Необходимо немедленно взять себя в руки. Такой человек, как де Марсель, не остановится после любезностей, танцев и поцелуя. Он может пожелать взять то, что она может подарить только супругу в первую брачную ночь.
Глава 7
У Марка было такое чувство, что противник неожиданно выбил его из седла. Всего минуту назад, держа в объятиях леди Сесилию, он был уверен, что в целом мире для него существует лишь одна женщина. Опасно позволять себе такие чувства, особенно с графиней.
Нельзя забывать, что он находится здесь только ради друга и обязан отвлекать леди Сесилию, а не увлекаться ею всерьез.
– И куда положила свою руку принцесса? – сдавленно спросил он, внимательно разглядывая Изабеллу и Ангеррана, силясь понять, что же между ними произошло. Подобные мысли очень кстати, они позволяют забыть о своих желаниях.
– Меня больше волнует, – произнесла с укором Сесилия, – куда положил руку герцог де Куси.
Она опять стала прежней. Какой была, когда они еще ненавидели друг друга. Когда старались избегать прикосновений, когда невозможно было представить, что он прильнет к ее губам.
Марк перевел дыхание и сжал зубы, словно стараясь таким образом защититься.
– Мы пикируемся друг с другом, стараемся защитить их честь, а они делают что пожелают, наверное, еще и смеются над нами.
Леди Сесилия натянуто улыбнулась:
– Простите меня. Я не всегда столь жестока.
– Не верьте ей. – За спиной его встала принцесса, следом за ней подошел Ангерран. – Ее язык достаточно остер, чтобы проткнуть щит рыцаря. Насколько я помню, впервые она обратила на вас внимание на турнире и сказала, что была бы рада увидеть вас упавшим в грязь.
Марк вспомнил начало турнира.
– Жаль, что разочаровал графиню.
На лице Сесилии опять появилось высокомерно-презрительное выражение. Похоже, в душе этой девушки бушуют страсти. Легче справиться с ее ненавистью, чем с редкими проявлениями симпатии.
Марк мельком взглянул на друга, надеясь, что тот улыбнется ему, даст знак, что все идет по плану, однако тот смотрел только на Изабеллу.
– На следующей неделе, – продолжала та, – нам предстоит спеть на ужине.
– Что это значит, миледи? – спросил Марк.
– Каждому гостю надо будет что-то сделать, чтобы развлечь придворных, – объяснила Сесилия.
Изабелла весело рассмеялась:
– Впереди три недели развлечений. Каждый должен принять участие. Подходит все: песня, танец, а также любое другое действие.
Де Марсель не был человеком светским, предпочитал одиночество и редко появлялся в обществе. А теперь из него решили сделать шута, что было ему решительно не по душе. Он рыцарь, воин, а не странствующий менестрель.
Изабелла одарила очаровательной улыбкой Ангеррана:
– Я знаю, вы чудесно поете. – И повернулась к Марку: – А вы чем нас удивите?
– Верно, – поддержала графиня. – Какими вы обладаете талантами, помимо владения мечом?
Да, она остра на язык. Тон изменился и стал таким же, как в момент, когда она назвала его злейшим врагом. Подобное поведение его отрезвило.
– Петь я предоставлю другим, – произнес он и нахмурился.
– И мы тебе за это благодарны, – усмехнулся Ангерран. – У него голос как у лягушки.
Марк де Марсель, не боявшийся встречи с врагом, стрел и острых мечей, пожалел, что покинул Лондон и отправился поддержать друга. Лучше бы он сейчас сидел в холодной башне и жевал жесткое мясо.
Изабелла рассмеялась с ехидной жестокостью, свойственной особам королевской крови.
– Уверена, вы что-нибудь придумаете.
Сесилия оглядела его с ног до головы и прищурилась:
– Может, нарядитесь кем-то?
Что? Они надеются сделать из него ряженого в маске? Что может быть унизительнее для рыцаря! Он открыл рот, чтобы возмутиться, но ощутил, как кто-то сжал его руку – Сесилия просила его промолчать.
Леди Изабелла захлопала в ладоши:
– Чудесно! Папе очень понравится. Помнишь тот год, Сесилия, когда король и твой отец пришли в рясах монахов? Даже матушка не узнала отца, а когда все поняла, здорово отругала!
А он и не предполагал, что семья графини так близка с королем. Тот настолько доверял графу, что сделал товарищем в таком чудачестве…
Лицо Сесилии помрачнело. Изабелла перевела взгляд на де Куси.
– О да, – закивал тот, – переодевание – отличная идея. Какой выберешь образ, Марк?
– Пусть это будет сюрпризом, – ответила Сесилия. – Но предупреждаю, я не смогу превратить этого мужчину в монаха.
Она легкомысленно рассмеялась.
Изабелла вскинула бровь и в упор посмотрела на Марка:
– Графиня уверяла, что ей не нравятся блондины. Видимо, изменила мнение.
Сесилия смущенно потупила взгляд, а Марк впервые пожалел, что не родился брюнетом.
– Видите? – продолжала Изабелла. – Она даже не думает отрицать.
– О нет, миледи, мне по-прежнему симпатичны брюнеты.
Она посмотрела на де Куси с такой надменной улыбкой, что даже Марку стало ясно, что это не так.
Принцесса рассмеялась и взяла Ангеррана под руку.
– Ну этого ты не получишь, – в тон графине произнесла она. – Пойдемте, надо подготовить наше выступление.
Стоило им отойти на несколько шагов, Сесилия выпустила руку Марка:
– Не надо было давать им повода остаться наедине.
– Что все это значит? – возмутился Марк. – О чем вы только думали?
– О том, чтобы помочь вам выпутаться из неловкой ситуации. Хотя вас это, похоже, совсем не беспокоило.
Он должен ее благодарить? Между ними слишком много непонятного и недосказанного. Марк совершенно запутался. На поле боя или турнире все было просто, он знал правила, понимал, что стоит делать, а что – нет. Но об этом дворе и девушке рядом он не знал ничего. Каждый шаг грозил ему неприятностями.
– Я не собираюсь поддаваться на глупую идею и устраивать маскарад.
– Вас никто не узнает, никому не будет известно, кто скрывается под маской.
– Но как я смогу все придумать и сшить костюм за неделю?
– С моей помощью, разумеется.
Как все просто! Теперь перед ним нежная, милая девушка, готовая помочь, а вовсе не интриганка с острым язычком, как пару минут назад.
Марк откашлялся:
– Но сколько нужно времени, чтобы сделать костюм?
– Не одну неделю это точно. Но Изабелла права, наш король – большой любитель переодеваний. Он шил минимум один костюм к каждому Рождеству. Наверняка остались какие-то ненужные. – Она махнула рукой, указывая, видимо, туда, где все они хранились.
Слава богу, его не заставили петь.
– Благодарю, – выдавил из себя Марк.
– Не стоит благодарностей, – улыбнулась графиня. – Мы еще можем пожалеть о затее.
Де Марсель уже точно жалел.
На следующий день Сесилия встретилась с Марком и убедилась в собственном незнании жизни, если воспринимать ее во всем многообразии.
– Первое, что необходимо сделать, – заявила она, оглядывая уставленную сундуками комнату, – найти то, что позволит с легкостью придумать историю.
В душе уже зародились сомнения, что она ошиблась, выбрав переодевание.
– Из всего этого? – Марк с ужасом оглядел возвышавшиеся до середины стены сундуки. – Это все ненужная одежда?
– Кто знает, что там? – пожала плечом Сесилия. – Изабелла считает, что костюмы должны быть здесь, но не может быть уверена, ведь все много раз переносили за время ремонта.
– У них столько вещей, которые им не нужны? – В подобное трудно поверить.
Сесилия
