— Можно на веточках пожарить, — Вася отломил половину и бросил ей. — Звиняй, кроме хлеба у меня мало что получается.
Ну, еще бы. Хлеб, вон, с каким трудом осилил. Мариса машинально поймала свою половину пайки и, отщипнув кусок, сразу отправила его в рот. Обычный хлеб. Грубого серого помола, но вполне съедобный. Мысли при этом лихорадочно метались в голове, перебивая друг друга. С чего начать поиски? Нужно найти местных жителей. А дальше? Дальше — неясно. Ни плотности населения, ни расстояния до ближайшего населенного пункта. И вообще непонятно, что за мир такой странный. Вопросы так и норовили вырваться наружу. Но, это же Вася! Поди, дождись от него толковых ответов. Половину забудет рассказать, половину посчитает неважным. И ведь не глупый парень. С компьютером же лихо управился, а шаг в сторону от сферы его интересов — и все, будто ребенок несмышленый.
— Почему мы так странно одеты? — Решилась Мариса. Все равно с чего-то надо начать, а кроме Васи здесь некого спрашивать. — И что это за лес? Здесь есть вообще города? Цивилизация?
— Нормальный лес. Ты чего? В этом мире везде такой, — Вася недоумевая жевал свою порцию хлеба и только через несколько мгновений до него, похоже, дошло, что все миры где побывала Мари — аналоги современного. — А! Ты ж не в курсе… Не боись, города здесь тоже есть, но маленькие. Цивилизация тоже, но отсталая.
— Отсталая? Но зачем? — Час от часу не легче. — Какой смысл?
— Так надо. Алекс сказал — глобальный эксперимент.
Ну, да. А в чем суть эксперимента Алекс не сказал? Наверняка сказал, да твоя дырявая рыжая башка… Мариса уже начинала закипать, а Вася, как ни в чем ни бывало, уплетал свои ломти поджаренного хлеба.
— Типа одаренных мало, остальных — много. Конфликт, все дела, — Наконец разродился он после паузы. — Здесь, кстати, даже местные могут пользоваться нашими модулями. Хреново, но могут.
— Все равно не понимаю, — Прошептала Мари. — Зачем делать отсталый мир?
— Ну, ты чего? Это же просто… Современный срез и в нем магия — прикинь сколько лишних вопросов. А так… — Вася демонстративно воздел руки, и пламя в костре послушно пыхнуло на высоту человеческого роста. — Магия существует! Трепещите, жалкие людишки! Хы-хы. И никто не задает вопросов.
— Бред какой-то…
— Почему сразу бред?
— Да, постановка вопроса какая-то… Не знаю. Сказочная. Ты еще скажи, что в здешних лесах обитают эльфы, под горами рудники гномов, и рыцари спасают принцесс от драконов.
— Хы-хы! Не-е-е… — Осклабился Вася, оценив юмор. — Такого тут нет. Ну, разве что рыцари есть и принцессы. Остального не наблюдается.
Мариса едва удержалась от едкого вопроса «А чтож так?». Если подумать, то в чем-то Вася прав: столь глобальное отличие незаметно прикрутить к эквиваленту современного мира нереально. Но зачем оно в принципе понадобилось? Кто купит результаты таких исследований? От Васи дождешься… Как же. Мариса пообещала себе подумать на досуге, а если даже не поймет, то есть Алекс и Сэм. Воспоминание об Алексе заставили еще плотнее укутаться в плащ. Не дай бог еще один сбой случиться, пока они здесь. И будут втроем лежать в лаборатории, как овощи.
— Ладно, пусть цивилизация отсталая и города маленькие. Ты знаешь, где ближайший?
— Не-а, — С наигранной веселостью ответил Вася. — Я пока за дровами ходил только дорогу видел. Пойдем по ней и рано или поздно…
— С такими планами лучше бы в лаборатории Сэма ждали.
— Ну, предложи чего получше, если такая умная.
Мариса какое-то время просто сидела, уставившись в костер, и пыталась упорядочить мысли. Идея спросить местных высказана ею. Впопыхах ляпнула и теперь сидит в лесу. Еще чего выскажи не обдумав — еще круче влипнешь. Оно конечно можно и отключиться, но оставлять жизнь коллеги на усмотрение рыжего совсем не хотелось. С какого же боку подойти к вопросу? Кроме как сориентироваться по факту контакта с местными никаких идей. За это время Вася покончил со своей порцией хлеба и завалился то ли спать, то ли разглядывать крохотный кусочек неба между вершинами деревьев. Тонкие веточки быстро прогорели, и костер уже не давал тепла.
— Вась? Может подкинуть дров?
— Мне нормально, — Флегматично заметил рыжий. — Если хочешь — вон я натаскал, сама подкинь.
Мариса поднялась и направилась в темноте к куче сухих веток. Те сильно спутались, и отделить несколько от общей кучи никак не получалось. Мариса дернула посильней…
— Вот, дьявол! — Она сунула поврежденный палец в рот. — Кажется, ноготь сломала.
— Обгрызи, — Дал лаконичный совет Вася. — Здесь многие бабы так делают. Хы-хы.
— Иди к черту!
— Во-о-о, чуть не забыл! — Вася аж подскочил и, отобрав у Марисы ветки, все же помог закинуть их в костер. — Язык! Нам же с местными надо общаться, а ты не умеешь.
— С чего это? Я во всех мирах так говорила и нормально.
— Начнем с того, что у местных, нет таких персонажей, как «черт» и «дьявол». Усекла?
— Ладно, — Буркнула Мариса, вновь усаживаясь к костру. — Постараюсь следить за речью. Это все?
— Нет, это далеко не все, — Фраза прозвучала намеренно медленно. Вася при этом ехидно улыбался, а Мариса вдруг осознала, что слышит слова неизвестного ей языке, но странным образом смысл понятен.
Она попыталась ответить на том же языке, но ничего не вышло. Слова, что называется, вертелись на кончике языка, не желая срываться. Мариса попробовала еще пару раз под наглое хихиканье Васи, а потом плюнула и решила говорить на родном языке из реального мира.
— Это и есть местный язык? Почему я не могу на нем говорить, но все понимаю?
— Модуль-переводчик. Пассивный. У местных же это… — Вася почесал шевелюру, подбирая слова. При этом говорил он по-прежнему на местном диалекте. — Язык меняется постоянно. База слов, как в дискретных мирах не канает. Надо набрать собственный запас.
— А ты?..
— А я тут часто бывал.
Мариса жадно ловила каждое слово. Уже после первых предложений пришла уверенность, что услышанные единожды фразы она может легко повторить. Даже если бы Вася не объяснил суть. Что смущало, так это обилие слов паразитов в
