться в своей горячей ванне и понежитесь в мягкой постельке…
— Серьёзно? — ухмыльнулась Герда. — Вы думаете, меня смущают походные условия?
— Да я шучу, — вновь улыбнулся Ян, прибив с десяток насекомых у себя на рукаве. — Что стало с Вашим чувством юмора?.. Это излишне живая природа вогнала Вас в депрессию?
— Отнюдь. А Вас разве не смущает оживший труп в пещере? А упавший ни с того, ни с сего вертолёт?
— Меня больше напрягают комары…
— А, ну это буквально на пару недель, потом начинаются бесконечные дожди, ветер, сырость, и насекомых почти не видно.
— Когда я был в Норвегии пару лет назад, тоже в горах, так на меня не села ни одна букашка. Я их там и не заметил — настолько ухоженные леса. Оказалось, что у норвежцев целая политика по охране экологии: зимой специально подкармливают птиц, чтобы те летом могли
